Nervios espinales lumbares

Dos nervios espinales se ramifican desde los lados derecho e izquierdo de la médula espinal o la cola de caballo en cada segmento espinal. Estos nervios espinales están formados por 2 tipos de fibras: fibras sensoriales que envían mensajes al cerebro (sentir dolor cuando la pierna está lastimada) y fibras motoras que reciben mensajes del cerebro (levantar la pierna para salir de un automóvil). 

Hay 5 pares de nervios espinales lumbares que aumentan progresivamente de tamaño de L1 a L5.¹Waxenbaum J. A., Futterman B. Anatomy, Back, Lumbar Vertebrae. [Actualizado el 13 de diciembre de 2018]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero de 2019. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459278/ Estos nervios salen de los forámenes intervertebrales situados debajo de la vértebra correspondiente. Por ejemplo, el nervio L4 sale por debajo de la vértebra L4 a través del foramen L4-L5. Estos nervios descienden desde la zona lumbar y se fusionan con otros nervios para formar los plexos lumbar y lumbosacro (una red de nervios), que inervan las extremidades inferiores.

Raíz nerviosa y nervio espinal

La estructura de un nervio espinal al salir de la médula espinal o la cola de caballo incluye lo siguiente:

• Raíz nerviosa: Parte del nervio que se ramifica desde la médula espinal o la cola de caballo. En cada nivel, un par de raíces nerviosas emergen de los lados derecho e izquierdo de la médula espinal. Cada par consta de una raíz dorsal en la parte posterior y una raíz ventral en la parte anterior. 
• Nervio espinal: un solo nervio que se forma cuando las raíces nerviosas dorsal y ventral se fusionan, generalmente dentro del foramen intervertebral (la abertura ósea entre las vértebras adyacentes). El nervio espinal recorre una corta distancia dentro del foramen intervertebral, tras lo cual se ramifica en varios nervios que inervan distintas partes del cuerpo.

A veces, los médicos se refieren a la parte del nervio espinal que sale del foramen intervertebral como raíz nerviosa o utilizan los términos raíz nerviosa y nervio espinal indistintamente.

Dermatomas y miotomas

Los nervios espinales inervan la piel y los músculos de una región específica. 

• Un dermatoma es una zona específica de la piel a la que llegan las fibras de la raíz dorsal de un nervio espinal. Las fibras de la raíz dorsal llevan la información sensorial del dermatoma al cerebro. 
• Un miotoma es un grupo de músculos controlados por las fibras de la raíz ventral de un nervio espinal. Las fibras de la raíz ventral llevan las señales motoras del cerebro al miotoma. 

Cuando un nervio espinal se irrita o comprime, pueden producirse déficits sensoriales o motores en el dermatoma y miotoma correspondientes. 

Funciones de los nervios espinales lumbares

Los 5 pares de nervios espinales lumbares inervan las extremidades inferiores.

Si bien la inervación puede variar entre cada persona, algunos patrones comunes incluyen lo siguiente²Dulebohn S. C., Ngnitewe Massa R., Mesfin F. B. Disc Herniation. [Actualizado el 1 de agosto de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero 2019.Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK441822/:

• El nervio espinal L1 proporciona sensibilidad a las regiones inguinal y genital y puede contribuir al movimiento de los músculos de la cadera. 
• Los nervios espinales L2, L3 y L4 proporcionan sensibilidad a la parte anterior del muslo y a la cara interna de la pantorrilla. Estos nervios también controlan los movimientos de los músculos de la cadera y la rodilla.
• El nervio espinal L5 El nervio espinal L5 proporciona sensibilidad a la parte externa de la pantorrilla, la parte superior del pie y el espacio entre el primer y el segundo dedo. El nervio espinal L5 controla los movimientos de cadera, rodilla, el pie y el dedo del pie.

The L4 and L5 nerves (along with other sacral nerves) contribute to the formation of the large sciatic nerve that runs down from the rear pelvis into the back of the leg and terminates in the foot. Symptoms and signs arising from these nerves, typically referred to as sciatica, can cause a sharp, burning pain radiating down the leg with associated weakness and numbness.

See Sciatic Nerve Anatomy

While the lumbar spinal nerves progressively increase in size, the openings for these nerves (intervertebral foramina) decrease in size from L1 to L5.¹Waxenbaum JA, Futterman B. Anatomy, Back, Lumbar Vertebrae. [Updated 2018 Dec 13]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK459278/ This anatomy, in addition to lower back disorders, such as disc herniation or degeneration may cause the nerve to get compressed, resulting in leg pain and weakness.

See Causes of Lower Back Pain