La aplicación tópica de terapia de hielo o calor puede brindar un nivel sorprendente de alivio del dolor para la mayoría de los tipos de dolor lumbar, pero cada tratamiento es único y funciona mejor en situaciones específicas.
La terapia de hielo reduce la hinchazón y el dolor mientras que la terapia de calor reduce los espasmos musculares y aumenta el flujo de nutrientes.
Este blog proporciona información personalizada sobre cuándo se pueden usar las terapias de hielo y calor, y qué opción funciona mejor en diferentes situaciones.
Variedad de problemas lumbares que pueden beneficiarse de la terapia de calor y frío
La terapia de calor y/o frío es beneficiosa ya sea como terapia primaria o complementaria, pero las personas a menudo pasan por alto este tratamiento porque es simple, económico y fácilmente disponible. Las siguientes condiciones comunes de la parte baja de la espalda pueden beneficiarse de la terapia de calor o frío:
Dolor lumbar por condiciones comunes, como discos herniados o degenerados, estenosis espinal (estrechamiento de los canales óseos de la columna vertebral causando compresión nerviosa), o espondilolistesis
Leer más sobre Causas del dolor lumbar
- Lesión directa de la parte baja de la espalda por caídas, esguinces, lesiones deportivas (lesión por torsión al hacer un swing de golf), o colisiones1
Músculo de la espalda distendido debido a tensión o fuerza excesiva que lleva al estiramiento excesivo de las fibras musculares, como al levantar pesas1
- Dolor muscular inducido por el ejercicio, como probar un nuevo ejercicio, hacer ejercicio sin un período inicial de calentamiento, o excederse en un ejercicio específico1
Siempre use la terapia de calor y frío de forma intermitente, durante 15 a 20 minutos, con un descanso de 2 horas entre aplicaciones para evitar daños en la piel y los nervios.
3 pautas para usar calor y frío para diferentes tipos de dolor de espalda
Mientras que algunas personas pueden preferir usar un tipo de terapia sobre el otro, ciertas condiciones pueden responder mejor cuando se usa una terapia específica. Aquí hay ejemplos comunes de diferentes tipos de dolor lumbar y la terapia preferida para cada uno.
1. Use frío primero y luego aplique calor para el dolor de espalda agudo.
Cuando su dolor de espalda es agudo (menos de 4 semanas de duración) y/o ocurre debido a una lesión directa, use la terapia de frío primero.2 Reducir la temperatura corporal ayudará a contraer los vasos sanguíneos, reducir la hinchazón, disminuir la inflamación y causar un efecto adormecedor.1 ,3
Ver video: Cómo usar la terapia de hielo para el alivio del dolor de espalda
Una vez que la inflamación haya disminuido, use terapia de calor. Cuando aplica calor, mejora la flexibilidad de los tejidos blandos, el movimiento de los músculos y el funcionamiento general de la espalda. El calor local estimula la circulación sanguínea en la parte baja de su espalda, lo que a su vez trae nutrientes curativos a los tejidos lesionados.
Ver Cómo aplicar terapia de calor
También se aconseja continuar usando terapia de calor de forma intermitente durante varias horas o días para mejorar la curación del tejido y prevenir la recurrencia del dolor.2
2. Pruebe calor continuo y de bajo nivel para el dolor de espalda subagudo o crónico.
Si tiene dolor de espalda subagudo o crónico (más de 4 semanas de duración), aplique terapia de calor usando un medio que proporcione calor constante.2 Por ejemplo:
- Mantenga una manta térmica o calentada envuelta alrededor de su parte baja de la espalda
- Use un vendaje adhesivo comercial que se adhiera a la parte baja de la espalda y proporcione varias horas de calor de bajo nivel
Cuando use calor continuo de bajo nivel, asegúrese de seguir las instrucciones del paquete cuidadosamente para prevenir daños en la piel.
Estos enfoques proporcionan calor cerrado a la parte baja de la espalda, estimulando y fomentando la curación.
