Cómo la estenosis cervical con mielopatía afecta su cuerpo

La estenosis espinal cervical ocurre cuando una o más aberturas óseas (forámenes) dentro del cuello comienzan a estrecharse y reducen el espacio para los nervios y/o la médula espinal. Aunque es poco común, la estenosis cervical puede progresar hasta el punto de causar compresión de la médula espinal que resulta en déficits neurológicos, llamada mielopatía. Así es como esta condición puede causar entumecimiento, debilidad, falta de coordinación, dolor y otros efectos en el cuerpo.

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Cómo progresa la estenosis cervical con mielopatía

La estenosis cervical con mielopatía es típicamente causada por cambios degenerativos en las vértebras, discos y/o ligamentos de la columna cervical. Con el tiempo, a medida que la columna cervical continúa degenerando, ya sea debido al envejecimiento o quizás a una lesión, uno o más de los siguientes pueden comenzar a invadir el canal espinal donde se encuentra la médula espinal¹Hochman M, Tuli S. Cervical Spondylotic Myelopathy: A Review. The Internet Journal of Neurology. 2004. 4(1). doi: http://ispub.com/IJN/4/1/12262:

• Espolones óseos (osteofitos)
• Material del disco que está filtrando o se ha desprendido
• Ligamentos engrosados o abultados

Dependiendo de la ubicación y la extensión de la compresión de la médula espinal, esto puede afectar qué tipo de signos y síntomas pueden experimentarse.

Signos y síntomas de la estenosis cervical con mielopatía

Al principio, los signos y síntomas de la estenosis cervical con mielopatía pueden ser demasiado sutiles para notarlos o pueden sentirse como dolor y rigidez típicos del cuello. Si la mielopatía cervical continúa progresando, los signos y síntomas pueden empeorar e incluir:

• Reducción de las habilidades motoras finas. Puede volverse más difícil escribir, abotonarse una camisa o teclear.
• Cambios en la marcha. Caminar puede ser inestable o las piernas pueden sentirse pesadas.
• Entumecimiento u hormigueo. Los déficits sensoriales pueden ocurrir en cualquier lugar por debajo del nivel de compresión de la médula espinal, como en los brazos, manos, piernas y/o pies.
• Debilidad. También puede ocurrir una reducción de la fuerza en el/los brazo(s) y/o pierna(s). Si la fuerza de agarre se ve afectada, puede volverse más difícil sostener objetos.
• Incontinencia. La disfunción intestinal y/o vesical puede ocurrir en casos más severos de mielopatía.

Es importante notar que la mielopatía cervical comúnmente se presenta con entumecimiento de las manos o torpeza con poco o ningún dolor de cuello. Si la compresión de la médula espinal continúa empeorando, eventualmente podría resultar en complicaciones más severas, como la pérdida completa de función o parálisis en una o más extremidades.

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Diagnóstico de la estenosis cervical con mielopatía

Cualquier entumecimiento, debilidad y/o reducción de la coordinación nuevos o inexplicables requiere una evaluación médica. Si su historial y examen físico hacen que el médico sospeche de estenosis cervical con mielopatía, es probable que se solicite una resonancia magnética. Las imágenes de resonancia magnética pueden potencialmente confirmar la estenosis y/o la compresión de la médula espinal. También se pueden solicitar pruebas electrodiagnósticas para determinar si la médula espinal está enviando señales como se espera o no.

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Tratamiento para la estenosis cervical con mielopatía

La estenosis cervical con mielopatía típicamente empeora con el tiempo. Para reducir el riesgo de que la mielopatía progrese hasta el punto de volverse permanentemente incapacitante, se puede recomendar una cirugía de descompresión espinal para pacientes que son buenos candidatos para la cirugía. Antes de aceptar cualquier cirugía mayor, asegúrese de preguntarle a su médico sobre los posibles beneficios, riesgos y cualquier tratamiento alternativo disponible.

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