Causas de la ciática

La ciática es el síntoma de una condición médica subyacente.¹Cook CE, Taylor J, Wright A, Milosavljevic S, Goode A, Whitford M. Risk Factors for First Time Incidence Sciatica: A Systematic Review. Physiotherapy Research International. 2013;19(2):65-78. doi:10.1002/pri.1572. Comprender las posibles causas de la ciática puede ayudar a enfocar el tratamiento en abordar el problema raíz en lugar de simplemente enmascarar los síntomas.

El mecanismo de lesión del nervio ciático es resultado de la compresión directa del nervio, la inflamación, una respuesta inmunitaria anormal del cuerpo, o una combinación de todos estos factores.²Stafford MA, Peng P, Hill DA. Sciatica: a review of history, epidemiology, pathogenesis, and the role of epidural steroid injection in management. British Journal of Anaesthesia. 2007;99(4):461-473. doi:10.1093/bja/aem238.^,3Kumar, M. Epidemiology, pathophysiology and symptomatic treatment of sciatica: A review. nt. J. Pharm. Bio. Arch. 2011, 2.

Causas Comunes de la Ciática

A continuación se analizan las causas comunes de la ciática.

Disco lumbar herniado

Las investigaciones sugieren que hasta el 90% de los casos de ciática son causados por un disco lumbar herniado.³Kumar, M. Epidemiology, pathophysiology and symptomatic treatment of sciatica: A review. nt. J. Pharm. Bio. Arch. 2011, 2. El disco herniado generalmente comprime una o más raíces nerviosas espinales (L4-S3) que forman el nervio ciático.

Un disco lumbar herniado puede causar ciática de dos maneras:

• Compresión directa. La compresión directa del nervio ciático puede ocurrir cuando un disco lumbar protruye (trastorno de disco contenido) o cuando el material interno blando del disco se escapa o se hernia a través del núcleo fibroso externo (trastorno de disco no contenido) y presiona contra el nervio.
• Inflamación química. Un irritante químico ácido proveniente del material del disco (hialuronano) puede filtrarse y causar inflamación e irritación en el área alrededor del nervio ciático.³Kumar, M. Epidemiology, pathophysiology and symptomatic treatment of sciatica: A review. nt. J. Pharm. Bio. Arch. 2011, 2.^,4Gore S, Nadkarni S. Sciatica: detection and confirmation by new method. Int J Spine Surg. 2014;8:15. Published 2014 Dec 1. doi:10.14444/1015.^,5Molinos M, Almeida CR, Caldeira J, Cunha C, Gonçalves RM, Barbosa MA. Inflammation in intervertebral disc degeneration and regeneration [published correction appears in J R Soc Interface. 2015 Jul 6;12(108):20150429]. J R Soc Interface. 2015;12(104):20141191. doi:10.1098/rsif.2014.1191.

Un disco herniado puede comprimir el nervio ciático en un lado, causando síntomas en una pierna, o el disco puede protruir o herniarse en ambos lados, causando síntomas en ambas piernas (ciática bilateral). La ciática bilateral también puede ser causada por dos discos de segmentos adyacentes que se hernian en cualquier lado, aunque esta posibilidad es poco frecuente. 

Degeneración

La degeneración de los tejidos en la columna lumbar puede comprimir o irritar las raíces del nervio ciático de varias maneras:

• La degeneración de las articulaciones facetarias puede causar que el tejido sinovial en la cápsula de la articulación se inflame y aumente de volumen.
• La degeneración del hueso vertebral puede causar crecimientos óseos anormales (espolones óseos u osteofitos). Estos tejidos anormalmente voluminosos en la columna lumbar pueden causar la compresión de una o más raíces nerviosas del nervio ciático.

• Los discos intervertebrales degenerados pueden secretar proteínas inflamatorias, causando inflamación del nervio ciático.⁶Donnally III CJ, Varacallo M. Lumbar Degenerative Disk Disease. [Updated 2018 Oct 27]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK448134/.^,7Valat J-P, Genevay S, Marty M, Rozenberg S, Koes B. Sciatica. Best Practice & Research Clinical Rheumatology. 2010;24(2):241-252. doi:10.1016/j.berh.2009.11.005.

  Ver: Video sobre Enfermedad Degenerativa del Disco Lumbar

Dependiendo de la gravedad, las raíces nerviosas pueden causar síntomas variables en la parte baja de la espalda y la pierna. 

Estenosis espinal lumbar

La estenosis espinal lumbar es el estrechamiento del canal espinal y es relativamente común en adultos mayores de 60 años.⁸Melancia JL, Francisco AF, Antunes JL. Spinal stenosis. In: Handbook of Clinical Neurology. Elsevier; 2014:541-549. doi:10.1016/b978-0-7020-4086-3.00035-7. Las investigaciones sugieren que la estenosis del receso lateral puede ser una causa común de ciática en la población anciana.⁹Ombregt L. The dural concept. In: A System of Orthopaedic Medicine. Elsevier; 2013:447-472.e4. doi:10.1016/b978-0-7020-3145-8.00033-8.

