Tasas de éxito de las inyecciones epidurales de esteroides para aliviar el dolor

Las tasas de éxito de las inyecciones epidurales de esteroides pueden variar en función de diversos factores. Mientras que algunos pacientes experimentan un alivio significativo del dolor^, otros pueden no experimentar ningún alivio con este procedimiento.^, Los efectos de la inyección pueden ser de corta duración, como una semana, o prolongarse durante un año. 

Factores que contribuyen a una inyección epidural de esteroides exitosa: todo lo que necesita saber

La eficacia de una epidural depende de muchos factores, entre ellos, los siguientes:

• Afección subyacente. Este tratamiento inyectable suele ser más eficaz para tratar el dolor lumbar con dolor irradiado a las piernas o ciática que el dolor lumbar aislado.^, Aunque la inyección también puede utilizarse para tratar el dolor lumbar localizado no radicular, la eficacia puede ser baja.
• Vía de administración. Las investigaciones indican que las vías transforaminal e interlaminar pueden dar resultados más eficaces en comparación con la vía caudal.^,,
• Tipo de esteroide. Los esteroides poco solubles o particulados, como la metilprednisolona o la triamcinolona, tienen una larga duración de acción. Los esteroides solubles en agua o no particulados, como la dexametasona, se consideran más seguros que los esteroides particulados, pero suelen tener un efecto a corto plazo.^,,

En ocasiones, la inyección puede utilizarse en combinación con un programa de rehabilitación integral para aumentar la probabilidad de alivio del dolor a más largo plazo y la reincorporación a las actividades cotidianas.

Otros factores que pueden afectar al resultado de este tratamiento son la habilidad y experiencia del médico en la administración de la inyección, el uso de fluoroscopia guiada y el estado general de salud del paciente. El tratamiento también puede ser más eficaz para tratar el dolor agudo (en comparación con los síntomas crónicos).

A continuación, se exponen las tasas de éxito de las inyecciones epidurales de esteroides para el tratamiento de algunas afecciones comunes.

Inyecciones epidurales de esteroides: tasas de éxito para el tratamiento de la ciática por diferentes afecciones

La ciática, cuyo término médico es “radiculopatía lumbar”, es un dolor neural que se origina en la parte profunda del glúteo y desciende hasta el muslo o la pierna. La ciática suele producirse cuando una hernia discal o un estrechamiento de la abertura ósea para los nervios espinales (estenosis espinal foraminal) comprime una raíz nerviosa en la columna lumbar.

Los resultados de los ensayos clínicos en el tratamiento del dolor ciático con inyecciones epidurales de esteroides presentan las siguientes tasas de éxito:

Ver Estenosis espinal lumbar

• Hernia discal. Un análisis de varios ensayos clínicos de gran envergadura indicó que entre el 40% y el 80% de los pacientes experimentaron una mejoría superior al 50% en el dolor ciático y el resultado funcional desde los 3 meses hasta el año, cuando se administraron de 1 a 4 inyecciones en ese año. Normalmente, se observa un mejor resultado en el dolor ciático agudo de aparición reciente con un menor grado de compresión del nervio espinal.
• Estenosis espinal foraminal. En un grupo de estudio de 60 participantes, el dolor ciático se alivió en el 87% de los pacientes con estenosis de leve a moderada y en el 42% de los pacientes con estenosis grave. El tratamiento incluyó una inyección y los efectos duraron hasta 3 meses.

Para otras afecciones, como los quistes espinales o el engrosamiento de los ligamentos que causan compresión del nervio espinal y dolor neural radicular en las piernas, también pueden obtenerse resultados similares al tratarlas con estas inyecciones.

Eficacia de las inyecciones epidurales para el dolor de espalda axial

El dolor lumbar localizado suele deberse a cambios inflamatorios en los tejidos blandos de la columna vertebral o en los discos lumbares.^,,

En un estudio en el que participaron 120 personas con lumbalgia axial, el tratamiento con 4 inyecciones administradas en un período de 1 año mostró una mejoría del dolor y los resultados funcionales superior al 50% en el 68% de los pacientes. Otros estudios informaron de un alivio del dolor durante 2 años cuando se espaciaron 6 inyecciones y se administraron durante este período.

Análisis de las tasas de éxito de la claudicación neurogénica

La claudicación neurógena, caracterizada por un dolor que se siente en ambas piernas al caminar distancias variables, suele tratarse con inyecciones transforaminales bilaterales de esteroides epidurales (administradas a ambos lados de la columna vertebral). 

Un estudio con 22 participantes mostró que el 30% de los pacientes experimentaban alivio del dolor al mes, el 53% a los 3 meses y el 44% a los 6 meses de recibir inyecciones bilaterales. Otros estudios informaron de un alivio del dolor durante 2 años cuando se espaciaron 6 inyecciones y se administraron durante este período.

Número de inyecciones epidurales de esteroides necesarias para aliviar el dolor

Las investigaciones indican que puede administrarse una inyección adicional si se cumple con los siguientes criterios:

• Se experimentó una reducción del dolor superior al 50% tras la primera inyección.
• El efecto de la primera inyección disminuyó después de un período de alivio considerable, por ejemplo, más de 1 mes.

Las pautas habituales recomiendan que, si se necesitan más de 4 inyecciones epidurales de esteroides en un año, la afección subyacente debe tratarse con otros métodos de tratamiento.

Para mejorar el resultado global del procedimiento y reducir el riesgo de efectos secundarios, puede ser útil utilizar una aguja roma, fluoroscopia en directo y administrar inicialmente una pequeña dosis de prueba.

Beneficios de combinar la fisioterapia con la inyección epidural de esteroides

Para obtener un mayor beneficio, se puede combinar un programa de fisioterapia guiada con el tratamiento de inyección epidural de esteroides. Los estudios sugieren que la combinación de fisioterapia con el tratamiento de inyección de hernias discales puede mejorar la calidad del alivio del dolor y la satisfacción general en el paciente. Quienes tratan afecciones lumbares como la estenosis espinal con inyecciones pueden experimentar una mejora de la calidad de vida y la salud general si combinan este tratamiento con fisioterapia, sin efecto directo sobre los valores de alivio del dolor.^,

Ver Fisioterapia y ejercicio para la ciática