Las vértebras C1 y C2 son las dos primeras vértebras en la parte superior de la columna cervical. Juntas forman la articulación atlantoaxial, que es una articulación pivotante. La C1 se asienta sobre la C2 y rota alrededor de ella. La mayor parte del rango de movimiento rotacional de la cabeza proviene de C1-C2 más que de cualquier otra articulación cervical.1Mead LB, Millhouse PW, Krystal J, Vaccaro AR. C1 fractures: a review of diagnoses, management options, and outcomes. Curr Rev Musculoskelet Med. 2016;9(3):255-62.
Aunque C1-C2 es relativamente resistente y sólido ante las lesiones, puede volverse muy doloroso y problemático debido a traumatismos o afecciones degenerativas. Estos problemas también pueden afectar los nervios espinales, la arteria vertebral y/o la médula espinal a nivel de C2.
En Este Artículo:
- Las vértebras C1-C2 y el segmento espinal
- Tratamiento de C1-C2
- Segmento de Movimiento Espinal: C1-C2 Animation
Anatomía de las vértebras C1-C2 y el segmento espinal
Las vértebras C1-C2 y el segmento espinal incluyen las siguientes estructuras:
Vértebras C1 y C2
Las vértebras C1 y C2 sostienen la cabeza y permiten su movimiento.
La vértebra C1, también llamada atlas, tiene forma de anillo. La vértebra C2 tiene un largo proceso óseo dirigido hacia arriba llamado apófisis odontoides o dens. El dens forma una articulación con la vértebra C1 y facilita sus movimientos de rotación, lo que permite que la cabeza gire en diferentes direcciones.
Ver Animación de anatomía de las vértebras cervicales
La articulación atlantoaxial
La articulación atlantoaxial está sostenida por el fuerte ligamento transverso.
La articulación entre las vértebras C1 y C2 se denomina articulación atlantoaxial. A diferencia de otras articulaciones vertebrales, la articulación atlantoaxial no tiene disco intervertebral. Esta articulación está asegurada por un ligamento grueso y resistente llamado ligamento transverso.
Nervio espinal C2
El nervio C2 proporciona control muscular y sensación al cuello y partes de la cabeza.
En la articulación atlantoaxial, el nervio espinal C2 sale de la médula espinal a través de un pequeño orificio óseo o foramen sobre la C2, denominado agujero intervertebral. Este nervio tiene una raíz sensitiva y una raíz motora.
- El dermatoma C2 es un área de la piel que recibe sensaciones a través del nervio C2. Este dermatoma incluye la parte superior y posterior del cuero cabelludo, la piel sobre la parte frontal del cuello y los lóbulos de las orejas.
- El miotoma C2 es un grupo de músculos controlados por el nervio C2. Estos músculos incluyen los que permiten al cuello flexionarse hacia adelante.
Una lesión de este nervio puede causar problemas en cualquier parte de su dermatoma y/o miotoma.
La médula espinal está protegida por las vértebras C1-C2 en la región cervical superior. Estas vértebras tienen varios agujeros pequeños y grandes. La médula espinal pasa a través del gran agujero vertebral ubicado centralmente. Los agujeros más pequeños facilitan el paso de los vasos sanguíneos alrededor de la columna.
Problemas comunes en C1-C2
Los problemas a nivel de las vértebras C1-C2 pueden afectar las vértebras, el nervio espinal C2 y/o la médula espinal. Algunos ejemplos de problemas a este nivel cervical incluyen:
Lesión de la arteria vertebral
Un problema con la vértebra C1 o C2 puede causar problemas en las arterias cercanas.
Las lesiones en C1-C2 pueden afectar la arteria vertebral a este nivel mientras toma un giro tortuoso para ascender hacia el cerebro. Las lesiones de la arteria vertebral a este nivel pueden llevar a afecciones neurológicas graves.
Artritis
La artritis en la articulación C1-C2 es común en muchos de los síndromes artríticos sistémicos, como la artritis reumatoide u otras espondiloartropatías (síndromes de artritis espinal). Esta afección se debe a los altos niveles de movimiento dentro de la articulación C1-C2. Los espolones óseos y otros cambios degenerativos pueden eventualmente comprimir una raíz nerviosa o la médula espinal.
