Dolor de pierna después de una cirugía de descompresión lumbar

El dolor nervioso continuo en la pierna después de una cirugía de descompresión de columna puede tratarse, y para que el tratamiento sea exitoso, es necesario identificar la causa correcta del dolor de pierna postoperatorio.

Los objetivos de la cirugía de descompresión son aliviar el dolor de pierna y los síntomas neurológicos mediante la descompresión quirúrgica de una raíz nerviosa en la columna lumbar. Los tipos más comunes de cirugía de descompresión de columna son: 

• Microdiscectomía
• Discectomía endoscópica
• Laminectomía (descompresión abierta)
• Laminotomía unilateral
• Foraminotomía

La mayoría de los pacientes experimentan alivio inmediato del dolor de pierna después de la cirugía; sin embargo, es posible que el dolor de pierna y los síntomas neurológicos continúen después de la cirugía, como se explica en este artículo. 

Cuánto tiempo tarda en sanar el dolor de pierna después de una cirugía de descompresión de columna 

Con el uso de procedimientos quirúrgicos abiertos convencionales, es común experimentar dolor durante tres días después de una cirugía de descompresión lumbar (los métodos mínimamente invasivos generalmente tienen tiempos de recuperación más cortos).¹Bajwa SJ, Haldar R. Pain management following spinal surgeries: An appraisal of the available options. J Craniovertebr Junction Spine. 2015 Jul-Sep;6(3):105-10. doi: 10.4103/0974-8237.161589. PMID: 26288544; PMCID: PMC4530508. Después de este período, el dolor de pierna postoperatorio disminuye constantemente con el tiempo. 

A continuación se describen algunos atributos clave del dolor de pierna y entumecimiento después de una cirugía de descompresión de columna:

• En general, el dolor de pierna después de una cirugía de descompresión se resuelve más rápido que el entumecimiento de la pierna.²Zou T, Chen H, Wang PC, Sun HH, Feng XM. Predictive factors for residual leg numbness after decompression surgery for lumbar degenerative diseases. BMC Musculoskelet Disord. 2022 Oct 13;23(1):910. doi: 10.1186/s12891-022-05848-y. PMID: 36224568
• Las fibras nerviosas pequeñas (fibras C) sanan dentro de las 6 semanas posteriores a la cirugía, y el dolor o las alteraciones sensoriales transmitidas por estos nervios mejoran significativamente en este momento.²Zou T, Chen H, Wang PC, Sun HH, Feng XM. Predictive factors for residual leg numbness after decompression surgery for lumbar degenerative diseases. BMC Musculoskelet Disord. 2022 Oct 13;23(1):910. doi: 10.1186/s12891-022-05848-y. PMID: 36224568
• Las fibras nerviosas grandes (fibras A-delta) típicamente requieren aproximadamente 12 meses para una curación completa. Si están dañadas, pueden contribuir al dolor continuo y déficits sensoriales durante este período.²Zou T, Chen H, Wang PC, Sun HH, Feng XM. Predictive factors for residual leg numbness after decompression surgery for lumbar degenerative diseases. BMC Musculoskelet Disord. 2022 Oct 13;23(1):910. doi: 10.1186/s12891-022-05848-y. PMID: 36224568
• En casos donde los síntomas de ciática prequirúrgicos, como dolor de pierna o entumecimiento, fueron crónicos, es plausible que las raíces nerviosas estuvieran comprimidas hasta un punto que indujo alteraciones estructurales dentro del tejido nervioso, resultando en daño nervioso irreversible y una recuperación mucho más lenta.²Zou T, Chen H, Wang PC, Sun HH, Feng XM. Predictive factors for residual leg numbness after decompression surgery for lumbar degenerative diseases. BMC Musculoskelet Disord. 2022 Oct 13;23(1):910. doi: 10.1186/s12891-022-05848-y. PMID: 36224568
• El dolor nervioso postoperatorio también puede estar limitado al pie.²Zou T, Chen H, Wang PC, Sun HH, Feng XM. Predictive factors for residual leg numbness after decompression surgery for lumbar degenerative diseases. BMC Musculoskelet Disord. 2022 Oct 13;23(1):910. doi: 10.1186/s12891-022-05848-y. PMID: 36224568

