La zona lumbar alberga el extremo terminal de la médula espinal y, en su mayor parte, encierra la cola de caballo, las raíces nerviosas que descienden de la médula espinal. La médula espinal y la cola de caballo son estructuras delicadas e importantes. El canal espinal formado por las vértebras lumbares protege estas estructuras proporcionándoles una cubierta ósea resistente. 

Médula espinal lumbar

La médula espinal termina en la columna lumbar. El punto exacto de terminación varía de una persona a otra; lo más habitual es que termine a la altura de las vértebras L1 o L2.

A continuación se destacan algunas estructuras anatómicas relacionadas con la médula espinal lumbar. 

Cono medular

La porción terminal de la médula espinal en la región lumbar tiene forma de cono y se denomina cono medular. 

El cono medular está formado por varias neuronas (células nerviosas) y tiene 3 capas protectoras. Empezando por la capa más externa, estas son la duramadre, la aracnoides y la piamadre. La piamadre se estrecha y continúa hacia abajo como el filum terminale en el extremo del cono medular.1Nene Y., Jilani T. N. Neuroanatomy, Conus Medullaris. [Actualizado el 3 de agosto de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero de 2019. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK545227/

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Filum terminale

La piamadre forma una hebra de tejido delicada y fibrosa llamada filum terminale que se extiende hacia abajo desde el cono medular. Este filamento estabiliza la médula espinal conectando el cono medular con el cóccix (extremo de la columna vertebral).1Nene Y., Jilani T. N. Neuroanatomy, Conus Medullaris. [Actualizado el 3 de agosto de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero de 2019. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK545227/

Saco dural

La duramadre y la aracnoides se denominan colectivamente saco dural o saco tecal. Este saco cubre el cono medular, la cola de caballo y cada una de las raíces nerviosas espinales cuando salen de la cola de caballo y se dirigen al foramen intervertebral (abertura ósea a través de la cual el nervio sale del canal espinal).2Darby S. A. General Anatomy of the Spinal Cord. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:65-97. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00003-7

Cisterna lumbar

El espacio dentro de la aracnoides está lleno de líquido cefalorraquídeo (LCR). Por debajo del cono medular, este espacio está agrandado. Este agrandamiento se denomina cisterna lumbar y contiene LCR, el filum terminale y la cola de caballo.2Darby S. A. General Anatomy of the Spinal Cord. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:65-97. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00003-7

La cola de caballo

El grupo de raíces nerviosas que desciende desde la médula espinal y el cono medular se denomina la cola de caballo. La cola de caballo contiene raíces nerviosas desde L2 en la columna lumbar hasta Co1 en la columna coccígea (extremo del hueso de la cola).1Nene Y., Jilani T. N. Neuroanatomy, Conus Medullaris. [Actualizado el 3 de agosto de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero de 2019. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK545227/ Cada raíz nerviosa de la cola de caballo sale del canal espinal en su nivel vertebral respectivo, por ejemplo, la raíz nerviosa L4 sale entre las vértebras L4 y L5. 

Problemas relacionados con la médula espinal lumbar y la cola de caballo

Los tejidos terminales de la médula espinal en la zona lumbar pueden comprimirse, irritarse o estirarse de forma anormal y, por lo general, causar problemas médicos graves. A continuación, se describen las posibles afecciones que afectan esta región, junto con los síntomas, signos y causas específicos.

Síndrome del cono medular

La compresión del cono medular en la región lumbar L1-L2 (normalmente entre T12 y L2) causa el síndrome del cono medular. Este síndrome se caracteriza por los siguientes signos y síntomas1Nene Y., Jilani T. N. Neuroanatomy, Conus Medullaris. [Actualizado el 3 de agosto de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero de 2019. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK545227/:

  • Aparición repentina de dolor de espalda intenso
  • Entumecimiento alrededor de la región anal
  • Debilidad simétrica en ambas piernas
  • Aparición repentina de disfunción intestinal y vesical

Las causas más frecuentes del síndrome del cono medular son la fractura vertebral, la hernia discal, los tumores, los traumatismos y la acumulación de pus en el espacio epidural debido a una infección (absceso epidural).1Nene Y., Jilani T. N. Neuroanatomy, Conus Medullaris. [Actualizado el 3 de agosto de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero de 2019. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK545227/

El síndrome del cono medular es una emergencia médica y requiere tratamiento inmediato para preservar la función de las piernas.

