Nervios espinales lumbares

Dos nervios espinales se ramifican de los lados derecho e izquierdo de la médula espinal o de la cauda equina en cada segmento espinal. Estos nervios espinales están formados por 2 tipos de fibras: fibras sensoriales que envían mensajes al cerebro (sentir dolor cuando la pierna está lesionada) y fibras motoras que reciben mensajes del cerebro (levantar la pierna para salir de un automóvil).

Hay 5 pares de nervios espinales lumbares que aumentan progresivamente de tamaño de L1 a L5. Estos nervios salen por los forámenes intervertebrales por debajo de la vértebra correspondiente. Por ejemplo, el nervio L4 sale por debajo de la vértebra L4 a través del foramen L4-L5. Estos nervios descienden desde la parte inferior de la espalda y se fusionan con otros nervios para formar los plexos lumbar y lumbosacro (una red de nervios), que inervan las extremidades inferiores.

Raíz nerviosa y nervio espinal

La estructura de un nervio espinal al salir de la médula espinal o de la cauda equina incluye:

• Raíz nerviosa: Parte del nervio que se ramifica de la médula espinal o de la cauda equina. En cada nivel, un par de raíces nerviosas emerge de los lados derecho e izquierdo de la médula espinal. Cada par consiste en una raíz dorsal en la parte posterior y una raíz ventral en la parte anterior.
• Nervio espinal: Un nervio único formado cuando las raíces nerviosas dorsal y ventral se fusionan, generalmente dentro del foramen intervertebral (abertura ósea entre vértebras adyacentes). El nervio espinal recorre una corta distancia dentro del foramen intervertebral, tras lo cual se ramifica en varios nervios que inervan diferentes partes del cuerpo.

Los médicos a veces pueden referirse a la parte del nervio espinal que sale del foramen intervertebral como raíz nerviosa, o usar los términos raíz nerviosa y nervio espinal de forma intercambiable.

Dermatomas y miotomas

Los nervios espinales inervan la piel y los músculos de una región específica.

• Un dermatoma es un área específica de piel que está inervada por las fibras de la raíz dorsal de un nervio espinal. Las fibras de la raíz dorsal transportan información sensorial desde el dermatoma hasta el cerebro.
• Un miotoma es un grupo de músculos controlados por las fibras de la raíz ventral de un nervio espinal. Las fibras de la raíz ventral transportan señales motoras desde el cerebro hasta el miotoma.

Cuando un nervio espinal se irrita o comprime, pueden producirse déficits sensoriales y/o motores en el dermatoma y miotoma correspondientes.

Ver Animación: Médula espinal y nervios espinales - ¿Cuál es la diferencia?

Funciones de los nervios espinales lumbares

Los 5 pares de nervios espinales lumbares inervan las extremidades inferiores.

Si bien la inervación puede variar entre los individuos, algunos patrones comunes incluyen²Dulebohn SC, Ngnitewe Massa R, Mesfin FB. Disc Herniation. [Updated 2019 Aug 1]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: :

• El nervio espinal L1 proporciona sensación a las regiones inguinal y genital y puede contribuir al movimiento de los músculos de la cadera.
• Los nervios espinales L2, L3 y L4 proporcionan sensación a la parte anterior del muslo y la cara interna de la pierna inferior. Estos nervios también controlan los movimientos de los músculos de la cadera y la rodilla.
• El nervio espinal L5 proporciona sensación a la cara externa de la pierna inferior, la parte superior del pie y el espacio interdigital entre el primer y segundo dedo del pie. El nervio espinal L5 controla los movimientos de la cadera, rodilla, pie y dedos del pie.

Leer más sobre Médula espinal y raíces nerviosas espinales

Los nervios L4 y L5 (junto con otros nervios sacros) contribuyen a la formación del gran nervio ciático que desciende desde la pelvis posterior hacia la parte posterior de la pierna y termina en el pie. Los síntomas y signos que surgen de estos nervios, generalmente denominados ciática, pueden causar un dolor agudo y ardiente que irradia hacia la pierna con debilidad y entumecimiento asociados.

Ver Anatomía del nervio ciático

Si bien los nervios espinales lumbares aumentan progresivamente de tamaño, las aberturas para estos nervios (forámenes intervertebrales) disminuyen de tamaño de L1 a L5.¹Waxenbaum JA, Futterman B. Anatomy, Back, Lumbar Vertebrae. [Updated 2018 Dec 13]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from:  Esta anatomía, además de los trastornos de la espalda baja, como la hernia o degeneración del disco, puede causar que el nervio quede comprimido, resultando en dolor y debilidad en la pierna.

Ver Causas del dolor lumbar