¿Por qué mis piernas ceden de repente?

Una sensación de debilidad repentina en las piernas, que hace que sus piernas cedan o se doblen, puede ser alarmante. La debilidad en su(s) pierna(s) puede ocurrir debido a problemas en los nervios y/o músculos de la parte inferior de su cuerpo y generalmente es tratable. Raramente, la causa subyacente puede ser una condición médica seria que requiere atención médica inmediata.

Aquí hay algunas causas potenciales de debilidad en las piernas que resultan en que cedan repentinamente y posibles caídas.

Radiculopatía

Cuando una raíz nerviosa (parte de un nervio espinal cuando sale de la columna vertebral) entre L1 y S3 en la parte baja de su espalda está comprimida, puede experimentar síntomas de radiculopatía en su pierna. El tipo más común de radiculopatía involucra el nervio ciático (formado por las raíces nerviosas L4-S1) y se llama ciática.¹Giuffre BA, Jeanmonod R. Anatomy, Sciatic Nerve. [Updated 2018 Dec 16]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK482431/. La ciática se siente típicamente como un dolor punzante que comienza en la espalda y se irradia a través de la parte posterior de la pierna hasta el pie.

Ver Lo que necesita saber sobre la ciática

Otros síntomas de radiculopatía pueden incluir debilidad en la pierna, pesadez y/o pérdida de función. La radiculopatía típicamente afecta una pierna a la vez. También puede sentir dolor, entumecimiento y/o hormigueo en la pierna afectada.²Davis D, Vasudevan A. Sciatica. [Updated 2019 Feb 28]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK507908/ La compresión de raíces nerviosas más altas (L1-L3) puede afectar la parte frontal del muslo y la región de la ingle.

La radiculopatía generalmente ocurre como resultado de la compresión de la raíz nerviosa por una hernia de disco, estenosis espinal (estrechamiento de las aberturas óseas para las raíces nerviosas), espondilolistesis (un cuerpo vertebral que se desliza hacia adelante sobre otro), u otra degeneración en la columna lumbar. El nervio ciático controla el movimiento de los músculos en el muslo, la pantorrilla, la pierna y el pie y es la fuente más común de radiculopatía.²Davis D, Vasudevan A. Sciatica. [Updated 2019 Feb 28]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK507908/

Ver Causas del dolor de piernas y pies

Dependiendo de la gravedad de la radiculopatía, su debilidad en la pierna puede variar:

• Dificultad para levantar el pie
• Dificultad para levantar toda la pierna
• Pérdida de equilibrio al caminar o un andar inestable

La radiculopatía generalmente se resuelve con tratamientos no quirúrgicos, incluyendo fisioterapia, ejercicio regular, terapia de calor y frío, y/o medicamentos. Raramente, puede requerirse cirugía si una raíz nerviosa está severamente comprimida y/o la debilidad de la pierna persiste y/o progresa.²Davis D, Vasudevan A. Sciatica. [Updated 2019 Feb 28]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK507908/

Estenosis del canal central

El estrechamiento del canal espinal se llama estenosis del canal central. Su canal espinal aloja la médula espinal. La estenosis del canal central puede causar compresión de la médula espinal y reducción en su suministro de sangre. El estrechamiento de este canal puede ocurrir en el cuello, la parte superior de la espalda y/o la parte baja de la espalda.³Raja A, Hanna A, Hoang S, et al. Spinal Stenosis. [Updated 2019 Jul 13]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK441989/ La médula espinal termina en L1 en adultos. La estenosis por debajo de este nivel no es por compresión de la médula sino por compresión de raíces nerviosas.

Leer más: Estenosis del canal central

La estenosis del canal central puede ocurrir debido a una hernia de disco severa, crecimiento óseo anormal (espolones óseos), o engrosamiento de los ligamentos espinales.³Raja A, Hanna A, Hoang S, et al. Spinal Stenosis. [Updated 2019 Jul 13]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK441989/ Otras causas incluyen trauma (hemorragias) y tumores que crecen en la columna vertebral.

