La anatomía de la columna vertebral es una notable combinación de huesos fuertes, ligamentos y tendones flexibles, músculos grandes y nervios altamente sensibles. Está diseñada para ser increíblemente resistente, protegiendo las raíces nerviosas altamente sensibles, y a la vez muy flexible, permitiendo la movilidad en muchos planos diferentes.
La mayoría de nosotros damos por sentada esta yuxtaposición de fuerza, estructura y flexibilidad en nuestra vida cotidiana, hasta que algo sale mal. Una vez que tenemos dolor de espalda, nos impulsa a saber qué está mal y qué se necesitará para aliviar el dolor y prevenir una recurrencia.
En Este Artículo:
- Anatomía de la columna vertebral y dolor de espalda
- Las vertebras en la columna vertebral
- Discos intervertebrales
- Médula espinal y raíces nerviosas espinales
- Músculos de la espalda y lumbalgia
- Sacro (región sacra)
- Video de la anatomía raquídea
Problemas anatómicos típicos que causan dolor de espalda
El dolor espinal puede surgir de problemas en los huesos, los nervios u otros tejidos blandos.
Muchas de las intrincadas estructuras de la columna vertebral pueden provocar dolor, y el dolor puede concentrarse en la zona del cuello o la espalda, irradiarse a las extremidades o referirse a otras partes del cuerpo. Por ejemplo:
- Las grandes raíces nerviosas que van a las piernas y los brazos pueden irritarse o comprimirse
- Los nervios más pequeños que inervan la columna vertebral pueden irritarse debido a inflamación o degeneración
- Los grandes músculos pares de la espalda (erector de la columna) pueden distenderse por uso excesivo o una lesión
- Los propios huesos, ligamentos o articulaciones pueden lesionarse
- El espacio discal entre las vértebras puede volverse doloroso
- Cualquiera de los diversos complejos articulares de la columna vertebral puede degenerarse y provocar dolor
Para cualquier persona con una afección de columna vertebral, comprender la anatomía espinal es una buena manera de estar mejor informado y evaluar las opciones de diagnóstico y tratamiento.
Anatomía espinal cervical, torácica, lumbar y sacra
Existen cuatro regiones principales de la columna vertebral:
La columna cervical (cuello)
El cuello soporta el peso de la cabeza y protege los nervios que van del cerebro al resto del cuerpo. Esta sección de la columna vertebral tiene siete cuerpos vertebrales (huesos) que se vuelven más pequeños a medida que se acercan a la base del cráneo.
Ver Anatomía de la columna cervical
La mayoría del dolor de cuello está causado por una distensión o esguince de un músculo, ligamento o tendón, y generalmente sanará con el tiempo y con tratamientos no quirúrgicos, como hielo y/o calor, medicamentos, fisioterapia y más.
Ver Distensión cervical: causas y remedios
Con dolor de cuello que dura más de dos semanas a tres meses, o con dolor principalmente en el brazo, entumecimiento u hormigueo, a menudo existe un problema anatómico específico. Por ejemplo, el dolor que se irradia por el brazo, y posiblemente hacia las manos y los dedos, generalmente es causado por un disco herniado cervical o estenosis foraminal que comprime un nervio en el cuello.
La columna torácica (espalda superior)
La columna torácica contiene 12 vértebras.
Los 12 cuerpos vertebrales de la espalda superior conforman la columna torácica. La firme unión de la caja torácica en cada nivel de la columna torácica proporciona estabilidad y soporte estructural a la espalda superior y permite muy poco movimiento. La columna torácica es básicamente una jaula resistente y está diseñada para proteger los órganos vitales del corazón y los pulmones.
La espalda superior no está diseñada para el movimiento, por lo que hay poco desgaste o lesión en esta región de la columna vertebral. Sin embargo, la irritación de los grandes músculos de la espalda y los hombros o la disfunción articular en la espalda superior puede producir un dolor de espalda muy notorio. Aunque son menos comunes, otros problemas como un disco herniado torácico también son posibles.
La columna lumbar (espalda baja)
La columna lumbar soporta el peso de la parte superior del cuerpo.
La espalda baja tiene mucho más movimiento que la columna torácica y soporta el peso del torso, lo que la hace más propensa a lesiones
El movimiento en la columna lumbar se divide entre cinco segmentos de movimiento.
La mayor parte del movimiento en la columna lumbar se produce en L3-L4 y L4-L5, por lo que estos segmentos son los más propensos a deteriorarse por el desgaste, como la osteoartritis o la enfermedad degenerativa del disco.
Los dos discos más inferiores (L4-L5 y L5-S1) soportan la mayor tensión y son los más propensos a herniarse. Esto puede causar dolor de espalda baja y posiblemente entumecimiento que se irradia por la pierna hasta el pie (ciática).
La gran mayoría de los episodios de dolor de espalda baja son causados por distensión muscular. Si bien una distensión muscular no suena como una lesión grave, puede provocar problemas en la espalda baja que causan dolor intenso. La buena noticia es que los tejidos blandos tienen un buen suministro de sangre, que lleva nutrientes al área lesionada, facilita el proceso de curación y a menudo proporciona un alivio eficaz del dolor de espalda.
La región sacra (parte inferior de la columna vertebral)
El sacro es un hueso de forma triangular en la base de la columna vertebral.
Por debajo de la columna lumbar hay un hueso llamado sacro, que forma la parte posterior de la pelvis. Este hueso tiene forma de triángulo que encaja entre las dos mitades de la pelvis, conectando la columna vertebral con la mitad inferior del cuerpo.
El sacro está conectado a una parte de la pelvis (los huesos ilíacos) por las articulaciones sacroilíacas. El dolor en el sacro a menudo se denomina disfunción de la articulación sacroilíaca, y es más común en mujeres que en hombres.
El cóccix, o coxis, se encuentra en la región sacra en la parte más inferior de la columna vertebral. El dolor en el coxis se denomina coccidinia, que es más común en mujeres que en hombres.
