Fisioterapia y ejercicio para la ciática

La fisioterapia y el ejercicio suelen ser la primera línea de tratamientos para aliviar, tratar y prevenir los síntomas de la ciática. Los signos y síntomas típicos de la ciática mediante fisioterapia son los siguientes:

• Dolor en la parte baja de la espalda, la cadera o la pierna
• Entumecimiento, hormigueo o debilidad en el glúteo, el muslo, la pierna o el pie

Las afecciones médicas subyacentes, como una hernia discal o una degeneración discal, o la compresión de la raíz nerviosa en la columna lumbar, pueden causar síntomas que se irradian a la pierna, lo que se conoce comúnmente como “ciática”.

Los fundamentos de la fisioterapia para la ciática

En el tratamiento de la ciática, la fisioterapia puede:

• Aliviar los síntomas
• Promover la curación de la causa subyacente
• Prevenir las recurrencias y los brotes

Hay varios tipos de profesionales médicos que se especializan en proporcionar atención médica y tratamiento para la lumbalgia irradiada, entre ellos fisioterapeutas, quiroprácticos, fisiatras (también llamados médicos de medicina física y rehabilitación) y entrenadores atléticos certificados. Los fisioterapeutas tienen formación específica en terapia manual, programas de ejercicios y rehabilitación para la lumbalgia irradiada.

8 objetivos de la fisioterapia y el ejercicio en el tratamiento de la ciática

La fisioterapia y el ejercicio ayudan a fortalecer y movilizar los tejidos de la zona lumbar, la pelvis, el abdomen, los glúteos y los muslos.

Los objetivos de la terapia física y el ejercicio en el tratamiento de los signos y síntomas de la ciática son los siguientes:

• Restaurar los patrones de movimiento funcional sin dolor
• Aliviar el dolor de la parte baja de la espalda, glúteos, muslos y piernas
• Reducir el espasmo muscular
• Restablecer la función de la columna lumbar y la articulación sacroilíaca
• Mejorar la movilidad de la parte inferior del cuerpo
• Fomentar un mejor entorno de curación en la zona lumbar
• Promover adaptaciones neurológicas para reducir la percepción del dolor
• Prevenir futuros brotes de dolor y reducir el miedo asociado al movimiento

El compromiso y la frecuencia son atributos importantes para un resultado exitoso del tratamiento cuando se utiliza la terapia física y el ejercicio para la ciática. La fisioterapia puede combinarse o no con el uso de tratamientos analgésicos, como medicamentos de venta libre o inyecciones epidurales de esteroides.

Fisioterapia y técnicas de ejercicio para el tratamiento de la ciática

Un fisioterapeuta puede prescribir una combinación de varios tipos de terapias físicas, manuales, de movilización de tejidos blandos o ejercicios para tratar la ciática. Los ejercicios específicos dependen de la causa subyacente de la ciática¹Pourahmadi M. R., Taghipour M., Ebrahimi Takamjani I., Sanjari M. A., Mohseni-Bandpei M. A., Keshtkar A. A. Motor control exercise for symptomatic lumbar disc herniation: protocol for a systematic review and meta-analysis. BMJ Open. 2016;6(9):e012426. Publicado el 27 de septiembre de 2016. doi:10.1136/bmjopen-2016-012426^,2Slater J., Kolber M. J., Schellhase K. C., y otros. The Influence of Exercise on Perceived Pain and Disability in Patients With Lumbar Spinal Stenosis: A Systematic Review of Randomized Controlled Trials. American Journal of Lifestyle Medicine. 2015;10(2):136–147. Publicado el 16 de febrero de 2015. doi:10.1177/1559827615571510 así como de otros factores, como el nivel de dolor del paciente, el acondicionamiento general y la capacitación y la experiencia del fisioterapeuta.

La siguiente lista destaca las técnicas comunes:

Ejercicio de extensión y flexión de espalda.

Los ejercicios ayudan a aliviar el dolor al promover el movimiento de la columna vertebral. A menudo, las personas con lumbalgia y ciática sienten alivio con un movimiento direccional específico de la columna vertebral. Un fisioterapeuta suele evaluar la preferencia direccional de una persona antes de prescribir ejercicios direccionales específicos, ya que estos se adaptan a cada paciente y a sus síntomas. Estos ejercicios incluyen flexión hacia atrás (extensión) y hacia adelante (flexión). Este movimiento direccional es un componente importante del método McKenzie, también conocido como diagnóstico y terapia mecánicos (MDT).

El método McKenzie (diagnóstico y terapia mecánicos)

El método McKenzie es una técnica que implica una serie de movimientos direccionales activos para identificar y tratar una fuente de dolor en la columna vertebral, los músculos o las articulaciones. La técnica se centra en acercar el dolor irradiado al centro del cuerpo mediante el ejercicio, por ejemplo, acercando el dolor de piernas a la columna vertebral. La teoría de este enfoque es que la centralización del dolor indica mejoras en los síntomas. El objetivo es reducir los síntomas de radiación que se originan en la columna vertebral. Los terapeutas que practican esta técnica suelen tener una formación especial en el método McKenzie.