Leer más: Causas y factores de riesgo de la estenosis del canal central

Puede experimentar³Raja A, Hanna A, Hoang S, et al. Spinal Stenosis. [Updated 2019 Jul 13]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK441989/:

• Debilidad en ambas piernas
• Dificultad para caminar
• Pérdida de equilibrio
• Dolor después de caminar distancias variables (claudicación neurogénica)

La estenosis del canal central puede tratarse de forma no quirúrgica o quirúrgica dependiendo de su gravedad. Si la compresión de la médula espinal es severa (más del 30%) con debilidad marcada de la pierna, la cirugía puede estar indicada.³Raja A, Hanna A, Hoang S, et al. Spinal Stenosis. [Updated 2019 Jul 13]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK441989/

Ver Tratamiento de la estenosis espinal lumbar

Neuropatía diabética

La diabetes mellitus puede causar daño a los nervios y músculos de sus piernas y pies. Estos nervios típicamente reciben un menor suministro de sangre en la diabetes, dañando su estructura. La fuerza y el grosor de los músculos también se reducen significativamente en la neuropatía diabética, lo que lleva a debilidad en las piernas.⁴Alam U, Riley DR, Jugdey RS, et al. Diabetic Neuropathy and Gait: A Review. Diabetes Ther. 2017;8(6):1253–1264. doi:10.1007/s13300-017-0295-y

Algunos síntomas comunes incluyen⁴Alam U, Riley DR, Jugdey RS, et al. Diabetic Neuropathy and Gait: A Review. Diabetes Ther. 2017;8(6):1253–1264. doi:10.1007/s13300-017-0295-y:

• Debilidad en la pierna y el tobillo
• Pérdida de equilibrio y andar inestable
• Dolor punzante, ardiente o agudo en la pierna
• Entumecimiento o pérdida completa de sensación en la pierna y los pies, típicamente afectando las áreas cubiertas por una media (en las manos, las áreas cubiertas por un guante pueden verse afectadas)

Los síntomas del pie en la neuropatía diabética generalmente se manejan con medicamentos, plantillas especiales para zapatos y/o un tipo especial de calzado.

Síndrome de cauda equina

El síndrome de cauda equina es una condición médica rara pero seria. Este síndrome ocurre cuando la parte inferior de la médula espinal (cauda equina) está comprimida debido a tumores, acumulación de líquido (absceso), o hernia de disco severa.

El síndrome de cauda equina puede causar:

• Debilidad severa y repentina en ambas piernas⁵Kim K-H, Kim DH. Diagnosis and Treatment of Spinal Pain. In: Minimally Invasive Percutaneous Spinal Techniques. Elsevier; 2010:1-28. doi:10.1016/b978-0-7020-2913-4.00001-x
• Entumecimiento en la ingle, glúteos, genitales y/o parte interna de los muslos (entumecimiento en silla de montar)⁵Kim K-H, Kim DH. Diagnosis and Treatment of Spinal Pain. In: Minimally Invasive Percutaneous Spinal Techniques. Elsevier; 2010:1-28. doi:10.1016/b978-0-7020-2913-4.00001-x
• La incapacidad de controlar los movimientos intestinales y/o de la vejiga⁵Kim K-H, Kim DH. Diagnosis and Treatment of Spinal Pain. In: Minimally Invasive Percutaneous Spinal Techniques. Elsevier; 2010:1-28. doi:10.1016/b978-0-7020-2913-4.00001-x
• Una incapacidad para orinar, sensación urinaria reducida, pérdida del deseo de orinar, o un chorro débil⁶Fairbank J, Mallen C. Cauda equina syndrome: implications for primary care. Br J Gen Pract. 2014;64(619):67–68. doi:10.3399/bjgp14X676988

Ver Síntomas del síndrome de cauda equina

Si experimenta alguno de estos síntomas, consulte a su médico inmediatamente. Los médicos aconsejan tratar esta condición dentro de las 24 a 48 horas de la aparición de los síntomas para preservar la función de las extremidades inferiores.⁵Kim K-H, Kim DH. Diagnosis and Treatment of Spinal Pain. In: Minimally Invasive Percutaneous Spinal Techniques. Elsevier; 2010:1-28. doi:10.1016/b978-0-7020-2913-4.00001-x^,6Fairbank J, Mallen C. Cauda equina syndrome: implications for primary care. Br J Gen Pract. 2014;64(619):67–68. doi:10.3399/bjgp14X676988^,7Petr O, Glodny B, Brawanski K, et al. Immediate Versus Delayed Surgical Treatment of Lumbar Disc Herniation for Acute Motor Deficits. SPINE. 2019;44(7):454-463. doi:10.1097/brs.0000000000002295

Si experimenta debilidad en las piernas y no está seguro de la causa, consulte a su médico. Un médico puede realizar pruebas clínicas y diagnósticas específicas para identificar la causa subyacente de su debilidad en las piernas y formular un plan de tratamiento efectivo.

Más información:

Cuándo el dolor de ciática es una emergencia médica

Entendiendo los síntomas de la neuropatía