Tipos de dolor del nervio ciático

El dolor de ciática suele describirse con una amplia variedad de características. Este dolor tiene el potencial de empeorar con el tiempo y puede volverse debilitante. El dolor puede aparecer y desaparecer o quedarse por períodos más largos y puede aliviarse con ciertas posturas, ejercicios y/o medicamentos.

La ciática es radiculopatía

La radiculopatía se refiere al dolor causado por la compresión de una raíz nerviosa espinal. La ciática ocurre cuando una o más raíces nerviosas de L4 a S3 se irritan o comprimen debido a condiciones tales como una hernia de disco, estenosis o degeneración. El dolor radicular de la raíz del nervio ciático generalmente se siente en el muslo, la pantorrilla y/o el pie, lejos de la fuente real del problema.

El dolor de ciática puede ir acompañado de otros síntomas y por lo general, afecta una o más regiones de la parte baja de la espalda, el muslo, la pierna y el pie. Si la duración del dolor es inferior a 8 semanas, se denomina ciática aguda. La duración del dolor de más de 8 semanas se describe como ciática crónica.¹Kumar, M. Epidemiology, pathophysiology and symptomatic treatment of sciatica: A review. nt. J. Pharm. Bio. Arch. 2011, 2.

A continuación se analizan algunas características típicas y las posibles variaciones del dolor de ciática.

Naturaleza del dolor de ciática

El dolor suele ser el primer síntoma de la ciática y suele indicar irritación o inflamación de los nervios. Más comúnmente, se puede sentir un dolor agudo, ardiente o punzante que afecta solo una pierna.

Algunos ejemplos de otros tipos de dolor que se pueden sentir incluyen:

• Dolor punzante similar a una descarga eléctrica
• Dolor palpitante o pulsátil
• Dolor sordo constante
• Malestar que va y viene

En raras ocasiones, la ciática puede afectar ambas piernas a la vez. También es posible el dolor que alterna entre la pierna derecha y la izquierda.

Áreas afectadas por el dolor de ciática

El dolor de ciática ocurre a lo largo del trayecto del nervio ciático y/o sus ramas. Comúnmente, la parte posterior y externa del muslo y/o la pierna se ven afectadas. Las otras regiones potenciales que pueden verse afectadas por el dolor de ciática son:

• Espalda baja
• Frente del muslo y/o pierna
• La parte superior y exterior del pie.
• Planta del pie
• La red entre el primer y segundo dedo del pie

En la ciática, el dolor en las piernas suele ser más intenso que el dolor de espalda.

Síntomas neurológicos que pueden acompañar al dolor de ciática

Cuando se comprime el nervio ciático, uno o más síntomas neurológicos pueden acompañar al dolor.

Algunos ejemplos de síntomas acompañantes incluyen:

• Debilidad en los músculos del muslo. Cuando los músculos de los muslos se ven afectados, es posible que se sienta debilidad al intentar juntar los muslos.
• Debilidad en los músculos de las piernas y los pies. Cuando los músculos de las piernas se ven afectados, puede haber debilidad al intentar doblar la rodilla o al apuntar el pie y/o los dedos del pie hacia arriba y/o hacia abajo.
  Estos problemas pueden resultar en caída del pie: dificultad para levantar la parte delantera del pie mientras camina. También puede haber dificultad para levantarse de una posición sentada o intentar caminar de puntillas.
• Entumecimiento. La pérdida de sensibilidad puede ocurrir cuando los impulsos nerviosos no pueden pasar a través del nervio ciático. Las áreas comunes afectadas por el entumecimiento son el costado de la pantorrilla y/o el talón, la planta del pie y/o la parte superior del pie.
• Parestesia. Una sensación anormal que se siente en la piel debido a una conducción nerviosa inadecuada. Esta sensación puede incluir hormigueo, tirantez, hormigueo y/o una sensación de hormigueo a lo largo de la parte posterior del muslo y/o la pierna.

Los síntomas neurológicos pueden resultar en una función reducida de la pierna afectada y es más común cuando se comprime el nervio ciático.

Cuando el dolor ciático es una emergencia médica

Si bien es bastante raro, hay momentos en que los síntomas de la ciática pueden indicar una lesión potencialmente grave en el nervio ciático. Una emergencia médica está indicada cuando:

• El dolor de ciática es intenso o hay un aumento repentino del dolor.
• Hay pérdida del control de los intestinos y/o la vejiga.
• El dolor de ciática se acompaña de fiebre, náuseas y/o pérdida de peso.

Estos síntomas pueden indicar condiciones subyacentes graves, como el síndrome de cauda equina, infección o tumores espinales.

Por lo general, es mejor consultar a un profesional médico para obtener un diagnóstico preciso, ya que una amplia gama de problemas puede afectar el nervio ciático y causar síntomas. Los tratamientos que se dirigen a la causa subyacente de los síntomas de la ciática, en lugar de los enfoques paliativos que solo alivian los síntomas, serán más efectivos para la resolución del dolor a largo plazo.