Tumores medulares y síntomas de ciática

Los tumores, masas o crecimientos benignos o cancerosos pueden causar signos y síntomas similares a la ciática si se producen en la columna lumbar o en el nervio ciático (tumores nerviosos). Los tumores de cualquier tipo constituyen una emergencia médica y deben ser monitoreados y/o tratados de inmediato. Según la edad del paciente, su estado de salud general y su nivel de tolerancia, se puede realizar un tratamiento quirúrgico u otro tratamiento médico.

Tumores espinales

Un tumor espinal es una masa anormal de tejido canceroso o no canceroso que rodea la médula espinal o la columna vertebral. Los tumores espinales se clasifican según su ubicación dentro o fuera de la duramadre (cubierta de la columna). Los tumores intradurales generalmente se desarrollan dentro de la médula espinal, los nervios o sus cubiertas (duramadre), mientras que los tumores extradurales suelen ser metástasis de otras partes del cuerpo. Los tumores espinales lumbares o sacros pueden causar dolor de espalda y debilidad en las piernas, como se observa en la ciática; también puede haber dolor en las piernas.

Los signos y síntomas diferenciadores pueden incluir uno o más de los siguientes:

• Dolor nocturno intenso en la espalda y/o las piernas
• Pérdida del control intestinal y/o vesical
• Pérdida de peso inexplicable y/o pérdida del apetito
• Pérdida de sensibilidad en una o más partes de las piernas

Si los tumores espinales se detectan a tiempo, pueden extirparse para evitar que el tumor aumente de tamaño. Si existe cáncer en otras partes del cuerpo, es posible que deban priorizarse otras consideraciones adicionales.

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Compresión metastásica de la médula espinal

La compresión metastásica de la médula espinal ocurre cuando células cancerosas de otras partes del cuerpo migran (principalmente a través del torrente sanguíneo) y se alojan en la columna vertebral. Las células crecen rápidamente, comprimiendo el saco espinal, la médula espinal y/o la cauda equina, causando dolor y otros síntomas. Si bien esta afección es más probable que ocurra en pacientes que ya tienen un diagnóstico de cáncer, las investigaciones indican que el 23% de los pacientes pueden experimentar dolor por compresión metastásica de la médula espinal sin un diagnóstico previo de cáncer.¹National Collaborating Centre for Cancer (UK). Metastatic Spinal Cord Compression: Diagnosis and Management of Patients at Risk of or with Metastatic Spinal Cord Compression. Cardiff (UK): National Collaborating Centre for Cancer (UK); 2008 Nov. (NICE Clinical Guidelines, No. 75.) 4, Early detection. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK55008/^,2Al-Qurainy R, Collis E. Metastatic spinal cord compression: diagnosis and management. BMJ. May 2016:i2539. doi:10.1136/bmj.i2539

La compresión de la médula espinal lumbar por células cancerosas metastásicas puede provocar dolor de ciática y otros signos y síntomas, como entumecimiento progresivo y debilidad en las piernas.

Además, puede haber alguna combinación de los siguientes síntomas y signos:

• Sensibilidad en la zona lumbar
• Pesadez, calambres y/o entumecimiento en las piernas
• Disfunción sexual
• Pérdida del control intestinal y/o vesical
• Pérdida de peso progresiva
• Náuseas y/o pérdida del apetito

A diferencia de la ciática, los síntomas de la compresión metastásica de la médula espinal suelen presentarse en ambas piernas. El diagnóstico y tratamiento tempranos de esta afección pueden prevenir daños nerviosos permanentes.

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Schwannoma del nervio ciático

El schwannoma es un tumor benigno que se desarrolla a partir de la vaina que rodea un nervio. La lesión puede aparecer en una región del nervio o a lo largo de todo su recorrido. Cuando esta afección compromete el nervio ciático, se produce dolor de ciática. El dolor generalmente sigue el recorrido del nervio y afecta la zona lumbar, el muslo, las piernas y/o los pies. Si el tumor crece, los síntomas pueden volverse graves.

Aunque no es común, es posible que el schwannoma se vuelva maligno. Tanto los schwannomas benignos como los malignos deben extirparse quirúrgicamente para prevenir déficits neurológicos graves y/o la pérdida total de la función nerviosa.³Rhanim A, El Zanati R, Mahfoud M, Berrada MS, El Yaacoubi M. A rare cause of chronic sciatic pain: Schwannoma of the sciatic nerve. J Clin Orthop Trauma. 2013;4(2):89–92. doi:10.1016/j.jcot.2013.04.001

Cáncer de próstata

Un tumor canceroso en la glándula prostática puede causar dolor de espalda y de piernas, así como debilidad en las piernas y los pies, similar a la ciática.⁴Hansen JM, Rasti Z, Smith T, Lassen LH. Sciatic neuropathy as first sign of metastasising prostate cancer. BMJ Case Rep. 2010;2010:bcr1220092529. Published 2010 Oct 11. doi:10.1136/bcr.12.2009.2529 Los síntomas y signos del cáncer de próstata que difieren de la ciática pueden incluir:

• Dificultad para orinar, especialmente por la noche
• Disfunción eréctil
• Dolor en las caderas y/o el pecho (si el cáncer se ha extendido a los huesos)
• Sangre en la orina y/o el semen

Es posible que estos síntomas sean causados por crecimientos cancerosos o no cancerosos en la glándula prostática.

Como regla general, se recomienda consultar a un médico cuando se presentan signos y síntomas preocupantes junto con ciática. Un médico puede evaluar, diagnosticar y tratar con precisión la causa subyacente, previniendo la progresión de la afección.