Síntomas de la ciática

Los síntomas de la ciática pueden ser desde poco frecuentes e irritantes hasta graves y debilitantes. Los síntomas dependen de la raíz nerviosa espinal específica que esté irritada o comprimida en el origen del nervio ciático. Pueden verse afectadas una o varias raíces nerviosas a la vez. 

Si bien algunos síntomas son específicos de las raíces nerviosas, otros son comunes y se dan en todos los tipos de ciática. 

Síntomas comunes de la ciática

Por lo general, la ciática afecta a una sola pierna a la vez y los síntomas se irradian desde la parte baja de la espalda o el glúteo hasta el muslo y bajan por la pierna. La ciática puede causar dolor en la parte delantera, trasera o lateral del muslo y la pierna. Estos son algunos síntomas comunes de la ciática:

Ver Tipos de dolor del nervio ciático

• Dolor. El dolor de ciática puede ser constante o intermitente. Este suele describirse como una sensación de ardor o un dolor agudo y punzante y suele ser más intenso en la pierna que en la espalda. El dolor de pierna suele producirse más en la región de la pantorrilla por debajo de la rodilla que en otras partes de la pierna.

• Alteración de la sensibilidad. Se puede sentir entumecimiento, hormigueo o sensación de pinchazos en la parte posterior de la pierna. 
• Debilidad. Se puede experimentar debilidad en la pierna y el pie. Una sensación de pesadez en la pierna afectada puede dificultar el levantamiento del pie del suelo. 
• Los cambios de postura pueden agravar o aliviar el dolor. Ciertas posturas pueden afectar al dolor de ciática:
  • El dolor de ciática puede empeorar al sentarse, al intentar ponerse de pie, al permanecer de pie durante mucho tiempo, al doblar la columna hacia delante, al girar la columna o al toser. 
  • El dolor puede aumentar o mantenerse constante mientras se está acostado, provocando trastornos del sueño.¹Kumar, M. Epidemiology, pathophysiology and symptomatic treatment of sciatica: A review. nt. J. Pharm. Bio. Arch. 2011-2 Acostarse sobre la espalda con las rodillas ligeramente elevadas y apoyadas en una almohada o acostarse de costado con una almohada entre las piernas puede ayudar a aliviar el dolor en estos casos.
  • El dolor puede aliviarse caminando, aplicando una compresa caliente en la región pélvica posterior o realizando ejercicios pélvicos. 

  Ver Ejercicios para aliviar el dolor de ciática

Puede haber otros síntomas de ciática específicos de la raíz nerviosa afectada. El nervio ciático está formado por la combinación de cinco raíces nerviosas: L4, L5, S1, S2 y S3. 

Ver El nervio ciático y la ciática

Síntomas de ciática para cada raíz nerviosa

Los síntomas de ciática suelen aparecer cuando se ven afectadas las raíces nerviosas L4, L5 o S1.²Hernández C. P., Sanchez N., Navarro-Siguero A., Saldaña M. T. (2013) What is Sciatica and Radicular Pain?. En: Laroche F., Perrot S. (eds) Managing Sciatica and Radicular Pain in Primary Care Practice. Springer Healthcare, Tarporley. https://doi.org/10.1007/978-1-907673-56-6_1 A continuación, se describen los síntomas de ciática derivados de cada una de estas raíces nerviosas³Ngnitewe Massa R., Mesfin F. B. Herniation, Disc. [Actualizado el 27 de octubre de 2018]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero 2019.Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK441822/^,4Wright R., Inbody S. B. Radiculopathy and Degenerative Spine Disease. En: Neurology Secrets. Elsevier; 2010:121-130. doi:10.1016/b978-0-323-05712-7.00007-6: 