Síndrome de la médula anclada

Un filum terminale anormal puede alterar la estabilidad del cono medular e impedir su movimiento normal en el canal espinal. Esta afección se denomina síndrome de la médula anclada y hace que la médula espinal se estire de forma anormal, especialmente durante acciones como la flexión de la columna vertebral (inclinarse hacia delante).1Nene Y., Jilani T. N. Neuroanatomy, Conus Medullaris. [Actualizado el 3 de agosto de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero de 2019. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK545227/ Estos son algunos de los signos y síntomas más comunes3Tu A., Steinbok P. Síndrome oculto de la médula anclada: una revisión. Child’s Nervous System. 2013;29(9):1635-1640. doi:10.1007/s00381-013-2129-1:

  • Disfunción urinaria: aumento de la micción o retención de orina
  • Infecciones del tracto urinario
  • Dolor de espalda, que aumenta al doblar la columna vertebral hacia adelante y se alivia al doblar el cuello hacia atrás
  • Estreñimiento

Aunque esta afección suele identificarse durante los períodos de crecimiento rápido en la adolescencia, es posible que los síntomas no aparezcan hasta la edad adulta. Las causas comunes del síndrome de la médula anclada son la división de la médula espinal (diastematomielia), problemas en el revestimiento de la médula espinal (senos dérmicos) y bultos de tejido graso en la región de la médula espinal (lipomas).1Nene Y., Jilani T. N. Neuroanatomy, Conus Medullaris. [Actualizado el 3 de agosto de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero de 2019. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK545227/

Síndrome de la cola de caballo

La compresión de la cola de caballo dentro de la cisterna lumbar puede causar síntomas graves en la parte inferior del cuerpo. La afección se denomina síndrome de la cola de caballo y se presenta con los siguientes signos y síntomas4Berg E. J., Ashurst J. V. Anatomy, Back, Cauda Equina. [Actualizado el 6 de diciembre de 2018]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero 2019.Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK513251/:

  • Entumecimiento de la cara interna de los muslos (anestesia de la silla de montar)
  • Retención urinaria
  • Pérdida de control de esfínteres
  • Dolor lumbar intenso
  • Dolor punzante y ardiente en las piernas, similar al de la ciática
  • Sensación de alfileres y agujas en las piernas

El síndrome de la cola de caballo puede presentarse de dos formas: de inicio agudo, cuando los síntomas y signos aparecen rápidamente, y de inicio insidioso, cuando la afección comienza como dolor lumbar y progresa lentamente hacia la incontinencia intestinal y urinaria.4Berg E. J., Ashurst J. V. Anatomy, Back, Cauda Equina. [Actualizado el 6 de diciembre de 2018]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero 2019.Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK513251/

 

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El síndrome de la cola de caballo suele estar causado por la compresión de una hernia discal lumbar. La compresión también puede deberse a tumores, quistes, estenosis (estrechamiento anormal del canal espinal) o traumatismos. El síndrome de la cola de caballo es una emergencia médica. El tratamiento inmediato es crucial para prevenir la parálisis y preservar la función de las piernas.4Berg E. J., Ashurst J. V. Anatomy, Back, Cauda Equina. [Actualizado el 6 de diciembre de 2018]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero 2019.Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK513251/

Si se sospecha de alguno de estos problemas relacionados con la médula espinal, es aconsejable consultar a un médico de inmediato. Los trastornos de la médula espinal pueden tratarse de forma no quirúrgica o quirúrgica, según la causa y del estado general de salud del paciente. El pronóstico aumenta significativamente cuando se trata precozmente. 

 

  • 1 Nene Y., Jilani T. N. Neuroanatomy, Conus Medullaris. [Actualizado el 3 de agosto de 2019]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero de 2019. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK545227/
  • 2 Darby S. A. General Anatomy of the Spinal Cord. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:65-97. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00003-7
  • 3 Tu A., Steinbok P. Síndrome oculto de la médula anclada: una revisión. Child’s Nervous System. 2013;29(9):1635-1640. doi:10.1007/s00381-013-2129-1
  • 4 Berg E. J., Ashurst J. V. Anatomy, Back, Cauda Equina. [Actualizado el 6 de diciembre de 2018]. En: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; enero 2019.Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK513251/

Dr. Kara Beasley is a neurosurgeon practicing at Boulder Neurosurgical & Spine Associates, where she has several years of experience specializing in spine and brain surgery.

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