El nervio ciático es el nervio más extenso del cuerpo humano y está formado por la unión de 5 raíces nerviosas de la parte inferior de la columna. El nervio pasa por debajo de los glúteos y por el lado posterior del muslo, llegando así hasta el talón y la planta del pie. El nervio ciático juega un papel esencial en conectar la médula espinal con la piel y los músculos de la pierna, el muslo, y el pie. 1 Giuffre BA, Jeanmonod R. Anatomy, Sciatic Nerve. [Actualizado el 16 de diciembre de 2018]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Enero-. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK482431/

Cualquier tipo de dolor y/o síntomas neurológicos que se sientan a lo largo de la zona del nervio ciático se conocen como ciática. Los síntomas de ciática normalmente se sienten alrededor del rumbo del nervio.

Ver Lo que tiene que saber acerca de la ciática

Como se ve afectado el nervio ciático

El nervio ciático puede irritarse, comprimirse, o inflamarse por algunos problemas de la parte inferior de la espalda, causando ciática. La ciática es un tipo de radiculopatía lumbar, lo cual indica que el dolor se origina en raíces nerviosas de la columna lumbar o el sacro.

advertisement

Hay algunos factores comunes que afectan el nervio ciático:

Compresión mecánica

Algunas fuerzas físicas pueden afectar el nervio directamente debido a las condiciones siguientes:

  • Hernia discal. Puede desarrollar una hernia en la parte inferior de la espalda, causando irritación y/o compresión de una raíz del nervio ciático.

    Mirar Video sobre hernia de disco lumbar

  • Estenosis foraminal. Estenosis, o el estrechamiento de la apertura intervertebral en que pasan las raíces del nervio ciático, puede comprimir o irritar el nervio ciático. Otros cambios degenerativos en la columna vertebral, por ejemplo las cápsulas y/o los ligamentos de las articulaciones facetarias volviéndose más grueso, también podrían comprimir el nervio ciático.

    Mirar Video de la estenosis raquídea lumbar

  • Inestabilidad del segmento. La inestabilidad de un segmento vertebral es lo que ocurre si una vértebra se desliza sobre la que está debajo (espondilolistesis), defectos vertebrales (espondilosis), o dislocación de una o más vértebras comprime el nervio ciático.

Es improbable, pero los tumores, los quistes, las infecciones, o los abscesos en la parte inferior de la columna o zona pélvica podrían comprimir el nervio ciático.

Ver Causas de la ciática

Inflamación por químicas

Las investigaciones indican que los agentes irritantes pueden causar inflamación y/o irritación del nervio ciático. Se considera que eses agentes irritantes incluyen sustancias como el ácido hialurónico y/o fragmentos de fibronectina (proteína) que son excretados por discos degenerados o hernias discales. 2 Allegri M, Montella S, Salici F, et al. Mechanisms of low back pain: a guide for diagnosis and therapy. F1000Res. 2016;5:F1000 Faculty Rev-1530. Publicado el 11 de octubre de 2016. doi:10.12688/f1000research.8105.2 , 3 Quero L, Klawitter M, Schmaus A, et al. Hyaluronic acid fragments enhance the inflammatory and catabolic response in human intervertebral disc cells through modulation of toll-like receptor 2 signaling pathways. Arthritis Res Ther. 2013;15(4):R94. Publicado el 22 de agosto de 2013. doi:10.1186/ar4274 , 4 Kumar, M. Epidemiology, pathophysiology and symptomatic treatment of sciatica: A review. nt. J. Pharm. Bio. Arch. 2011, 2. A veces los discos degenerados hacen que los tejidos nerviosos crezcan en el disco, penetrando las partes superficiales y profundas del disco, resultando en dolor de ciática. 5 He L, Hu X, Tang Y, Li X, Zheng S, Ni J. Efficacy of coblation annuloplasty in discogenic low back pain: a prospective observational study. Medicine (Baltimore).2015;94(19):e846. doi:10.1097/MD.0000000000000846

Respuesta inmune

Algunas investigaciones indican que el sistema inmune juega un rol en causar el dolor de ciática cuando hay exposición a la materia de una hernia discal. Ciertas sustancias como los glicoesfingolípidos (grasas) y neurofilamentos (polímeros de proteína) que son excretadas por el sistema inmune son particularmente abundantes en personas que tengan ciática. Se cree que estas sustancias se excretan por la reacción entre las raíces nerviosas y las materias discales expuestas, y puede que resulten en inflamación del nervio ciático. 4 Kumar, M. Epidemiology, pathophysiology and symptomatic treatment of sciatica: A review. nt. J. Pharm. Bio. Arch. 2011, 2.

