La mayoría de los casos de estenosis espinal pueden tratarse con una combinación de tratamientos no quirúrgicos, como fisioterapia, analgésicos, modificación de la actividad o inyecciones epidurales. Cuando el dolor intenso o los déficits neurológicos siguen empeorando a pesar de los tratamientos no quirúrgicos, puede considerarse la cirugía.
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Fisioterapia
Un programa adecuado de fisioterapia y ejercicio es un componente de casi todos los procesos de tratamiento de la estenosis espinal. Aunque los ejercicios para la estenosis espinal no son una cura, es importante que los pacientes permanezcan activos en la medida de lo tolerable y no se debiliten adicionalmente por la inactividad.
El médico tratante puede prescribir un programa de fisioterapia supervisada. Después de un período de instrucción fisioterapéutica, la mayoría de las personas pueden iniciar su propio programa de ejercicios. La clave es comenzar lentamente y desarrollar fuerza y tolerancia con el tiempo.
Modificación de actividades
El uso de una andadera puede reducir la tensión en la estenosis que la actividad puede causar.
Es aconsejable evitar las actividades que empeoran los síntomas de la estenosis espinal. En el caso de la estenosis lumbar, los pacientes suelen sentirse más cómodos cuando están flexionados hacia delante. Por ejemplo, una modificación de actividad recomendada podría incluir:
- Caminar encorvado y apoyándose en un andador o carrito de la compra en lugar de caminar erguido.
- Montar en bicicleta estática (inclinándose hacia delante sobre el manubrio) en lugar de caminar para hacer ejercicio.
- Sentarse en un sillón reclinable en lugar de en una silla recta.
Algunas personas pueden sentir alivio llevando un collarín o una faja lumbar, que pueden ayudar a evitar que la columna se mueva de forma dolorosa. Sin embargo, el uso de un aparato ortopédico solo suele recomendarse durante breves períodos para evitar un mayor desacondicionamiento de los músculos, lo que podría reducir la sujeción de la columna y aumentar el dolor.
Medicamentos
Los AINE pueden aliviar el dolor de estenosis por reducir la inflamación de los músculos y/o los nervios.
Estos son algunos de los medicamentos más utilizados para aliviar el dolor de la estenosis espinal:
- El paracetamol (Tylenol) actúa a través del sistema nervioso central (cerebro y médula espinal) para ayudar a aliviar el dolor. Puede adquirirse con o sin receta médica.
- Los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) ayudan a reducir la inflamación y el dolor. Algunos ejemplos de AINE son la aspirina, el ibuprofeno, el naproxeno y el celecoxib. Los AINE pueden adquirirse con o sin receta médica.
Con un uso cuidadoso, un tratamiento a corto plazo con medicamentos opioides puede ser útil para los episodios graves de dolor relacionado con los nervios. Algunos médicos también pueden recetar relajantes musculares y medicamentos para desensibilizar los nervios, como la gabapentina.
Los efectos secundarios de los medicamentos siempre son motivo de preocupación. Como medida de precaución, es esencial que los pacientes se aseguren de que su médico y farmacéutico conozcan todos sus medicamentos y alergias a los mismos. Al tomar cualquier medicamento, ya sea de venta libre o con receta, lea y siga atentamente las advertencias de la etiqueta.
Inyecciones epidurales de esteroides
Los esteroides epidurales ayudan a controlar la inflamación alrededor de las raíces de los nervios espinales.
Mediante el uso de rayos X (fluoroscopia) y un medio de contraste, se introduce cuidadosamente una aguja en el conducto raquídeo para inyectar un corticoesteroide en el espacio epidural. El objetivo de una inyección epidural de esteroides es reducir la inflamación de la raíz nerviosa o la médula espinal.
Aunque el alivio del dolor que proporciona una inyección epidural de esteroides suele ser temporal, puede ofrecer un margen de oportunidad para continuar con los ejercicios y estiramientos como parte de un programa de fisioterapia.
Las inyecciones epidurales no siempre proporcionan alivio, y se han dado casos poco frecuentes de efectos secundarios graves. Es importante consultar los posibles riesgos y beneficios de las inyecciones con un profesional médico.
La estenosis espinal suele tener una buena respuesta a los tratamientos no quirúrgicos. En otros casos, los signos y síntomas pueden llegar a ser incapacitantes y puede ser necesario plantearse la cirugía.
