La región lumbar de la columna vertebral, comúnmente conocida como espalda baja, consta de cinco vértebras etiquetadas como L1 a L5 y está situada entre la región torácica o torácica de la columna vertebral y el sacro. Los dos segmentos más bajos de la columna lumbar, L4, L5 y L5-S1, son los que soportan más peso y experimentan el máximo movimiento, lo que hace que estos segmentos sean propensos a lesiones y dolor. La causa más común del dolor lumbar es un músculo desgarrado o tirado.
El dolor de un músculo tirado hacia atrás, también llamado distensión muscular, es agudo y, a menudo, permanece localizado en el área lumbar. Una distensión muscular puede ir acompañada de espasmos musculares a medida que el cuerpo intenta estabilizar la lesión. El dolor lumbar también puede ocurrir debido a problemas que afectan los discos espinales lumbares. Los discos pueden herniarse o degenerarse, y si el material del disco irrita una raíz nerviosa espinal cercana, puede causar dolor lumbar o dolor irradiado en las piernas y los pies. Este tipo de dolor se llama dolor radicular o ciática y se desplaza por la pierna a través del nervio ciático grande.
Si el material del disco comprime una raíz nerviosa, pueden aparecer síntomas de radiculopatía como entumecimiento, hormigueo y debilidad en la pierna afectada. Otro tipo de dolor lumbar se llama dolor vertebrogénico, que ocurre cuando la articulación de la placa terminal vertebral, situada entre el cuerpo vertebral y el disco intervertebral, se daña. Este dolor se siente como un dolor persistente y sordo o ardiente en lo profundo de la zona lumbar. El dolor vertebrogénico generalmente se exacerba al sentarse, pararse e inclinar la columna vertebral hacia adelante. En algunos casos, el dolor puede extenderse a los tejidos que rodean la columna vertebral y los glúteos.
La disfunción de las articulaciones sacroilíacas es otra causa de dolor lumbar. Estas articulaciones conectan el sacro de forma triangular con la cadera a cada lado de la columna vertebral. Las articulaciones sacroilíacas pueden llegar a ser dolorosas debido a un traumatismo crónico o una lesión aguda. El dolor de la articulación sacroilíaca es similar a la ciática y generalmente se siente en la parte baja de la espalda, los glúteos y el muslo, junto con una sensación de debilidad e inestabilidad durante ciertos movimientos o actividades.
Otras causas del dolor lumbar son las afecciones degenerativas de la columna vertebral, que se producen debido al desgaste o al envejecimiento natural de la columna vertebral. Algunas de estas afecciones incluyen estenosis espinal lumbar, osteoartritis lumbar y espondilolistesis degenerativa.
En raras ocasiones, ciertas afecciones lumbares, como una hernia de disco grave, pueden comprimir la médula espinal o la cola de caballo, lo cual es una emergencia médica. Los síntomas incluyen entumecimiento, pérdida del equilibrio, debilidad de las extremidades inferiores y pérdida del control de los intestinos y la vejiga.
Es importante comprender la causa subyacente del dolor lumbar para tratar eficazmente los síntomas.
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