El tipo y la duración de ciertos síntomas preexistentes de pierna y pie afectan la recuperación después de la cirugía de descompresión. Por ejemplo, las personas con entumecimiento de pierna preexistente que persiste por menos de 6 meses antes de la cirugía tienen una mayor probabilidad de experimentar una resolución completa del síntoma después de la cirugía.²Zou T, Chen H, Wang PC, Sun HH, Feng XM. Predictive factors for residual leg numbness after decompression surgery for lumbar degenerative diseases. BMC Musculoskelet Disord. 2022 Oct 13;23(1):910. doi: 10.1186/s12891-022-05848-y. PMID: 36224568

Por otro lado, las personas con dolor de pie preexistente debido a compresión nerviosa tienen 5 veces más probabilidades de experimentar dolor de pie continuo después de la cirugía de descompresión que aquellas sin un historial previo del síntoma.³Jang HD, Lee JC, Choi SW, Shin BJ. Risk Factors for Postsurgical Foot Complaints One Year Following Degenerative Lumbar Spinal Surgery. Spine (Phila Pa 1976). 2020;45(9):E533-E541. doi:10.1097/BRS.0000000000003315.

Síntomas preocupantes de dolor de pierna que requieren atención médica

Se indica una evaluación médica si el dolor nervioso en la pierna y/o el pie aumenta en gravedad o no disminuye con el tiempo. 

Los síntomas preocupantes incluyen molestias en el pie al caminar, que pueden describirse como caminar sobre piedras o una pérdida de sensación en la planta del pie.²Zou T, Chen H, Wang PC, Sun HH, Feng XM. Predictive factors for residual leg numbness after decompression surgery for lumbar degenerative diseases. BMC Musculoskelet Disord. 2022 Oct 13;23(1):910. doi: 10.1186/s12891-022-05848-y. PMID: 36224568 

También se puede sentir hormigueo, sensaciones anormales, debilidad y/o entumecimiento en una o más áreas de la pierna y/o el pie.²Zou T, Chen H, Wang PC, Sun HH, Feng XM. Predictive factors for residual leg numbness after decompression surgery for lumbar degenerative diseases. BMC Musculoskelet Disord. 2022 Oct 13;23(1):910. doi: 10.1186/s12891-022-05848-y. PMID: 36224568

Formas de manejar el dolor de pierna después de una cirugía de espalda

El manejo del dolor nervioso en las piernas implica un enfoque integral que abarca¹Bajwa SJ, Haldar R. Pain management following spinal surgeries: An appraisal of the available options. J Craniovertebr Junction Spine. 2015 Jul-Sep;6(3):105-10. doi: 10.4103/0974-8237.161589. PMID: 26288544; PMCID: PMC4530508.^,4Cho JH, Lee JH, Song KS, Hong JY. Neuropathic Pain after Spinal Surgery. Asian Spine J. 2017 Aug;11(4):642-652. doi: 10.4184/asj.2017.11.4.642. Epub 2017 Aug 7. PMID: 28874984; PMCID: PMC5573860.:

• Medicamentos. Los medicamentos comunes con eficacia comprobada para aliviar el dolor de pierna postoperatorio incluyen:
  • Opioides
  • Medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE)
  • Ketamina (un anestésico y analgésico de acción rápida)
  • Esteroides

Estos medicamentos para el dolor también conllevan muchos riesgos y efectos secundarios asociados y deben manejarse cuidadosamente bajo el cuidado del médico tratante.

• Tratamientos con inyecciones. Los tratamientos con inyecciones para el dolor de pierna después de una cirugía de columna incluyen la administración de medicamentos directamente en la columna a través de cualquiera de los siguientes métodos:
  • Inyecciones intratecales: el medicamento se administra directamente en el líquido cefalorraquídeo, que rodea la médula espinal
  • Inyecciones epidurales de esteroides: el medicamento se administra en el espacio epidural a través del cual se difunde hacia el líquido cefalorraquídeo
  • Adhesiólisis epidural: inyección de una solución medicada como un esteroide, solución salina o hialuronidasa en el área de cicatrización epidural con el objetivo de descomponer o disolver el tejido cicatricial
  • Ablación por radiofrecuencia: un procedimiento que implica calentar una parte de un nervio transmisor de dolor con una aguja de radiofrecuencia para crear una lesión por calor
• Ejercicio y fisioterapia. Dos técnicas de ejercicio efectivas para manejar el dolor de espalda y pierna postoperatorio incluyen:
  • Ejercicio isocinético: un tipo de ejercicio de entrenamiento de fuerza 
  • Ejercicio de estabilización lumbar dinámica: un ejercicio diseñado para fortalecer los músculos que apoyan la columna
• Estimulación de la médula espinal. El uso de impulsos eléctricos suaves que se enfocan en nervios específicos dentro de la médula espinal, con el objetivo de interrumpir o alterar la interpretación de las señales de dolor antes de que lleguen al cerebro.