Ver Osteoartritis cervical (artritis del cuello)
Neuralgia occipital
El daño al nervio espinal C2 puede causar dolor en la parte posterior de la cabeza.
La lesión del nervio espinal C2 puede provocar cefaleas debido a la neuralgia occipital.
Fractura
Las fracturas de las vértebras C1 y C2 suelen ocurrir juntas. Las fracturas pueden resultar de zambullirse en aguas poco profundas, caídas, accidentes de tráfico,1Mead LB, Millhouse PW, Krystal J, Vaccaro AR. C1 fractures: a review of diagnoses, management options, and outcomes. Curr Rev Musculoskelet Med. 2016;9(3):255-62. y/o golpear un obstáculo con la frente o el mentón.2Schleicher P, Scholz M, Pingel A, Kandziora F. Traumatic Spondylolisthesis of the Axis Vertebra in Adults. Global Spine J. 2015;5(4):346-58. El traumatismo en C1-C2 también puede causar lesión por latigazo cervical, espondilolistesis, lesión nerviosa y/o lesión de la médula espinal.
Síndrome del dens coronado
El síndrome del dens coronado resulta del depósito de calcio en el dens de C2.
El calcio proveniente de los ligamentos circundantes puede depositarse sobre el dens de C2. Este depósito causa inflamación y reducción de la movilidad de la articulación C1-C2.
Dependiendo del tipo de lesión, los síntomas asociados pueden aparecer en la parte superior del cuello y/o en otras áreas del cuerpo.
Ver Dolor de cuello por síndrome del dens coronado
Síntomas y signos comunes derivados de C1-C2
El dolor proveniente de C1-C2 puede sentirse alrededor de la cabeza, el cuello y la parte superior de la espalda.
El dolor vertebral en C1-C2 puede variar desde un dolor sordo hasta un dolor agudo y ardiente en el cuello. El dolor de C1-C2 puede durar poco tiempo o volverse crónico.
Si una raíz del nervio C2 se inflama o lesiona, los síntomas adicionales pueden incluir:
- Dolor irradiado hacia la parte posterior y/o la parte superior de la cabeza
- Dolor en la sien y/o detrás de los ojos y/o los oídos
- Síndrome cuello-lengua que provoca dolor en el cuello y/o la cabeza con entumecimiento o sensación anormal en un lado de la lengua
- Sensibilidad a la luz
- Fatiga
- Mareos
- Náuseas
Ver Síntomas del dolor de cuello
Los síntomas de las lesiones del nervio C2 generalmente se agravan al acostarse. Puede haber mayor dolor por la noche, lo que provoca alteraciones del sueño.
Si la médula espinal se comprime a nivel de C2, puede causar dolor, hormigueo, entumecimiento y/o debilidad en los brazos o las piernas, pérdida del control del intestino y/o la vejiga, y otros problemas. Los casos graves de lesión de la médula espinal a nivel de C2 pueden ser fatales porque la respiración y otras funciones corporales críticas pueden verse afectadas o detenerse.3Berlowitz DJ, Wadsworth B, Ross J. Respiratory problems and management in people with spinal cord injury. Breathe. 2016;12(4):328-340. doi:10.1183/20734735.012616. La parálisis del cuerpo por debajo de la región lesionada de la médula espinal también puede ocurrir en algunos casos.
El tratamiento de las vértebras C1-C2 y el segmento espinal incluye métodos no quirúrgicos y quirúrgicos.
- 1 Mead LB, Millhouse PW, Krystal J, Vaccaro AR. C1 fractures: a review of diagnoses, management options, and outcomes. Curr Rev Musculoskelet Med. 2016;9(3):255-62.
- 2 Schleicher P, Scholz M, Pingel A, Kandziora F. Traumatic Spondylolisthesis of the Axis Vertebra in Adults. Global Spine J. 2015;5(4):346-58.
- 3 Berlowitz DJ, Wadsworth B, Ross J. Respiratory problems and management in people with spinal cord injury. Breathe. 2016;12(4):328-340. doi:10.1183/20734735.012616.
