Los síntomas y el diagnóstico de la enfermedad degenerativa del disco cervical

Los síntomas de la enfermedad degenerativa del disco cervical pueden variar mucho de una persona a la otra.

Cuando la enfermedad degenerativa del disco cervical se vuelve sintomática, el dolor puede desarrollarse despacio con el tiempo o llegar de repente. Los síntomas pueden variar de una leve incomodidad molestante en el cuello al dolor debilitante, el entumecimiento, y/o debilidad que se irradia por el brazo y la mano.

Ver Síntomas comunes de la enfermedad degenerativa del disco

Síntomas comunes de la enfermedad degenerativa del disco cervical

Algunas características comunes de la condición incluyen:

• Dolor del cuello. El dolor leve de rigidez en el cuello es el síntoma más común de la enfermedad degenerativa del disco cervical. Sin embargo, a veces el dolor puede empeorar y volverse grave, durando horas o días.

  Ver Causas, síntomas y tratamiento de la tortícolis

• Dolor del nervio.  Este tipo de dolor tiende a ser agudo o como un choque eléctrico y puede irradiarse por el brazo, la mano, y los dedos. Usualmente, el dolor del nervio solo se siente por un lado del cuerpo.
• Síntomas neurológicos en el brazo, la mano, y/o los dedos. El hormigueo, el entumecimiento, y/o la debilidad puede irradiarse por los hombros y hacia el brazo, la mano, y/o los dedos. Estos tipos de síntomas pueden interferir con las actividades normales, como la mecanografía, vestirse, o sostener objetos.
• Dolor que empeora con el movimiento. En general, el dolor causado por el disco degenerado propio tiende a agravarse por el movimiento y aliviarse con el descanso.

Si el dolor es causado por el disco degenerado propio, es más probable que desaparezca sin acción dentro de unas semanas o meses. Sin embargo, otros síntomas de la enfermedad degenerativa del disco cervical son más propensos a volverse crónicos y requerir tratamiento si las articulaciones facetarias en el cuello también empiezan a degenerar y/o un nervio espinal se comprime.

Síntomas menos comunes de la enfermedad degenerativa del disco cervical

Cuanto más que la columna cervical degenera, más probable que el canal espinal se estreche y ponga en peligro la médula espinal. Si se comprime la médula espinal, puede resultar en mielopatía y incluir síntomas como:

• Dificultad en mover los brazos y/o las piernas
• Problemas con la coordinación y/o el equilibrio
• Pérdida de control sobre los intestinos y/o la vejiga
• Debilidad y/o entumecimiento en cualquier parte del cuerpo debajo del cuello
• Dolores similares a choques por los brazos o las piernas, los cuales pueden empeorar con doblar hacia adelante

La mielopatía cervical es motivo de preocupación y requiere atención médica inmediatamente. Suele ocurrir en personas con más de 50 años.

Diagnosticar la enfermedad degenerativa del disco cervical

La condición normalmente se diagnostica por el proceso siguiente:

1. El historial médico. Primero, un doctor revisará el historial médico del paciente en adición de enterarse sobre los síntomas presentes del paciente.
2. Examen física. Luego, un doctor realizará un examen física, palpando el cuello y comprobando el rango de movimiento del cuello. Durante el examen, el doctor posiblemente pedirá que el paciente haga ciertos movimientos y diga si el dolor del cuello aumenta o disminuye. Si el dolor es severo o hay síntomas neurológicos presentes, como el dolor, el hormigueo, o la debilidad en el hombro, el brazo, o la mano, el doctor probablemente solicitará una resonancia magnética. 
3. La imagen. Si el doctor determina que se necesita una imagen para buscar problemas de disco potenciales, es probable que se solicite una resonancia magnética. Una resonancia magnética, una radiografía, o posiblemente una tomografía puede confirmar si y donde ocurre la degeneración, y también identificar otras condiciones (como la osteoartritis o la estenosis) que podría estar causando síntomas.

Cuando se confirme un diagnóstico preciso, igual que cualquier otra condición asociada, entonces la fuente de los síntomas podrá ser entendida y un programa efectivo de tratamiento creado.