• La ciática de la raíz nerviosa L4 puede causar:
  • Dolor, en la cadera, el muslo y las zonas internas (mediales) de la rodilla y la pantorrilla. 
  • Pérdida de sensibilidad en la parte interna de la pantorrilla. 
  • Debilidad de los músculos del muslo y de la cadera que ayudan a juntar las piernas. 
  • Pérdida del reflejo tendinoso en la rodilla (reducción del reflejo rotuliano).
• La ciática de la raíz nerviosa L5 puede causar:
  • Dolor en el glúteo y en la parte externa (lateral) del muslo y de la pierna.
  • Pérdida de sensibilidad en la zona de la piel situada entre y sobre el dedo gordo y el segundo dedo del pie. 
  • Debilidad en los músculos de los glúteos y las piernas.
  • Dificultad para mover el tobillo y levantar el dedo gordo. 

  Ver Todo sobre el segmento vertebral L5-S1 (articulación lumbosacra)

• La ciática de la raíz nerviosa S1, también llamada ciática clásica, puede causar:
  • Dolor en el glúteo, la parte posterior de la pantorrilla y el costado del pie. 
  • Pérdida de sensibilidad en la parte externa del pie, incluidos el tercer dedo, el cuarto y el quinto.
  • Dificultad al levantar el talón del suelo o al caminar de puntillas.
  • Debilidad de los músculos del glúteo y de los pies. 
  • Pérdida del reflejo tendinoso en el tobillo (reducción del reflejo rotuliano del tobillo).

El dolor ciático se produce sobre todo cuando las raíces nerviosas se irritan debido a una afección inflamatoria, como una hernia discal o un espasmo muscular pélvico. Si se comprime un nervio, los síntomas suelen ser graves y se traduce en una marcada debilidad y pérdida de funcionalidad en la pierna.⁵Davis D., Vasudevan A. Sciatica. [Actualizado el 28 de febrero de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero 2019.Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK507908/

Tipos de ciática

Según la duración de los síntomas y de si una o ambas piernas están afectadas, la ciática puede ser de diferentes tipos: 

• Ciática aguda. La ciática aguda es un dolor neural ciático de aparición reciente, de 4 a 8 semanas de duración. El dolor puede autocontrolarse y no suele requerir tratamiento médico.¹Kumar, M. Epidemiology, pathophysiology and symptomatic treatment of sciatica: A review. nt. J. Pharm. Bio. Arch. 2011-2
• Ciática crónica. La ciática crónica es un dolor neural ciático persistente que dura más de 8 semanas y que no suele remitir con el autocontrol. Según la causa, la ciática crónica puede requerir tratamiento quirúrgico o no quirúrgico.¹Kumar, M. Epidemiology, pathophysiology and symptomatic treatment of sciatica: A review. nt. J. Pharm. Bio. Arch. 2011-2
• Ciática alternante. La ciática alternante es un dolor neural ciático que afecta a ambas piernas de forma alterna. Este tipo de ciática es poco frecuente y puede deberse a problemas degenerativos en la articulación sacroilíaca.⁶Ombregt L. The dural concept. En: A System of Orthopaedic Medicine. Elsevier; 2013:447-472.e4. doi:10.1016/b978-0-7020-3145-8.00033-8
• Ciática bilateral. La ciática bilateral se produce en ambas piernas a la vez. Este tipo de ciática es poco frecuente y puede deberse a cambios degenerativos en las vértebras o el disco en varios niveles de la columna vertebral, o a afecciones graves como el síndrome de cola de caballo.⁶Ombregt L. The dural concept. En: A System of Orthopaedic Medicine. Elsevier; 2013:447-472.e4. doi:10.1016/b978-0-7020-3145-8.00033-8

Informalmente, puede utilizarse el término “ciática de la billetera” para describir el dolor ciático que se produce al sentarse sobre una billetera (o cualquier objeto que pueda encontrarse en el bolsillo trasero de un pantalón). 

El tratamiento de la ciática se centra en abordar la causa de los síntomas. Es importante consultar a un médico para obtener un diagnóstico correcto, comprobar la posibilidad de un problema médico grave y aplicar un tratamiento eficaz.