Características físicas

Ciertas características físicas de una persona pueden afectar el nervio ciático, causando la ciática. Las investigaciones indican que en riesgo elevado de ciática puede presentarse en:

  • Personas obesas o con sobrepeso 6 Shiri R, Lallukka T, Karppinen J, Viikari-Juntura E. Obesity as a Risk Factor for Sciatica: A Meta-Analysis. American Journal of Epidemiology. 2014;179(8):929-937. doi:10.1093/aje/kwu007
  • Personas altas de edad avanzada (normalmente más de 180 cm para los hombres y 170 cm para las mujeres) 7 Heuch I, Heuch I, Hagen K, Zwart JA. Association between body height and chronic low back pain: a follow-up in the Nord-Trøndelag Health Study [corrección publicada aparece en BMJ Abierto 2015;5(10):e006983]. BMJ Abierto 2015;5(6):e006983. Publicado el 15 de junio de 2015. doi:10.1136/bmjopen-2014-006983

Las investigaciones también indican que la ciática ocurre con más frecuencia para las mujeres, que a veces recuperan más lentas en casos severos. Por otro lado, se ha notado que los hombres son hospitalizados y necesitan cirugía debido a la ciática con más frecuencia. 8 Shiri R, Lallukka T, Karppinen J, Viikari-Juntura E. Obesity as a Risk Factor for Sciatica: A Meta-Analysis. American Journal of Epidemiology. 2014;179(8):929-937. doi:10.1093/aje/kwu007

Causas laborales

Personas con ciertos trabajos podrían tener un nivel de riesgo elevado de tener dolor de ciática. Algunos ejemplos son los conductores, los trabajadores de máquinas, los carpinteros, y los levantadores de pesas. En general, estar sentado durante períodos prolongados sin buena postura, doblar frecuentemente la columna vertebral hacia adelante o hacia los lados, y/o levantar frecuentemente los brazos sobre los hombros pueden elevar el riesgo de ciática. 9 Stafford MA, Peng P, Hill DA. Sciatica: a review of history, epidemiology, pathogenesis, and the role of epidural steroid injection in management. British Journal of Anaesthesia. 2007;99(4):461-473. doi:10.1093/bja/aem238 , 10 Davis D, Vasudevan A. Sciatica. [Actualizado el 28 de febrero de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero de 2019. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK507908/

advertisement

Deficiencia de la vitamina B12

Es importante tener un nivel de vitamina B12 adecuada para mantener la salud de los nervios. 11 Martha Savaria Morris, The Role of B Vitamins in Preventing and Treating Cognitive Impairment and Decline, Advances in Nutrition, Volumen 3, número 6, el noviembre de 2012, páginas 801–812, https://doi.org/10.3945/an.112.002535 , 12 Esperanca, M. (2011). The Wonders of Vitamin B12: Keep Sane and Young (pp. 25, 26). Xlibris US. La vitamina B12 ayuda en el proceso de sintetizar la capa de mielina, compuesta de grasas, que cubre los nervios, lo cual es importante para la función nerviosa y la conducción de pulsos eléctricos. La ciática puede ocurrir debido a una deficiencia de la vitamina B12 y puede ser más común para las personas de edad avanzada, las que tengan más que 60 años de edad. 13 Khan A, Tao S, Feng W. The Efficacy and Safety of Fixed Dose Sustained- Release Pregabalin, Aceclofenic and Methylcobalamin in Sciatica and Peripheral Neuropathic Pain. World Journal of Pharmaceutical Research.2015;4(8):75- 84 , 14 Pflipsen MC, Oh RC, Saguil A, Seehusen DA, Seaquist D, Topolski R. The Prevalence of Vitamin B12 Deficiency in Patients with Type 2 Diabetes: A Cross-Sectional Study. The Journal of the American Board of Family Medicine. 2009;22(5):528-534. doi:10.3122/jabfm.2009.05.090044

Personas con diabetes que son tratadas con metformina también pueden tener un nivel de riesgo elevado de una deficiencia de la vitamina B12 debido a la malabsorción. 14 Pflipsen MC, Oh RC, Saguil A, Seehusen DA, Seaquist D, Topolski R. The Prevalence of Vitamin B12 Deficiency in Patients with Type 2 Diabetes: A Cross-Sectional Study. The Journal of the American Board of Family Medicine. 2009;22(5):528-534. doi:10.3122/jabfm.2009.05.090044 , 15 Bell DSH. Metformin-Induced Vitamin B12 Deficiency Presenting as a Peripheral Neuropathy. Southern Medical Journal. 2010;103(3):265-267. doi:10.1097/smj.0b013e3181ce0e4d

Factores genéticos

Las investigaciones indican que los factores genéticos posiblemente juegan un rol en la degeneración de los discos intervertebrales, que a su vez puede resultar en ciática. Los factores genéticos posiblemente alteran la estructura y función de ciertas proteínas de colágeno del disco, que debilita y deteriora la función del disco. 16 Feng Y, Egan B, Wang J. Genetic factors in intervertebral disc degeneration. Genes & Diseases. 2016;3(3):178-185. doi:10.1016/j.gendis.2016.04.005 Estos discos degenerados pueden causar compresión o irritación del nervio ciático eventualmente.

