Opciones quirúrgicas para la estenosis lumbar

El tratamiento quirúrgico está indicado cuando la estenosis espinal lumbar causa dolor intenso en las piernas y signos neurológicos constantes o progresivos, como entumecimiento y debilidad. Normalmente, se prueban tratamientos no quirúrgicos durante varias semanas o meses antes de considerar la cirugía. 

Las investigaciones indican que hasta el 90% de los pacientes pueden experimentar cierto alivio de los síntomas neurológicos después de la intervención quirúrgica.¹Lee S. Y., Kim T. H., Oh J. K., Lee S. J., Park M. S. Lumbar Stenosis: A Recent Update by Review of Literature. Asian Spine J. 2015;9(5):818–828. doi:10.4184/asj.2015.9.5.818 En casos de urgencia médica, como determinados tumores, infecciones, síndrome de la cola de caballo o síndrome del cono medular, la cirugía puede ser importante para evitar daños nerviosos y preservar la función de las piernas.

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Tipos de cirugía para la estenosis espinal lumbar

La cirugía de la columna vertebral para tratar la estenosis lumbar puede realizarse mediante técnicas mínimamente invasivas o mediante métodos quirúrgicos abiertos. El objetivo principal de la cirugía es descomprimir las estructuras neurales y proporcionar más espacio para la médula espinal, la cola de caballo o las raíces nerviosas.

Cirugías de descompresión

Según el nivel y la gravedad de la estenosis, pueden realizarse los siguientes procedimientos de descompresión:

• Laminectomía. Se extirpan una o ambas láminas (la parte posterior de la vértebra) para dejar más espacio a la médula espinal o las raíces nerviosas comprimidas.
• Laminotomía. Se extirpa una parte o toda la lámina de un lado de la vértebra afectada, con o sin tejidos adyacentes.
• Foraminotomía. Se amplía la abertura para el nervio espinal (foramen intervertebral) eliminando el crecimiento óseo excesivo.
• Facetectomía. Las articulaciones facetarias suelen recortarse, rebajarse o extirparse para aliviar la presión de la raíz nerviosa.

Según convenga, estos procedimientos pueden combinarse y realizarse al mismo tiempo. Por ejemplo, puede realizarse una laminectomía junto con una foraminotomía. Esta intervención se denomina laminoforaminotomía. Pueden realizarse procedimientos adicionales en combinación con los anteriores, como la extirpación de ligamentos hipertróficos (demasiado grandes).

Cuando se trata más de un nivel vertebral y existe la posibilidad de que disminuya la estabilidad en el segmento de movimiento, puede realizarse una fusión vertebral para fusionar las vértebras adyacentes. 

Espaciadores interespinosos

Pueden insertarse quirúrgicamente dispositivos especializados entre las apófisis espinosas (protuberancia ósea en la parte posterior de la vértebra) de las vértebras adyacentes para proporcionar más espacio entre las vértebras. Estos espaciadores suelen evitar el estrechamiento de las aberturas óseas para los nervios durante la carga de la columna vertebral por el movimiento regular.²Lurie J., Tomkins-Lane C. Management of lumbar spinal stenosis. BMJ. Enero de 2016:h6234. doi:10.1136/bmj.h6234

Para realizar este procedimiento pueden utilizarse técnicas mínimamente invasivas. 

Estimulación de la médula espinal

Datos limitados sugieren que la terapia de estimulación de la médula espinal puede ayudar a controlar el dolor de la estenosis espinal lumbar.³Patel J., Osburn I., Wanaselja A., Nobles R. Optimal treatment for lumbar spinal stenosis. Current Opinion in Anaesthesiology. 2017;30(5):598-603. doi:10.1097/aco.0000000000000495 La estimulación de la médula espinal dirige impulsos eléctricos leves a través de un pequeño dispositivo implantado en la zona lumbar. Estos impulsos interfieren con los mensajes de dolor, impidiendo que lleguen al cerebro.

Factores que pueden contribuir a un resultado quirúrgico exitoso

La presencia de los siguientes factores suele proporcionar resultados favorables tras una intervención quirúrgica de estenosis espinal lumbar¹Lee S. Y., Kim T. H., Oh J. K., Lee S. J., Park M. S. Lumbar Stenosis: A Recent Update by Review of Literature. Asian Spine J. 2015;9(5):818–828. doi:10.4184/asj.2015.9.5.818:

• La estenosis está presente en un único nivel espinal.
• Los déficits neurológicos, como la debilidad, tienen una duración inferior a 6 semanas.
• Los síntomas se limitan a una pierna.
• Los síntomas se alivian con cambios posturales, como inclinarse hacia delante.

Para que la cirugía tenga éxito, debe existir una afección estructural (como un ligamento hipertrofiado o un espolón óseo) que se sepa que responde al tratamiento quirúrgico. 

Entre los factores que pueden influir negativamente en los resultados quirúrgicos se incluyen el consumo de tabaco, la ingesta excesiva de alcohol o drogas, la incapacidad para tolerar o afrontar la intervención quirúrgica (debido a la edad o al estado general de salud) y la presencia de otras afecciones médicas. 

Como en cualquier intervención quirúrgica, existen riesgos potenciales, entre ellas, lesiones nerviosas o espinales, hemorragias, infecciones, formación de coágulos y la persistencia de síntomas postoperatorios.

La cirugía de la columna vertebral es electiva. Esto quiere decir que es decisión del paciente si operarse o no. La decisión del paciente de someterse a la intervención suele basarse en el grado de dolor y disfunción que experimenta, el efecto de los síntomas en las actividades cotidianas y su capacidad para afrontar el procedimiento. Es importante que el paciente comprenda los riesgos, beneficios y alternativas de la intervención y que se responda satisfactoriamente a todas sus preguntas.