La zona lumbar alberga el extremo terminal de la médula espinal y encierra en su mayor parte la cauda equina, es decir, las raíces nerviosas que descienden de la médula espinal. La médula espinal y la cauda equina son estructuras delicadas e importantes. El canal espinal formado por las vértebras lumbares protege estas estructuras al proporcionar una cubierta ósea resistente.
En Este Artículo:
- Anatomía de la columna lumbar y dolor
- Vértebras lumbares
- Discos lumbares
- Nervios espinales lumbares
- Tejidos blandos de la columna lumbar
- Médula espinal y cola de caballo de la columna lumbar
- Causas del dolor en la columna lumbar
- Video de la anatomía de la columna lumbar
Médula espinal lumbar
La columna lumbar incluye el extremo terminal de la médula espinal y la cauda equina.
La médula espinal termina en la columna lumbar. El punto exacto de terminación varía entre los individuos; con mayor frecuencia, termina al nivel de las vértebras L1 o L2.
A continuación se destacan algunas estructuras anatómicas relacionadas con la médula espinal lumbar.
Cono medular
La porción terminal de la médula espinal en la región lumbar tiene forma cónica y se denomina cono medular.
El cono medular está compuesto por varias neuronas (células nerviosas) y cuenta con 3 capas protectoras. Comenzando desde la capa más externa, estas son la duramadre, la aracnoides y la piamadre. La piamadre se adelgaza y continúa hacia abajo como el filum terminale en el extremo del cono medular.1Nene Y, Jilani TN. Neuroanatomy, Conus Medullaris. [Updated 2019 Aug 3]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from:
Filum terminale
La piamadre forma un delicado filamento fibroso de tejido llamado filum terminale que se extiende hacia abajo desde el cono medular. Este filamento estabiliza la médula espinal al conectar el cono medular con el cóccix (extremo de la columna vertebral).1Nene Y, Jilani TN. Neuroanatomy, Conus Medullaris. [Updated 2019 Aug 3]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from:
Saco tecal
La duramadre y la aracnoides se denominan colectivamente saco dural o saco tecal. Este saco cubre el cono medular, la cauda equina y cada raíz nerviosa espinal individual a medida que sale de la cauda equina y se dirige hacia el agujero intervertebral (abertura ósea por la que el nervio sale del canal espinal).2Darby SA. General Anatomy of the Spinal Cord. In: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:65-97. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00003-7
Cisterna lumbar
El espacio interior de la aracnoides está lleno de líquido cefalorraquídeo (LCR). Por debajo del cono medular, este espacio se amplía. Esta dilatación se llama cisterna lumbar y contiene LCR, el filum terminale y la cauda equina.2Darby SA. General Anatomy of the Spinal Cord. In: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:65-97. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00003-7
Ver Médula espinal y nervios espinales: ¿Cuál es la diferencia? Animación
La cauda equina
Los nervios de la cauda equina descienden desde la médula espinal.
El conjunto de raíces nerviosas que descienden desde la médula espinal y el cono medular se denomina cauda equina. La cauda equina contiene raíces nerviosas desde L2 en la columna lumbar hasta Co1 en la columna coccígea (extremo del cóccix).1Nene Y, Jilani TN. Neuroanatomy, Conus Medullaris. [Updated 2019 Aug 3]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: Cada raíz nerviosa de la cauda equina sale del canal espinal a su nivel vertebral correspondiente; por ejemplo, la raíz nerviosa L4 sale entre las vértebras L4 y L5.
Problemas relacionados con la médula espinal lumbar y la cauda equina
La compresión de la cauda equina, como la causada por un disco herniado, puede provocar dolor intenso y entumecimiento en ambas piernas.
Los tejidos terminales de la médula espinal en la zona lumbar pueden comprimirse, irritarse o estirarse de forma anormal, lo que suele provocar problemas médicos graves. A continuación se describen las posibles afecciones que afectan esta región, junto con los síntomas, signos y causas específicos.
Síndrome del cono medular
La compresión del cono medular en la región lumbar a nivel L1-L2 (típicamente entre T12 y L2) causa el síndrome del cono medular.