Cuando el nervio ciático está afectado, los síntomas de la ciática normalmente se sienten a lo largo de la piel y los músculos inervados por el nervio. Dependiendo de cuál nervio está afectado, el dolor y otros síntomas neurológicos pueden sentirse en varias zonas del muslo, la pierna, y/o el pie.

  • 1 Giuffre BA, Jeanmonod R. Anatomy, Sciatic Nerve. [Actualizado el 16 de diciembre de 2018]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Enero-. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK482431/
  • 2 Allegri M, Montella S, Salici F, et al. Mechanisms of low back pain: a guide for diagnosis and therapy. F1000Res. 2016;5:F1000 Faculty Rev-1530. Publicado el 11 de octubre de 2016. doi:10.12688/f1000research.8105.2
  • 3 Quero L, Klawitter M, Schmaus A, et al. Hyaluronic acid fragments enhance the inflammatory and catabolic response in human intervertebral disc cells through modulation of toll-like receptor 2 signaling pathways. Arthritis Res Ther. 2013;15(4):R94. Publicado el 22 de agosto de 2013. doi:10.1186/ar4274
  • 4 Kumar, M. Epidemiology, pathophysiology and symptomatic treatment of sciatica: A review. nt. J. Pharm. Bio. Arch. 2011, 2.
  • 5 He L, Hu X, Tang Y, Li X, Zheng S, Ni J. Efficacy of coblation annuloplasty in discogenic low back pain: a prospective observational study. Medicine (Baltimore).2015;94(19):e846. doi:10.1097/MD.0000000000000846
  • 6 Shiri R, Lallukka T, Karppinen J, Viikari-Juntura E. Obesity as a Risk Factor for Sciatica: A Meta-Analysis. American Journal of Epidemiology. 2014;179(8):929-937. doi:10.1093/aje/kwu007
  • 7 Heuch I, Heuch I, Hagen K, Zwart JA. Association between body height and chronic low back pain: a follow-up in the Nord-Trøndelag Health Study [corrección publicada aparece en BMJ Abierto 2015;5(10):e006983]. BMJ Abierto 2015;5(6):e006983. Publicado el 15 de junio de 2015. doi:10.1136/bmjopen-2014-006983
  • 8 Shiri R, Lallukka T, Karppinen J, Viikari-Juntura E. Obesity as a Risk Factor for Sciatica: A Meta-Analysis. American Journal of Epidemiology. 2014;179(8):929-937. doi:10.1093/aje/kwu007
  • 9 Stafford MA, Peng P, Hill DA. Sciatica: a review of history, epidemiology, pathogenesis, and the role of epidural steroid injection in management. British Journal of Anaesthesia. 2007;99(4):461-473. doi:10.1093/bja/aem238
  • 10 Davis D, Vasudevan A. Sciatica. [Actualizado el 28 de febrero de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero de 2019. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK507908/
  • 11 Martha Savaria Morris, The Role of B Vitamins in Preventing and Treating Cognitive Impairment and Decline, Advances in Nutrition, Volumen 3, número 6, el noviembre de 2012, páginas 801–812, https://doi.org/10.3945/an.112.002535
  • 12 Esperanca, M. (2011). The Wonders of Vitamin B12: Keep Sane and Young (pp. 25, 26). Xlibris US.
  • 13 Khan A, Tao S, Feng W. The Efficacy and Safety of Fixed Dose Sustained- Release Pregabalin, Aceclofenic and Methylcobalamin in Sciatica and Peripheral Neuropathic Pain. World Journal of Pharmaceutical Research.2015;4(8):75- 84
  • 14 Pflipsen MC, Oh RC, Saguil A, Seehusen DA, Seaquist D, Topolski R. The Prevalence of Vitamin B12 Deficiency in Patients with Type 2 Diabetes: A Cross-Sectional Study. The Journal of the American Board of Family Medicine. 2009;22(5):528-534. doi:10.3122/jabfm.2009.05.090044
  • 15 Bell DSH. Metformin-Induced Vitamin B12 Deficiency Presenting as a Peripheral Neuropathy. Southern Medical Journal. 2010;103(3):265-267. doi:10.1097/smj.0b013e3181ce0e4d
  • 16 Feng Y, Egan B, Wang J. Genetic factors in intervertebral disc degeneration. Genes & Diseases. 2016;3(3):178-185. doi:10.1016/j.gendis.2016.04.005

Dr. Steven Yeomans is a chiropractor and partner at the Yeomans-Edinger Chiropractic Center. He is board certified by the Academy of Chiropractic Orthopedists and has over 40 years of experience using chiropractic manipulation and pain management techniques to treat patients with spine conditions.

advertisement