Anatomía del nervio ciático

El nervio ciático es el nervio más grande y largo del cuerpo humano, originándose en la base de la columna vertebral y recorriendo la parte posterior de cada pierna hasta el pie. ¹Davis D, Vasudevan A. Sciatica. [Actualizado el 28 de febrero de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Disponible en: ^,2Davis D, Vasudevan A. Sciatica. [Actualizado el 28 de febrero de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Disponible en:

Una visión general completa del nervio ciático

El nervio ciático se forma en la parte inferior de la columna vertebral por la combinación de fibras motoras y sensoriales de nervios espinales de L4 a S3. Estos nervios espinales pertenecen a un grupo más grande de nervios en la parte inferior de la columna vertebral, conocido como el plexo lumbosacral.

Este largo, grueso y prominente nervio recorre la parte posterior del muslo y la pierna y termina en el pie.

El nervio suministra la mayor parte de las áreas del muslo, la pierna y el pie. ³Barral J, Croibier A. Manual Therapy for the Peripheral Nerves. Elsevier Health Sciences; 2007.

El nervio ciático, que es una mezcla de fibras sensoriales y motoras, proporciona la mayor parte de las funciones en las extremidades inferiores y permite acciones como caminar, correr, trepar, levantar pesas y estar de pie.

Ubicación del nervio ciático en el cuerpo

El nervio ciático se extiende desde la zona lumbar hasta el pie y es un nervio mixto, lo que significa que tiene tanto fibras motoras como sensoriales. Estas fibras proporcionan sensación y función en las extremidades inferiores.

El origen y el curso del nervio ciático: Rastreando su trayecto

Una combinación de 5 raíces nerviosas que emergen desde la parte inferior de la columna lumbar y la parte superior de la columna sacra (L4, L5, S1, S2 y S3) forman el nervio ciático. Estas 5 nervios se agrupan profundamente en la región glútea, cerca de la superficie anterior del músculo piriforme, y se combinan para formar el único y grande nervio ciático.¹Davis D, Vasudevan A. Sciatica. [Actualizado el 28 de febrero de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Disponible en: ^,4Ryan MM, Jones HR Jr. Mononeuropathies. En: Neuromuscular Disorders of Infancy, Childhood, and Adolescence. Elsevier; 2015:243-273. doi:10.1016/b978-0-12-417044-5.00014-7

El nervio ciático es grande y redondo

En su origen en la región glútea, el nervio ciático tiene la forma de una banda aplastada que mide unos 5 mm de altura y entre 10 mm y 15 mm de ancho. Al continuar hacia la pierna, el nervio adquiere una forma más redondeada.³Barral J, Croibier A. Manual Therapy for the Peripheral Nerves. Elsevier Health Sciences; 2007. En su parte más gruesa, el nervio mide aproximadamente 2 cm de diámetro,¹Davis D, Vasudevan A. Sciatica. [Actualizado el 28 de febrero de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Disponible en: , aproximadamente el mismo que un centavo estadounidense.

El nervio ciático es el nervio más largo del cuerpo

En la pelvis, el nervio ciático y algunos otros nervios y vasos sanguíneos circundantes emergen a través de una abertura llamada foramen ciático mayor (ranura ciática). Esta abertura se encuentra en las profundidades del glúteo, justo debajo del músculo piriforme.  

• Después de salir por el foramen ciático mayor, el nervio ciático descansa sobre la parte posterior del isquio, el hueso curvo en la base de la pelvis.  
• Luego, se extiende hacia abajo y recorre por debajo y a lo largo del lado del gran músculo glúteo en el glúteo.  
• El nervio desciende cruzando detrás de una combinación de músculos ubicados en las profundidades de la articulación de la cadera.  
• En el borde inferior del músculo glúteo en el glúteo, el nervio llega a la parte posterior de la parte superior de la pierna.  
• El nervio se encuentra profundamente dentro de la pierna, cubierto por el gran músculo de la pierna, llamado bíceps femoral.  

El nervio ciático luego continúa hacia abajo entre los músculos interconectados de la pierna. Está rodeado por una sola vaina grasa larga desde la pelvis hasta la rodilla. En la rodilla, el nervio se divide en dos ramas.

Ramas del nervio ciático: Un análisis detallado de sus divisiones

El nervio ciático se divide en 2 ramas principales cerca de la parte posterior de la rodilla en un punto llamado fosa poplítea. La fosa poplítea es un espacio en forma de rombo que sirve como conducto para los vasos sanguíneos y los nervios en la pierna. Esta fosa se encuentra ligeramente por encima de la articulación en la parte posterior de la rodilla.  

Ramas principales

En la fosa poplítea:

• El nervio tibial continúa hacia abajo por la parte posterior del muslo hasta el talón y la planta del pie.
• El nervio peroneo común (también llamado nervio fibular) viaja lateralmente a lo largo de la parte externa de la rodilla hasta el borde externo de la pierna y el pie.

Ambos nervios finalmente terminan en pequeños nervios sensoriales en el muslo que inervan el lado externo de cada pie. Estos nervios sensoriales se denominan nervios surales.

A lo largo de su recorrido, el nervio ciático da lugar a ramas más pequeñas, llamadas ramas secundarias, que incluyen las siguientes:

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• Ramas musculares del nervio ciático que irrigan los músculos de la parte posterior de la pierna, incluyendo el grupo de músculos isquiotibiales en la parte posterior de la pierna, y los músculos aductor magnus a lo largo de la parte interna de la pierna.³Barral J, Croibier A. Manual Therapy for the Peripheral Nerves. Elsevier Health Sciences; 2007. Otras pequeñas ramas irrigan los músculos de la pierna y el pie.³Barral J, Croibier A. Manual Therapy for the Peripheral Nerves. Elsevier Health Sciences; 2007.
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• Ramas articulares del nervio ciático que irrigan la parte posterior de la articulación de la cadera y la parte posterior y lateral de la articulación del rodilla.³Barral J, Croibier A. Manual Therapy for the Peripheral Nerves. Elsevier Health Sciences; 2007.
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Aunque el nervio ciático no irriga ninguna estructura en el área del glúteo, el dolor puede referirse a esta zona cuando el nervio ciático está afectado.³Barral J, Croibier A. Manual Therapy for the Peripheral Nerves. Elsevier Health Sciences; 2007.

Suministro sanguíneo del nervio ciático

La entrega de nutrientes al nervio ciático se facilita a través de un extenso sistema de vasos sanguíneos, que contribuyen a la función del nervio. La interrupción del flujo sanguíneo a este nervio puede causar dolor y disfunción.

El nervio ciático y sus ramas reciben su suministro sanguíneo de las siguientes dos fuentes:²Davis D, Vasudevan A. Sciatica. [Actualizado el 28 de febrero de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Disponible en:

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1. El sistema extrínseco, que consiste en contribuciones de arterias y venas cercanas.
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2. El sistema intrínseco, que incluye arterias y venas que recorren el nervio y están profundamente incrustadas en una vaina de tejido conectivo que rodea al nervio (epineuro).
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Los sistemas extrínseco e intrínseco se conectan en varios puntos. El flujo sanguíneo dentro del sistema de vasos sanguíneos del nervio es altamente variable y consiste en muchas redes más pequeñas.²Davis D, Vasudevan A. Sciatica. [Actualizado el 28 de febrero de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Disponible en: El suministro sanguíneo intrínseco puede verse afectado por afecciones como la diabetes, lo que contribuye a los síntomas asociados con la neuropatía diabética.

Variaciones en la anatomía del nervio ciático

It is estimated that around 16% of the population may have variations in the anatomical structure of the sciatic nerve.²Davis D, Vasudevan A. Sciatica. [Updated 2019 Feb 28]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: ^,5Ryan MM, Jones HR Jr. Mononeuropathies. In: Neuromuscular Disorders of Infancy, Childhood, and Adolescence. Elsevier; 2015:243-273. doi:10.1016/b978-0-12-417044-5.00014-7 While the variants are considered normal, they may increase the risk of developing sciatica pain due to impingement, entrapment, or irritation of the nerve root.⁵Ryan MM, Jones HR Jr. Mononeuropathies. In: Neuromuscular Disorders of Infancy, Childhood, and Adolescence. Elsevier; 2015:243-273. doi:10.1016/b978-0-12-417044-5.00014-7

Typical variations in sciatic nerve anatomy are described below²Davis D, Vasudevan A. Sciatica. [Updated 2019 Feb 28]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: :

• The sciatic nerve divides above the piriformis muscle; one portion passes through the piriformis, the other leaves the pelvis below the muscle. This variant is most common.
• The sciatic nerve divides above the piriformis muscle; one portion passes through the piriformis, the other leaves the pelvic area above the muscle.
• The sciatic nerve divides above the piriformis, one portion travels in front of it, the other travels behind it.
• An undivided sciatic nerve exits through the piriformis muscle.
• An undivided sciatic nerve exits from behind the top part of the piriformis.

In the above cases where the sciatic nerve divides, both portions of the nerve immediately merge again and course downward as a single nerve.

In around 10% of the population, the nerve may divide at a level above the popliteal fossa but then does not merge and courses down in two separate branches (some researchers may not consider this possibility as a variant).⁴Ryan MM, Jones HR Jr. Mononeuropathies. In: Neuromuscular Disorders of Infancy, Childhood, and Adolescence. Elsevier; 2015:243-273. doi:10.1016/b978-0-12-417044-5.00014-7

Sciatic Nerve Pain

Un nervio ciático sano está bien protegido cerca de su origen por los músculos de las nalgas y no se puede sentir al tocar o presionar la piel. Cuando el nervio ciático está afectado, la pierna puede sentirse rígida e inflexible durante los movimientos. ³Barral J, Croibier A. Manual Therapy for the Peripheral Nerves. Elsevier Health Sciences; 2007. Cuando está inflamado o comprimido, el nervio puede causar dolor debilitante, debilidad y hormigueo en la parte baja de la espalda, las nalgas y la(s) pierna(s).

Ver el video Causas y síntomas de la ciática

Un problema con el nervio ciático puede ocurrir en la columna lumbar (parte baja de la espalda), en el nivel de la raíz nerviosa, donde se origina el nervio. También pueden ocurrir problemas a lo largo del curso del nervio en la parte superior de la pierna, la pierna o el pie. Los síntomas generalmente se sienten en las áreas alrededor y debajo del lugar donde afecta el nervio.

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• Cuando se afecta la(s) raíz(es) nerviosa(s) lumbar(es), la condición se denomina radiculopatía lumbar y se conoce comúnmente como ciática.
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• Cuando se afecta el cuerpo del nervio a lo largo de su curso, la condición se denomina neuropatía ciática.
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Los síntomas y signos de un problema con el nervio ciático se experimentan comúnmente como dolor, entumecimiento, alteración de la sensibilidad y/o debilidad que afectan a la parte de la pierna que suministra el nervio (derecha o izquierda). En raras ocasiones, ambas piernas pueden estar afectadas.

El nervio ciático es un componente importante del cuerpo humano, que proporciona la función motora para mover cada pierna y pie en múltiples direcciones, así como la función sensorial a lo largo del curso del nervio y sus extensiones.