El médico tratante casi siempre recomendará varios enfoques no médicos para el manejo del dolor además de los anteriores, como caminar según se tolere, usar compresas frías para reducir la inflamación y sentarse y dormir en una posición apoyada que reduzca el estrés en el sitio quirúrgico. 

Si el dolor de pierna postoperatorio, la debilidad y/o el entumecimiento no mejoran con los tratamientos anteriores, o empeoran, se puede considerar una cirugía de revisión.

La causa subyacente del dolor de pierna dicta el enfoque del tratamiento

Comprender la(s) causa(s) subyacente(s) de una cirugía de espalda fallida es la clave para formular un enfoque efectivo de tratamiento. Las causas potenciales del dolor de pierna continuo después de la cirugía incluyen:

• Causas prequirúrgicas, como:
  • Selección inadecuada del paciente⁵Mannion AF, Denzler R, Dvorak J, Grob D. Five-year outcome of surgical decompression of the lumbar spine without fusion. Eur Spine J. 2010;19(11):1883-1891. doi:10.1007/s00586-010-1535-2
  • Diagnóstico erróneo o más de un problema causando los síntomas⁶Garcia JB, Rodrigues DP, Leite DR, do Nascimento Câmara S, da Silva Martins K, de Moraes ÉB. Clinical evaluation of the post-laminectomy syndrome in public hospitals in the city of São Luís, Brazil. BMC Res Notes. 2015;8:451. Published 2015 Sep 17. doi:10.1186/s13104-015-1400-9
• Causas quirúrgicas, como: 
  • Remoción incompleta del tejido problemático⁷Mallepally AR, Gantaguru A, Marathe N, Meena SK, Tandon V. Missing Disc Fragment: A Rare Surgical Experience. Asian J Neurosurg. 2020;15(3):674-677. Published 2020 Aug 28. doi:10.4103/ajns.AJNS_79_20
  • Descompresión no intencional o descompresión en el nivel espinal incorrecto⁸Epstein N. A perspective on wrong level, wrong side, and wrong site spine surgery. Surg Neurol Int. 2021;12:286. Published 2021 Jun 14. doi:10.25259/SNI_402_2021
  • Daño nervioso durante la cirugía
  • Descompresión exitosa pero se desarrolla un nuevo problema, como inestabilidad espinal
• Causas postquirúrgicas, como descuidar el cuidado postoperatorio apropiado, que incluye movilización temprana, fisioterapia y manejo del dolor, pueden impedir el proceso de curación y obstaculizar los resultados esperados.⁹McGregor AH, Doré CJ, Morris TP, Morris S, Jamrozik K. ISSLS prize winner: Function After Spinal Treatment, Exercise, and Rehabilitation (FASTER): a factorial randomized trial to determine whether the functional outcome of spinal surgery can be improved. Spine (Phila Pa 1976). 2011;36(21):1711-1720. doi:10.1097/BRS.0b013e318214e3e6.

Minimizar la probabilidad de dolor de pierna continuo después de una cirugía de columna es multifactorial e involucra al cirujano, al paciente y al equipo de rehabilitación.

Efectos de condiciones médicas previas y salud general en el dolor de pierna después de una cirugía de columna

La investigación sugiere que, en casos raros, diagnósticos previos y condiciones médicas concomitantes pueden jugar un papel en el dolor de pierna continuo y/o entumecimiento después de la descompresión lumbar debido a daño nervioso menos reversible o irreversible:

• Dolor de pierna y entumecimiento. Las personas con entumecimiento de pierna que no se resolvió con el descanso (entumecimiento en reposo) antes de la cirugía de descompresión tienen más probabilidades de experimentar entumecimiento de pierna continuo después de la cirugía.¹⁰Hara N, Oka H, Yamazaki T, Takeshita K, Murakami M, Hoshi K, Terayama S, Seichi A, Nakamura K, Kawaguchi H, Matsudaira K. Predictors of residual symptoms in lower extremities after decompression surgery on lumbar spinal stenosis. Eur Spine J. 2010 Nov;19(11):1849-54. doi: 10.1007/s00586-010-1374-1. Epub 2010 Mar 23. PMID: 20309711; PMCID: PMC2989262.
• Pie caído. Algunas personas con pie caído antes de la descompresión lumbar continúan teniendo alteraciones de la marcha después de la cirugía.⁷Mallepally AR, Gantaguru A, Marathe N, Meena SK, Tandon V. Missing Disc Fragment: A Rare Surgical Experience. Asian J Neurosurg. 2020;15(3):674-677. Published 2020 Aug 28. doi:10.4103/ajns.AJNS_79_20
• Entumecimiento por estenosis espinal lumbar. En general, el entumecimiento de pierna causado por estenosis espinal lumbar es más difícil de tratar que el dolor de pierna o la debilidad muscular, y los síntomas pueden continuar después de la cirugía.⁷Mallepally AR, Gantaguru A, Marathe N, Meena SK, Tandon V. Missing Disc Fragment: A Rare Surgical Experience. Asian J Neurosurg. 2020;15(3):674-677. Published 2020 Aug 28. doi:10.4103/ajns.AJNS_79_20
• Diabetes. El dolor persistente en las extremidades causado por daño nervioso debido a la diabetes (neuropatía diabética) resulta de cambios en los pequeños vasos sanguíneos y deterioro nervioso permanente. Cuando estas personas son tratadas con descompresión espinal, el flujo sanguíneo reducido y los cambios tisulares podrían impedir el proceso de curación de las raíces nerviosas, llevando a dolor continuo y restricciones funcionales significativas.¹¹Nagata K, Nakamoto H, Sumitani M, Kato S, Yoshida Y, Kawamura N, Tozawa K, Takeshita Y, Nakarai H, Higashikawa A, Iizuka M, Ono T, Fukushima M, Sasaki K, Okazaki R, Ito Y, Hara N, Doi T, Taniguchi Y, Matsubayashi Y, Tanaka S, Oshima Y. Diabetes is associated with greater leg pain and worse patient-reported outcomes at 1 year after lumbar spine surgery. Sci Rep. 2021 Apr 14;11(1):8142. doi: 10.1038/s41598-021-87615-y. PMID: 33854161; PMCID: PMC8046758.
• Deficiencias vitamínicas, toxinas y medicamentos. Aunque no es específico de la recuperación de una cirugía de columna, se sabe que la deficiencia de ciertas vitaminas y la acumulación de toxinas y medicamentos en el cuerpo causan daño nervioso y dolor de pierna. 
  • Las deficiencias incluyen vitaminas como vitamina B12, vitamina B6 y vitamina B, y minerales como el cobre¹²Staff NP, Windebank AJ. Peripheral neuropathy due to vitamin deficiency, toxins, and medications. Continuum (Minneap Minn). 2014 Oct;20(5 Peripheral Nervous System Disorders):1293-306. doi: 10.1212/01.CON.0000455880.06675.5a. PMID: 25299283; PMCID: PMC4208100.
  • Las toxinas incluyen alcohol, arsénico, talio, toxinas en mariscos y agentes industriales¹²Staff NP, Windebank AJ. Peripheral neuropathy due to vitamin deficiency, toxins, and medications. Continuum (Minneap Minn). 2014 Oct;20(5 Peripheral Nervous System Disorders):1293-306. doi: 10.1212/01.CON.0000455880.06675.5a. PMID: 25299283; PMCID: PMC4208100.
  • Los medicamentos incluyen agentes de quimioterapia más nuevos, como bortezomib¹²Staff NP, Windebank AJ. Peripheral neuropathy due to vitamin deficiency, toxins, and medications. Continuum (Minneap Minn). 2014 Oct;20(5 Peripheral Nervous System Disorders):1293-306. doi: 10.1212/01.CON.0000455880.06675.5a. PMID: 25299283; PMCID: PMC4208100.

Además, los problemas psicológicos, como la ansiedad y la depresión, y los hábitos crónicos, como fumar, están asociados con una mayor probabilidad de cirugía de columna fallida y/o curación retardada de los tejidos.¹³Orhurhu VJ, Chu R, Gill J. Failed Back Surgery Syndrome. [Updated 2022 May 8]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2022 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK539777/

Cuándo consultar a un cirujano de columna 

El dolor de pierna persistente después de una cirugía de columna no debe descartarse ni ignorarse. Si ocurren síntomas persistentes e intensificados, es importante consultar a un cirujano ortopédico o neurocirujano y/u otro profesional de salud debidamente calificado. La experiencia de un cirujano calificado ayuda en la identificación y exclusión de posibles complicaciones o factores subyacentes que podrían estar impidiendo el proceso de curación y recuperación completa.