Ejercicios de fortalecimiento

Los ejercicios de fortalecimiento incluyen ejercicios con el peso del cuerpo y de resistencia para fortalecer los músculos del abdomen, la parte baja de la espalda, las caderas y las piernas.

• Los ejercicios isométricos consisten en contraer los músculos sin mover las articulaciones. Algunos ejemplos de ejercicios isométricos son la tabla o el puente. Estos ejercicios pueden ayudar a fortalecer los músculos cuando los síntomas son más agudos.
• Los ejercicios isotónicos incluyen la contracción de un músculo para resistir una carga constante, como las bandas de resistencia y el entrenamiento con pesas, para ayudar a aumentar la fuerza muscular mediante la resistencia constante a movimientos específicos.

Reentrenamiento funcional

· El reentrenamiento funcional incluye la reintroducción de movimientos, como levantar, cargar y agacharse o ponerse en cuclillas. Se incorpora el uso de una técnica adecuada y patrones de movimiento saludables para reducir el dolor y evitar que se vuelvan a producir lesiones.

Técnicas de terapia manual para tratar la ciática

Las terapias manuales especializadas para la ciática se analizan a continuación.

Deslizamientos nerviosos (movilización nerviosa)

El deslizamiento de nervios incluye técnicas activas o pasivas en un nervio sintomático cuando se coloca dentro y fuera de tensión para facilitar el movimiento y reducir los síntomas.

Movilización y manipulación articular

La manipulación y movilización articular son técnicas manuales en las que un terapeuta aplica una fuerza de empuje rápida en el rango final del movimiento de una articulación o presión en la articulación para promover el alivio del dolor o restaurar el movimiento articular.

Punción seca

La punción seca es una técnica en la que un proveedor de atención médica certificado usa una aguja pequeña para apuntar a un punto gatillo en un músculo. Esta técnica se realiza para liberar tejido muscular hiperirritable y/o hipercontraído para disminuir el dolor.

Técnica de energía muscular

Este tratamiento es una forma de terapia manual en la que el paciente realiza contracciones musculares suaves junto con el terapeuta que mueve las articulaciones doloridas a través de un rango de movimiento específico. Esta técnica puede ayudar a reducir el dolor y restaurar la función.

Liberación miofascial y movilización de tejidos blandos

En este método, los tejidos blandos se movilizan manualmente. El terapeuta usa sus manos o un instrumento para movilizar los tejidos en la parte inferior de la espalda, las caderas o las piernas para tratar las restricciones fasciales (tejido blando subyacente) y disminuir la tensión o el espasmo muscular.

Entrenamiento de la marcha

Un terapeuta capacitado analiza la técnica de caminar del paciente y vuelve a entrenar al paciente para que utilice los patrones de marcha correctos. Esta técnica puede incluir análisis de video.

Rango de movimiento activo asistido

Este método implica el movimiento asistido por un terapeuta de partes de la parte inferior del cuerpo, como la cadera y las piernas. Esta técnica ayuda a facilitar el movimiento de articulaciones o músculos específicos que causan dolor.

Aunque esta lista no es exhaustiva, los terapeutas suelen utilizar una o varias de estas técnicas para tratar el dolor de ciática. Si un ejercicio o terapia en particular provoca dolor o molestias, se aconseja informar al terapeuta tratante de inmediato.

Modificaciones posturales y del estilo de vida para la ciática

Además de la fisioterapia y el ejercicio, comprometerse a adoptar una postura correcta y ergonómica al sentarse, levantarse y caminar es esencial para tratar y prevenir la ciática. También es importante seguir rutinas diarias, como seguir técnicas de levantamiento ergonómicamente seguras y adoptar buenas posturas para dormir.

La actividad es más eficaz que el reposo en cama

Cuando la ciática es grave, los pacientes pueden encontrar que el dolor es difícil de soportar y pueden necesitar descansar uno o dos días. Sin embargo, en general no se aconseja descansar más de un par de días, ya que el reposo prolongado o la inactividad pueden aumentar el dolor y provocar un desacondicionamiento. El movimiento regular es importante para permitir el flujo de nutrientes curativos a las estructuras lesionadas que causan el dolor.³Koes B. Moderate quality evidence that compared to advice to rest in bed, advice to remain active provides small improvements in pain and functional status in people with acute low back pain. Evidence-Based Medicine. 2010;15(6):171-172. doi:10.1136/ebm1132

Aunque la fisioterapia suele ser optativa (es decir, que cada persona decide si participar o no), suele ser un componente esencial para resolver los signos y síntomas y ayudar en la prevención a largo plazo de la ciática.