Este síndrome se caracteriza por los siguientes signos y síntomas1Nene Y, Jilani TN. Neuroanatomy, Conus Medullaris. [Updated 2019 Aug 3]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: :
- Aparición súbita de dolor lumbar intenso
- Entumecimiento alrededor de la región anal
- Debilidad que se presenta simétricamente en ambas piernas
- Aparición súbita de disfunción intestinal y vesical
Las causas más comunes del síndrome del cono medular incluyen fractura vertebral, hernia discal, tumores, traumatismos y acumulación de pus en el espacio epidural por infección (absceso epidural).1Nene Y, Jilani TN. Neuroanatomy, Conus Medullaris. [Updated 2019 Aug 3]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from:
El síndrome del cono medular es una emergencia médica y requiere tratamiento inmediato para preservar la función de las piernas.
Síndrome del cordón anclado
Un filum terminale anormal puede alterar la estabilidad del cono medular e impedir su movimiento normal en el canal espinal. Esta afección se denomina síndrome del cordón anclado y provoca que la médula espinal se estire de forma anormal, especialmente durante acciones como la flexión espinal (inclinarse hacia adelante).1Nene Y, Jilani TN. Neuroanatomy, Conus Medullaris. [Updated 2019 Aug 3]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from:
Los signos y síntomas comunes incluyen3Tu A, Steinbok P. Occult tethered cord syndrome: a review. Child’s Nervous System. 2013;29(9):1635-1640. doi:10.1007/s00381-013-2129-1:
- Disfunción urinaria: aumento de la micción o retención de orina
- Infecciones del tracto urinario
- Dolor lumbar que se incrementa al doblar la columna hacia adelante y se alivia al doblar el cuello hacia atrás
- Estreñimiento
Aunque esta afección suele identificarse durante los períodos de crecimiento rápido en la adolescencia, los síntomas pueden no aparecer hasta la edad adulta. Las causas comunes del síndrome del cordón anclado son la médula espinal dividida (diastematomielia), los problemas del revestimiento de la médula espinal (senos dérmicos) y los acúmulos de tejido graso en la región de la médula espinal (lipomas).1Nene Y, Jilani TN. Neuroanatomy, Conus Medullaris. [Updated 2019 Aug 3]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from:
Síndrome de la cauda equina
La compresión de la cauda equina dentro de la cisterna lumbar puede causar síntomas graves en la parte inferior del cuerpo.
La afección se denomina síndrome de la cauda equina y se presenta con los siguientes signos y síntomas4Berg EJ, Ashurst JV. Anatomy, Back, Cauda Equina. [Updated 2018 Dec 6]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: :
- Entumecimiento de la cara interna de los muslos (anestesia en silla de montar)
- Retención urinaria
- Pérdida del control intestinal y/o vesical
- Dolor lumbar intenso
- Dolor irradiado y ardiente en la(s) pierna(s) similar a la ciática
- Sensación de hormigueo en la(s) pierna(s)
El síndrome de la cauda equina puede presentarse de 2 maneras: inicio agudo, donde los síntomas y signos aparecen rápidamente, e inicio insidioso, donde la afección comienza como dolor lumbar y progresa lentamente hacia incontinencia intestinal y urinaria.4Berg EJ, Ashurst JV. Anatomy, Back, Cauda Equina. [Updated 2018 Dec 6]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from:
Leer más sobre Síntomas del síndrome de la cauda equina
El síndrome de la cauda equina es causado más frecuentemente por la compresión producida por un disco lumbar herniado. La compresión también puede ocurrir por tumores, quistes, estenosis (estrechamiento anormal del canal espinal) o traumatismos. El síndrome de la cauda equina es una emergencia médica. El tratamiento inmediato es fundamental para prevenir la parálisis y preservar la función de las piernas.4Berg EJ, Ashurst JV. Anatomy, Back, Cauda Equina. [Updated 2018 Dec 6]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from:
Leer más sobre Causas del síndrome de la cauda equina
Si se sospecha alguno de estos problemas relacionados con la médula espinal, es aconsejable consultar a un médico de inmediato. Los trastornos de la médula espinal pueden tratarse de forma no quirúrgica o quirúrgica, según la causa y el estado de salud general del paciente. El pronóstico mejora significativamente cuando se trata de forma temprana.
Ver Cuándo el dolor de espalda puede ser una emergencia médica
- 1 Nene Y, Jilani TN. Neuroanatomy, Conus Medullaris. [Updated 2019 Aug 3]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from:
- 2 Darby SA. General Anatomy of the Spinal Cord. In: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:65-97. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00003-7
- 3 Tu A, Steinbok P. Occult tethered cord syndrome: a review. Child’s Nervous System. 2013;29(9):1635-1640. doi:10.1007/s00381-013-2129-1
- 4 Berg EJ, Ashurst JV. Anatomy, Back, Cauda Equina. [Updated 2018 Dec 6]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from:
