Vértebras lumbares

La columna lumbar contiene 5 vértebras, etiquetadas L1 a L5, que aumentan progresivamente de tamaño bajando por la zona lumbar. Las vértebras están conectadas con articulaciones en la parte posterior para permitir los movimientos de flexión y torsión de la columna vertebral. Protegen la médula espinal y la cola de caballo en la zona lumbar, encerrando estos tejidos dentro de un canal óseo.

Estructura de las vértebras lumbares

Las vértebras lumbares son similares en estructura, con algunas excepciones. A continuación, describimos las partes importantes y sus diferencias.

Cuerpo vertebral

La principal estructura de soporte de carga de la columna lumbar es el cuerpo vertebral, situado en la parte delantera. Los cuerpos vertebrales lumbares presentan las siguientes características: ¹ Cramer G. D. The Lumbar Region. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:246-311. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00007-4 ^{, 2} Wilke H-J., Volkheimer D. Basic Biomechanics of the Lumbar Spine. En: Biomechanics of the Spine. Elsevier; 2018:51-67. doi:10.1016/b978-0-12-812851-0.00004-5

• L1 y L2 tienen una altura menor delante que detrás
• L3 tiene la misma altura delante y detrás
• L4 y L5 tienen una altura mayor delante que detrás

El hueso vertebral es resistente a la flexión o al pandeo y contiene cavidades que permiten que los vasos sanguíneos crezcan en el cuerpo vertebral para nutrirse. 

Pedículo vertebral

Un pedículo es una sección corta de hueso grueso y redondeado que conecta el cuerpo vertebral con el arco vertebral en la parte posterior. Los pedículos también ayudan a transferir cargas del cuerpo vertebral al arco vertebral. ³ Cramer G. D. General Characteristics of the Spine. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5

Arco vertebral

La parte posterior de la vértebra contiene un arco vertebral óseo con un espacio central abierto. El arco vertebral tiene los siguientes componentes ³ Cramer G. D. General Characteristics of the Spine. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5 :

• Láminas. Los pedículos continúan detrás del cuerpo vertebral para formar las láminas, la parte principal del arco vertebral. Las láminas disminuyen en altura de L1 a L5. 
• Apófisis espinosa. En el punto medio del arco vertebral, una protuberancia ósea llamada apófisis espinosa se proyecta hacia atrás y hacia abajo. Esta apófisis se puede palpar al tocar la parte inferior de la espalda y sirve de fijación para varios músculos de la columna vertebral.
• Apófisis transversas. A ambos lados de la apófisis espinosa hay protuberancias óseas denominadas apófisis transversas. Similares a las apófisis espinosas, también sirven de puntos de fijación para los músculos de la columna vertebral. 
• Foramen vertebral. El espacio hueco dentro del arco vertebral es el foramen vertebral. Cuando las vértebras están apiladas, este espacio forma el canal espinal. 

El canal espinal lumbar aloja y protege la médula espinal (hasta la vértebra L2) y la cola de caballo (hacia abajo después de L2). Las vértebras están conectadas entre sí mediante articulaciones facetarias y una red de ligamentos. 

Anatomía de las articulaciones facetarias

En la unión del pedículo y la lámina en los lados derecho e izquierdo, se proyectan hacia arriba y hacia abajo unas protuberancias óseas denominadas apófisis articulares superior e inferior. Estas apófisis forman articulaciones facetarias (articulaciones cigapofisarias) con las vértebras superiores e inferiores adyacentes. Las superficies articulares de estas apófisis están cubiertas por cartílago hialino de 1 a 2 mm de grosor. ³ Cramer G. D. General Characteristics of the Spine. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5

Aunque las articulaciones facetarias permiten los movimientos entre las vértebras adyacentes, su función principal es determinar la dirección del movimiento y limitar los movimientos excesivos. Las facetas también ayudan a soportar cargas, especialmente durante los movimientos de flexión hacia atrás y torsión de la columna vertebral. ³ Cramer G. D. General Characteristics of the Spine. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5

Función del foramen intervertebral

Entre los pedículos de las vértebras adyacentes hay un par de forámenes intervertebrales (aberturas óseas). Estos forámenes permiten el paso de las raíces de los nervios espinales cuando se ramifican desde la médula espinal o la cola de caballo y salen de la columna vertebral. Otros nervios, vasos linfáticos y arterias también pasan a través de estos forámenes. ³ Cramer G. D. General Characteristics of the Spine. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5

La apertura de los forámenes intervertebrales disminuye de L1 a L5. ⁴ Waxenbaum J. A., Futterman B. Anatomy, Back, Lumbar Vertebrae. [Actualizado el 13 de diciembre de 2018]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero de 2019. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459278/ El tamaño del foramen intervertebral también disminuye cuando la columna se dobla hacia atrás y aumenta cuando se dobla hacia delante. ³ Cramer G. D. General Characteristics of the Spine. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5

Las vértebras lumbares están sometidas a un alto grado de cargas mecánicas y pueden fracturarse, deslizarse (espondilolistesis), dislocarse o degenerarse. Estas afecciones pueden causar dolor lumbar, que puede irradiarse a las piernas (ciática) si está afectado un nervio espinal.