3. Aplique hielo en su espalda inmediatamente después del ejercicio para reducir el dolor muscular.
El dolor muscular y el dolor de espalda pueden ocurrir por entrenamientos extensos, probar un nuevo tipo de entrenamiento o incluso por caminar excesivamente. El dolor de estas actividades puede comenzar el primer día, pero típicamente continúa alcanzando su punto máximo hasta el tercer día.4 Este fenómeno se llama dolor muscular de aparición tardía y puede causar inflamación significativa y dolor en su espalda.
Cuando tenga dolor de espalda por ejercicio o esfuerzo, use terapia de frío inmediatamente después de la actividad para reducir el daño tisular, la inflamación y el dolor. Después de un período de 24 horas, use terapia de calor para fomentar la curación del tejido.4
Ver video: El hielo como alivio del dolor: Más efectivo de lo que piensa
Consejos para combinar terapia de calor y frío en su rutina diaria
Aquí hay algunos consejos para ayudarlo a incorporar el uso de terapia de calor y/o frío en sus actividades diarias:
- Mantenga un parche de calor cerca de su cama—úselo a primera hora de la mañana para calentar sus músculos si se despierta con un dolor o espalda rígida
- Aplique un parche frío antes de acostarse si ha ejercitado o esforzado su espalda
- Use terapia de calor antes de dormir y después de despertar si tiene dolor de espalda crónico
- Lleve un par de parches de calor autoactivables y paquetes de hielo en su bolsa o auto para usar mientras conduce o en el trabajo
Es más probable que se beneficie de la terapia de calor y frío cuando hace de estos tratamientos parte de su rutina diaria.
Opciones caseras y compradas para terapia de calor y frío
Encontrar el modo más efectivo de terapia puede requerir un proceso de prueba y error. Aquí hay algunas opciones específicas para considerar:
Opciones de paquete de calor:
- Haga su propio paquete de calor usando un calcetín lleno de arroz y calentado en el microondas
- Para calor continuo de bajo nivel, un vendaje adhesivo de calor comercial es útil
- Para calor húmedo, use una toalla caliente húmeda y para calor seco use un parche de calor o una bolsa de agua caliente
Ver video: Cómo hacer un paquete de calor casero
Opciones de paquete de frío:
- Una bolsa de vegetales congelados o cubos de hielo envueltos en una toalla
- Paquetes de frío instantáneo que se activan bajo demanda se pueden comprar en la tienda y son útiles mientras viaja o está en el trabajo
También puede comprar parches de calor y/o frío, mantas térmicas o dispositivos especializados que emiten calor, como máquinas de ultrasonido y/o alfombras de infrarrojos en la tienda.
Cuándo no usar calor o frío para la parte baja de la espalda
Hay algunas condiciones y situaciones que no deben tratarse con terapia de calor o frío. Por ejemplo:
- Estas terapias no deben usarse en heridas abiertas, sangrado, o cuando hay algún líquido que supura de la región dolorosa.
- Si tiene ciertas condiciones crónicas como esclerosis múltiple, mala circulación, lesiones de la médula espinal, diabetes mellitus y/o artritis reumatoide, se aconseja evitar la terapia de calor. El calor en estas condiciones puede causar quemaduras excesivas, ulceración de la piel y/o aumento de la inflamación.1
También es aconsejable evitar acostarse directamente sobre la fuente de calor debido al riesgo de quemaduras, daño en la piel o cambios permanentes en el color de la piel. Se puede usar una barrera protectora como un paño o toalla entre su piel y la fuente de calor.
En general, muchas personas sienten que la terapia de calor funciona mejor para aliviar su dolor lumbar en comparación con el frío. Además, tomar medicamentos analgésicos orales mientras usa estas terapias puede tener un efecto adicional en el alivio general del dolor.2Dehghan M, Farahbod F. The efficacy of thermotherapy and cryotherapy on pain relief in patients with acute low back pain, a clinical trial study. J Clin Diagn Res. 2014;8(9):LC01–LC4. doi:10.7860/JCDR/2014/7404.4818
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