Discos lumbares

La columna lumbar contiene un total de 5 discos intervertebrales situados entre los cuerpos vertebrales.

Las funciones principales de estos discos son las siguientes¹Cramer G. D. General Characteristics of the Spine. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5:

• Distribuir las cargas de compresión ejercidas sobre la columna vertebral, proporcionando propiedades de absorción de impactos
• Mantener la distancia entre los cuerpos vertebrales durante el movimiento
• Proporcionar flexibilidad a la columna vertebral y evitar movimientos excesivos 
• Crear y mantener la curva lordótica (en forma de C hacia atrás) de la columna lumbar

Los discos suelen denominarse en función de las vértebras situadas por encima y por debajo de ellos, por ejemplo, el disco L4-L5.

Características de los discos lumbares

Los discos intervertebrales lumbares tienen las siguientes características distintivas²Cramer G. D. The Lumbar Region. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:246-311. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00007-4:

• Tamaño. Los discos intervertebrales lumbares son los más gruesos en comparación con otras regiones de la columna vertebral. Los discos también son más gruesos en la parte delantera que en la parte posterior.
• Altura. Los discos lumbares se vuelven más cortos durante el día debido al peso de la parte superior del cuerpo. Se estima que dormir durante un mínimo de 5 horas ayuda a los discos a recuperar su forma original. 
• Forma. La forma del disco lumbar cambia con el movimiento. Cuando la columna se dobla hacia adelante, la altura en la parte anterior del disco disminuye mientras que la altura posterior aumenta. Lo contrario ocurre mientras se dobla hacia atrás. 

Los discos están asegurados en su lugar por los ligamentos longitudinales anterior (delante) y posterior (detrás).¹Cramer G. D. General Characteristics of the Spine. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5

Composición de los discos lumbares

Aunque la composición general de los discos lumbares es similar a la de otros discos de la columna vertebral, existen algunas diferencias.

El disco lumbar suele estar formado por¹Cramer G. D. General Characteristics of the Spine. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5:

• Anillo fibroso. La cubierta externa de un disco lumbar se denomina anillo fibroso. Esta cubierta es gruesa y está formada por varias capas de resistentes fibras de proteína de colágeno, a diferencia de una sola capa que se observa en los discos del cuello. El anillo fibroso proporciona las principales propiedades amortiguadoras suministradas del disco. 
• Núcleo pulposo. Un tipo de proteína colágena más blanda rellena la parte central del disco lumbar, denominada núcleo pulposo. El núcleo pulposo contiene entre un 70% y un 90% de agua y alcanza su máxima hidratación entre los 20 y los 30 años, tras lo cual comienza la deshidratación y la degeneración.

A medida que avanza la edad, los discos pueden calcificarse (deposición de calcio) y endurecerse, reduciendo su flexibilidad.¹Cramer G. D. General Characteristics of the Spine. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5

Placas terminales vertebrales de los discos lumbares

Una placa vertebral bicapa formada por hueso cortical y cartílago hialino está unida a las superficies superior e inferior del disco y une el disco al cuerpo vertebral. La parte ósea de la placa está unida al cuerpo vertebral y ayuda a resistir las cargas de compresión en la columna vertebral. La porción cartilaginosa de la placa terminal ayuda a contener el anillo fibroso y el núcleo pulposo dentro de sus límites anatómicos normales.¹Cramer G. D. General Characteristics of the Spine. En: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5

The disc receives a majority of its nutrition through these endplates by absorbing fluids (similar to the action of a sponge) during spinal movements. Excessive forces and high-pressure postures, such as prolonged standing and sitting, can inhibit disc nutrition.¹Cramer GD. General Characteristics of the Spine. In: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5

While the lumbar discs provide significant flexibility and protective functions, they are also highly susceptible to injury. In general, the front part of the disc is the strongest and the back and sides are weaker and susceptible to herniation and other disc disorders.¹Cramer GD. General Characteristics of the Spine. In: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5 Research indicates that 90% of lumbar disc herniations occur at the L4-L5 or the L5-S1 disc space.³Donnally III CJ, Butler AJ, Varacallo M. Lumbosacral Disc Injuries. [Updated 2019 Apr 11]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK448072/

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