Inervación y función del músculo del nervio ciático

El nervio ciático inerva partes importantes de la piel y los músculos del muslo, la pierna y el pie. Esta inervación mixta es responsable de las funciones motoras y sensoriales vitales de cada pierna. Estas funciones incluyen la sensación de dolor o entumecimiento y la facilitación de los movimientos de las piernas, como al caminar, correr y escalar, el movimiento de los tobillos y la elevación de los dedos de los pies. 

Si el nervio ciático se ve afectado por una inflamación o compresión, puede reducirse la función de los músculos a los que irriga. Esta reducción de la función muscular provoca debilidad en las piernas o los pies. Del mismo modo, un traumatismo del nervio ciático puede causar problemas sensoriales en la pierna, que generalmente incluyen una sensación de ardor, ardor, hielo o entumecimiento en una o más partes. 

Ver Lo que tiene que saber acerca de la ciática

Músculos inervados por el nervio ciático

Tras atravesar el agujero ciático mayor de la pelvis, el nervio ciático inerva una serie de músculos a lo largo de su recorrido. Un nervio grueso e indiviso se extiende desde la pelvis hasta la rodilla. Cerca de la parte posterior de la rodilla, el nervio se divide en las ramas tibial y peronea común (fibular). Cada una de estas ramas contiene fibras procedentes de las raíces nerviosas de la parte inferior de la columna vertebral. 

• El nervio ciático indiviso inerva los 4 músculos isquiotibiales y la cabeza corta del músculo bíceps femoral a lo largo de la parte posterior del muslo. El nervio también irriga parcialmente el músculo aductor mayor a lo largo de la cara anterior interna del muslo.Katirji B., Wilbourn A. J. Mononeuropathies of the Lower Limb. En: Peripheral Neuropathy. Elsevier; 2005:1487-1510. doi:10.1016/b978-0-7216-9491-7.50064-8
• La rama tibial del nervio ciático se deriva de los nervios espinales L5, S1, S2 y S3. Este nervio irriga los músculos de la pantorrilla a lo largo de la parte posterior de la pierna. El componente sensorial de este nervio continúa hacia abajo como nervio sural e irriga partes de la parte externa del tobillo y el talón.²Kaufmann P. Tibial Nerve. En: Encyclopedia of the Neurological Sciences. Elsevier; 2003:537-539. doi:10.1016/b0-12-226870-9/02054-2
• La rama peronea común del nervio ciático se deriva de los nervios espinales L4, L5, S1 y S2. El nervio irriga varios músculos de la cara anterior y exterior de la pierna. El componente sensorial de este nervio irriga la piel del primer espacio interdigital de los dedos del pie.³Bouche P. Compression and atrapment neuropathies. En: Handbook of Clinical Neurology. Elsevier; 2013:311-366. doi:10.1016/b978-0-444-52902-2.00019-9

Ver Nervios espinales lumbares

El papel del nervio ciático en el miembro inferior: movimiento y función

El nervio ciático proporciona una amplia gama de funciones motoras, entre las que se incluye el movimiento de los músculos que mueven los muslos, las piernas y los pies. Las siguientes son algunas de las funciones motoras importantes:

• Aducción de la cadera: acercar los muslos/mover la pierna hacia la línea media del cuerpo.
• Flexión de la rodilla: doblar la rodilla.
• Flexión plantar: dirigir el pie hacia abajo.
• Flexión de los dedos de los pies: dirigir los dedos de los pies hacia abajo.
• Dorsiflexión del pie: elevar el pie hacia arriba.
• Extensión de los dedos de los pies: elevar los dedos de los pies hacia arriba.
• Inversión del pie: movimiento del pie hacia la línea media del cuerpo.
• Eversión del pie: movimiento del pie alejándose de la línea media del cuerpo.

Si el nervio ciático está afectado de algún modo, la parte afectada de la raíz nerviosa o del nervio ciático determina qué funciones motoras están afectadas. 

• Cuando la raíz nerviosa está afectada, se produce un conjunto de síntomas denominados ciática en las zonas de la pierna irrigadas por el nervio afectado. Un ejemplo de disfunción motora relacionada con la raíz del nervio ciático es el pie caído (dificultad para levantar la parte delantera del pie) y la marcha en estepaje, que se producen cuando está afectada la raíz nerviosa L5 en la articulación lumbosacra.

• Cuando se ve afectado el cuerpo principal del nervio ciático, se produce la neuropatía ciática. Esta afección presenta síntomas y signos más generalizados, como debilidad generalizada en las piernas, que puede producirse en varias zonas del muslo y la pierna, incluidas la rodilla, el tobillo o el pie. 

Los signos generales de deterioro motor de un problema del nervio ciático incluyen dificultad o incapacidad para caminar, doblar la pierna o pararse de puntillas o de talón.³Bouche P. Compression and atrapment neuropathies. En: Handbook of Clinical Neurology. Elsevier; 2013:311-366. doi:10.1016/b978-0-444-52902-2.00019-9

Funciones sensoriales del nervio ciático

El nervio ciático proporciona sensibilidad a distintas zonas de la piel (dermatoma) de las extremidades inferiores. Cuando el nervio está afectado, la zona correspondiente de la piel puede presentar una sensación anormal con diversos grados de dolor, entumecimiento o sensación de pinchazos.

Estas son las zonas más afectadas: 

• La parte delantera, posterior y externa del muslo.
• La parte delantera, posterior y externa de la pantorrilla. 
• La cara superior y exterior del pie.
• La planta del pie.
• La membrana entre el primer y el segundo dedo del pie.

Al igual que los síntomas motores, las alteraciones sensoriales también están determinadas por la localización de la afectación del nervio ciático. 

• Cuando una raíz nerviosa está afectada, los síntomas de la ciática se limitan a las zonas dermatómicas irrigadas por ese nervio. Por ejemplo, los síntomas sensoriales de la raíz nerviosa L5 pueden experimentarse como dolor o entumecimiento a lo largo de la cara externa de la pierna. También puede haber una pérdida de sensibilidad en la zona de la piel entre el dedo gordo y el segundo dedo del pie. Suele ser fácil localizar una zona de dolor o entumecimiento cuando la raíz nerviosa está afectada.
• Cuando se produce una neuropatía ciática, dependiendo de la gravedad, pueden experimentarse síntomas y signos más generalizados. Estos síntomas pueden incluir ardor, hormigueo, pinchazos o entumecimiento en diferentes partes del muslo, la pierna o el pie.

Ver Dolor y entumecimiento en las piernas: ¿qué podrían significar estos síntomas?

Los síntomas sensoriales de la afectación del nervio ciático pueden describirse como una sensación de agua caliente que corre por el muslo, pie apoyado en un cubo de hielo o incapacidad para levantar la pierna o el pie debido a una sensación de pesadez. 

El largo recorrido del nervio ciático en las extremidades inferiores contribuye a proporcionar varias funciones motoras y sensoriales. Las complejas características anatómicas de este nervio en la zona lumbar y la pelvis lo predisponen a sufrir traumatismos. Los síntomas y signos producidos por este nervio pueden ser motores o sensoriales y suelen estar dictados por la gravedad de la causa subyacente.