Vértebras lumbares

La columna lumbar contiene 5 vértebras, denominadas L1 a L5, que aumentan progresivamente de tamaño hacia la parte inferior de la espalda baja. Las vértebras están conectadas mediante articulaciones en la parte posterior para permitir movimientos de flexión y rotación de la columna. Protegen la médula espinal y la cauda equina en la parte inferior de la espalda encerrando estos tejidos dentro de un canal óseo.

Estructura de las vértebras lumbares

Las vértebras lumbares son casi similares en estructura, con algunas excepciones. Las partes importantes y sus diferencias se describen a continuación.

Cuerpo vertebral

La principal estructura de soporte de carga de la columna lumbar es el cuerpo vertebral, situado en la parte anterior.

Los cuerpos vertebrales lumbares tienen las siguientes características¹Cramer GD. The Lumbar Region. In: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:246-311. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00007-4^,2Wilke H-J, Volkheimer D. Basic Biomechanics of the Lumbar Spine. In: Biomechanics of the Spine. Elsevier; 2018:51-67. doi:10.1016/b978-0-12-812851-0.00004-5:

• L1 y L2 tienen una altura menor en la parte anterior en comparación con la posterior
• L3 tiene una altura igual en la parte anterior y en la posterior

  Ver Todo sobre el segmento espinal L3-L4

• L4 y L5 tienen una altura mayor en la parte anterior en comparación con la posterior

  Ver Todo sobre el segmento espinal L4-L5

El hueso vertebral es resistente a la flexión o el pandeo y contiene cavidades que permiten que los vasos sanguíneos crezcan hacia el cuerpo vertebral para su nutrición.

Pedículo vertebral

Un pedículo es una sección corta de hueso grueso y redondeado que conecta el cuerpo vertebral con el arco vertebral en la parte posterior. Los pedículos también ayudan a transferir las cargas del cuerpo vertebral al arco vertebral.³Cramer GD. General Characteristics of the Spine. In: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5

Arco vertebral

La parte posterior de la vértebra contiene un arco vertebral óseo con un espacio central abierto. El arco vertebral tiene los siguientes componentes³Cramer GD. General Characteristics of the Spine. In: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5:

• Láminas. Los pedículos continúan detrás del cuerpo vertebral para formar las láminas, la porción principal del arco vertebral. Las láminas disminuyen en altura de L1 a L5.
• Apófisis espinosa. En el punto medio del arco vertebral, una protuberancia ósea llamada apófisis espinosa proyecta hacia atrás y hacia abajo. Este proceso puede sentirse al tocar la parte inferior de la espalda y sirve como punto de inserción de varios músculos de la columna.
• Apófisis transversa. A ambos lados de la apófisis espinosa hay protuberancias óseas llamadas apófisis transversas. Al igual que la apófisis espinosa, también sirven como puntos de inserción para los músculos espinales.
• Foramen vertebral. El espacio hueco dentro del arco vertebral es el foramen vertebral. Cuando las vértebras están apiladas, este espacio forma el canal espinal.

El canal espinal lumbar alberga y protege la médula espinal (hasta la vértebra L2) y la cauda equina (por debajo de L2). Las vértebras están conectadas entre sí mediante articulaciones facetarias y una red de ligamentos.

Anatomía de las articulaciones facetarias

En la unión del pedículo y la lámina en los lados derecho e izquierdo, las protuberancias óseas proyectan hacia arriba y hacia abajo, llamadas proceso articular superior e inferior. Estos procesos forman articulaciones facetarias (articulaciones cigapofisiales) con las vértebras superior e inferior adyacentes. Las superficies articulares de estos procesos están cubiertas con cartílago hialino de 1 a 2 mm de espesor.³Cramer GD. General Characteristics of the Spine. In: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5

Si bien las articulaciones facetarias permiten movimientos entre vértebras adyacentes, su función principal es determinar la dirección del movimiento y limitar el movimiento excesivo. Las facetas también ayudan a soportar cargas, particularmente durante los movimientos de flexión hacia atrás y de rotación de la columna.³Cramer GD. General Characteristics of the Spine. In: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5

Función del foramen intervertebral

Un par de forámenes intervertebrales (aberturas óseas) están presentes entre los pedículos de las vértebras adyacentes. Estos forámenes proporcionan un paso para las raíces nerviosas espinales a medida que se ramifican de la médula espinal o de la cauda equina y salen de la columna vertebral. Otros nervios, vasos linfáticos y arterias también pasan a través de estos forámenes.³Cramer GD. General Characteristics of the Spine. In: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5

La apertura de los forámenes intervertebrales disminuye de L1 a L5.⁴Waxenbaum JA, Futterman B. Anatomy, Back, Lumbar Vertebrae. [Updated 2018 Dec 13]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: El tamaño del foramen intervertebral también se vuelve más pequeño cuando la columna se dobla hacia atrás y más grande al doblarse hacia adelante.³Cramer GD. General Characteristics of the Spine. In: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:15-64. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00002-5

Las vértebras lumbares están sujetas a un alto grado de cargas mecánicas y pueden fracturarse, deslizarse (espondilolistesis), dislocarse y/o degenerarse. Estas condiciones pueden causar dolor lumbar, que puede irradiarse hacia las piernas (ciática) si hay un nervio espinal involucrado.

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