Afecciones vasculares que causan síntomas de ciática

Los vasos sanguíneos de las piernas pueden infectarse, abultarse, romperse u obstruirse, lo que a su vez puede causar signos y síntomas similares a los de la ciática, como dolor, debilidad y entumecimiento de las piernas. Es posible, aunque poco frecuente, que estos problemas constituyan una urgencia médica que requiera tratamiento inmediato para salvar la extremidad afectada.

Isquemia aguda de las extremidades

Esta afección se produce debido a la disminución o pérdida del riego sanguíneo en las piernas. El dolor de piernas en la isquemia aguda de las extremidades puede ser similar al de la ciática y los síntomas pueden progresar rápidamente y agravarse. ¹ Brearley S. Acute leg ischaemia. BMJ. 2013;346(may08 1):f2681-f2681. doi:10.1136/bmj.f2681

La isquemia aguda de las extremidades puede producir uno o más de los siguientes signos y síntomas adicionales:

• Dolor y entumecimiento en la pierna en reposo o al caminar
• Dolor intenso por la noche que perturba el sueño
• Alivio del dolor experimentado al sentarse en una silla con los pies colgando
• Hinchazón en pies y tobillos
• Color pálido y menos calor en la piel sobre los dedos de los pies y los pies en comparación con las piernas

La isquemia aguda de las extremidades puede desarrollarse debido a un aneurisma (protuberancia en la pared del vaso sanguíneo), un coágulo de sangre o el engrosamiento de las paredes del vaso. Es importante tratar rápidamente la isquemia aguda de las extremidades para preservar la función de las piernas.

Al diferenciar entre las causas vasculares y otras causas (como problemas de la columna vertebral) del dolor de piernas, un índice tobillo-brazo (es decir, la comparación del flujo sanguíneo en los brazos frente a las piernas) suele ser fundamental para determinar si existe insuficiencia vascular.

Síndrome compartimental agudo

Este síndrome provoca un aumento de la presión en los tejidos musculares de la pierna, con la consiguiente pérdida de riego sanguíneo en la región afectada. El nervio ciático puede comprimirse debido al aumento de la presión en el glúteo, el muslo o la pierna. La afección puede causar dolor, entumecimiento y debilidad en el glúteo, el muslo o la pierna, junto con una alteración de la sensibilidad en la membrana del dedo gordo del pie, similar a la ciática. ² Alobaidi A., Backdash M. M., El-Menyar A. Thigh compartment syndrome complicated by sciatic nerve palsy, rhabdomyolysis, and acute renal failure. Clin Case Rep. 2015;4(2):107–110. Publicado el 19 de noviembre de 2015. doi:10.1002/ccr3.446 Puede afectar a una o ambas piernas. 

Estos son algunos de los signos y síntomas diferenciadores:

• Hinchazón de la pierna
• Dolor y sensibilidad al tocar la pierna
• Color pálido y menos calor en la piel de la pierna

El síndrome compartimental agudo es un cuadro grave y constituye una urgencia médica. Si no se trata con prontitud, es posible que la afección provoque una disfunción completa de la extremidad.

La presencia de ciertos factores de riesgo puede aumentar las probabilidades de desarrollar isquemia de la extremidad o síndrome compartimental, como el tabaquismo, la diabetes, las afecciones cardíacas y el colesterol alto. Un historial previo de la afección también puede provocar una recurrencia debido a una lesión o a un estado de salud deficiente. 

Los problemas renales, como cálculos renales, insuficiencia renal crónica o quistes en el riñón, pueden causar dolor de espalda y de piernas, junto con otros signos, como sangre en la orina o dificultad para orinar. 

Como pauta general, cualquier signo o síntoma preocupante que aparezca junto con los de la ciática indica la necesidad de atención médica para comprobar la posibilidad de una afección subyacente grave o una emergencia médica. Tratar las emergencias médicas con prontitud puede ayudar a preservar el tejido, restaurar la función e incluso salvar la vida de la persona.