Ver: Video sobre Estenosis Espinal Lumbar

Espondilolistesis

La espondilolistesis ocurre cuando una pequeña fractura por estrés hace que un cuerpo vertebral se deslice hacia adelante sobre otro.

Por ejemplo, la vértebra L5 puede deslizarse hacia adelante sobre la vértebra S1. La ciática puede resultar de la compresión nerviosa tras el colapso del espacio discal, la fractura y el deslizamiento hacia adelante del cuerpo vertebral. La espondilolistesis puede causar ciática bilateral y es más común en adultos jóvenes.⁹Ombregt L. The dural concept. In: A System of Orthopaedic Medicine. Elsevier; 2013:447-472.e4. doi:10.1016/b978-0-7020-3145-8.00033-8.

Ver: Video sobre Espondilolistesis Ístmica

Estas condiciones pueden desarrollarse con el tiempo o de manera espontánea debido a un traumatismo o una lesión por estrés físico. Los accidentes de tráfico, las lesiones deportivas o las caídas pueden causar una lesión directa al nervio ciático. Condiciones como la espondilolistesis y los discos herniados pueden desarrollarse a partir de lesiones por estrés físico, como las producidas por el levantamiento de pesas.

Condiciones de la Espalda Baja que Causan Síntomas Similares a la Ciática

Algunas condiciones de la espalda baja pueden causar síntomas similares a los de la ciática. A continuación se analizan algunos ejemplos.

Síndrome del piriforme

El síndrome del piriforme es causado por espasmos del músculo piriforme. Los síntomas de la ciática pueden ocurrir cuando el músculo inflamado irrita o comprime el nervio ciático en su origen.

El síndrome del piriforme es más común cuando el nervio ciático está dividido, lo cual es una variante normal cerca del músculo piriforme, o en variaciones anatómicas normales del propio músculo piriforme.¹⁰Eastlack J, Tenorio L, Wadhwa V, Scott K, Starr A, Chhabra A. Sciatic neuromuscular variants on MR neurography: frequency study and interobserver performance. Br J Radiol. 2017;90(1079):20170116. doi:10.1259/bjr.20170116. El síndrome del piriforme también es común en lesiones por uso excesivo, particularmente en corredores y atletas.¹¹Davis D, Vasudevan A. Sciatica. [Updated 2019 Feb 28]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK507908/.

Ver: Video sobre el Síndrome del Piriforme

Disfunción de la articulación sacroilíaca

La irritación de la articulación sacroilíaca—ubicada en la parte inferior de la columna—también puede irritar el nervio L5, que se encuentra sobre la articulación sacroilíaca, causando un dolor de tipo ciático.

Ver Disfunción de la Articulación Sacroilíaca (Dolor de la Articulación SI)

En estos casos, no existe una verdadera radiculopatía ni dolor nervioso irradiado. Sin embargo, el dolor de pierna resultante típicamente se siente como ciática.

Causas Menos Comunes de la Ciática

En raras ocasiones, la ciática puede desarrollarse debido a tumores, infección, formación de tejido cicatricial, acumulación de líquido, enfermedad de Pott (tuberculosis espinal) o fractura en la columna lumbar. Aunque es poco frecuente, la ciática también puede desarrollarse como complicación de métodos incorrectos de inyección muscular en la nalga o después de una cirugía de reemplazo de cadera.¹²Gujrathi R, Gupta K, Ravi C, Pai B. Sciatica: An Extremely Rare Complication of the Perianal Abscess. Pol J Radiol. 2016;81:370–373. Published 2016 Aug 6. doi:10.12659/PJR.897269. Aproximadamente el 1% de las mujeres embarazadas puede desarrollar ciática en algún momento durante el embarazo.¹³Katonis P, Kampouroglou A, Aggelopoulos A, et al. Pregnancy-related low back pain. Hippokratia. 2011;15(3):205–210.

Factores de riesgo de la ciática

La presencia de ciertos factores de riesgo puede aumentar la probabilidad de desarrollar ciática. Algunos ejemplos incluyen:

• Fumar
• Problemas de salud mental, como la depresión
• Estatura alta en grupos de edad avanzada (50 a 60 años)
• Obesidad y exceso de peso
• Susceptibilidad genética
• Deficiencia de vitamina B 12
• Descondicionamiento físico por un estilo de vida sedentario e inactivo
• Ciertos tipos de ocupación (como conductores de camiones, carpinteros u operadores de maquinaria)
• Ergonomía laboral deficiente

La presencia de estos factores de riesgo por sí sola no establece la causa del desarrollo de la ciática. Sin embargo, estos factores combinados con la edad y la salud general de una persona pueden desempeñar un papel en el desarrollo de la ciática.

Es aconsejable consultar a un médico si se experimentan síntomas de ciática. La ciática generalmente mejora considerablemente si se trata de manera temprana y puede volverse crónica o más grave si se deja sin tratamiento durante mucho tiempo.

Ver Video de tratamiento de ciática