Varias estructuras en la columna lumbar pueden causar dolor lumbar, incluyendo las raíces nerviosas que salen de la columna vertebral, las articulaciones facetarias, los discos intervertebrales, los huesos vertebrales y los músculos espinales. Muchas afecciones espinales lumbares también están interrelacionadas. Por ejemplo, la inestabilidad de una articulación facetaria puede provocar una degeneración del disco, que a su vez puede comprimir o irritar las raíces nerviosas.
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Problemas musculares
Una distensión muscular generalmente hace que el tejido muscular se estire anormalmente, se estire en exceso o se desgarre debido al levantamiento de objetos pesados, el levantamiento incorrecto o el uso repetitivo, como la flexión constante. Las distensiones musculares pueden causar dolor de leve a severo y también resultan en rigidez lumbar asociada.
Los músculos también pueden desacondicionarse debido a la falta de actividad física o a un estilo de vida sedentario, causando dolor lumbar.
Discos degenerados
Los discos intervertebrales pueden degenerarse con el tiempo causando dolor localizado.
Los discos intervertebrales son almohadillas esponjosas que actúan como amortiguadores entre cada una de las vértebras de la columna lumbar. La degeneración del disco puede crear dolor en el espacio discal, resultando en dolor de espalda localizado.
Cuando un disco degenerado se deshidrata y pierde su altura normal, hace que el área del espacio discal se reduzca. Este espacio reducido puede comprimir un nervio espinal cercano, causando dolor a lo largo del trayecto del nervio.
Ver Enfermedad degenerativa de disco lumbar (EDD)
La ciática es el síntoma más común de un nervio espinal lumbar comprimido (L4 y/o L5), donde se siente un dolor punzante y/o entumecimiento y debilidad en la pelvis posterior y hacia abajo por la pierna y posiblemente hasta el pie.
Hernias de disco
Un disco puede herniarse gradualmente como parte del desgaste general o de repente debido a una lesión o levantamiento de objetos pesados. Durante la herniación del disco, el contenido interno suave del disco (núcleo pulposo) presiona contra su cubierta externa (anillo fibroso). El núcleo pulposo también puede filtrarse en casos severos al desgarrar las capas fibrosas del anillo.
Las hernias de disco son más comunes en la columna lumbar1Dulebohn SC, Ngnitewe Massa R, Mesfin FB. Disc Herniation. [Updated 2019 Aug 1]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: y pueden comprimir o inflamar una raíz nerviosa cercana. La ciática generalmente ocurre debido a una hernia de disco en los niveles L4-L5 o L5-S1.2Donnally III CJ, Butler AJ, Varacallo M. Lumbosacral Disc Injuries. [Updated 2019 Apr 11]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from:
Espondilolistesis
El estrés mecánico en la columna lumbar puede hacer que una vértebra se deslice fuera de su lugar.
El deslizamiento hacia adelante de una vértebra sobre la que se encuentra debajo se llama espondilolistesis. El deslizamiento ocurre más comúnmente en las vértebras lumbares inferiores en L4-L5 o L5-S1 debido al alto grado de estrés mecánico en esta región3Cramer GD. The Lumbar Region. In: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:246-311. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00007-4. Si la vértebra desplazada comprime la raíz nerviosa en estos niveles, puede resultar en ciática.
Osteoartritis
Los síntomas de la osteoartritis lumbar incluyen rigidez y dolor en la parte inferior de la espalda.
La osteoartritis de la articulación facetaria es el desgaste relacionado con la edad que hace que el cartílago que cubre las facetas se desgaste y se deshilache. El exceso de fricción puede producir espolones óseos (crecimiento óseo anormal) e inflamación articular que causa dolor de espalda localizado y rango de movimiento limitado. Si un espolón óseo presiona un nervio espinal, puede ocurrir dolor radicular o ciática.
La osteoartritis de la articulación facetaria es más común en los segmentos inferiores de la columna lumbar, siendo la articulación L4-L5 la más comúnmente afectada.3Cramer GD. The Lumbar Region. In: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:246-311. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00007-4
Estenosis espinal
El estrechamiento del canal espinal o del foramen intervertebral (aberturas óseas para las raíces nerviosas al salir del canal espinal) se llama estenosis espinal. La estenosis puede irritar o comprimir las raíces nerviosas (estenosis foraminal) resultando en ciática.
Si la estenosis comprime la médula espinal (estenosis del canal central), se produce claudicación neurógena, que resulta en dolor en las piernas al caminar distancias variables. En casos graves, puede ocurrir disfunción intestinal y/o vesical, debilidad severa de las piernas y/o entumecimiento.
Con menos frecuencia, los tumores, quistes e infecciones pueden causar dolor lumbar. Si la médula espinal o la cauda equina (nervios que descienden desde la médula espinal) se dañan, se necesita atención médica inmediata para prevenir la progresión de los signos y síntomas.
Ver Cuándo el dolor de espalda puede ser una emergencia médica
- 1 Dulebohn SC, Ngnitewe Massa R, Mesfin FB. Disc Herniation. [Updated 2019 Aug 1]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from:
- 2 Donnally III CJ, Butler AJ, Varacallo M. Lumbosacral Disc Injuries. [Updated 2019 Apr 11]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from:
- 3 Cramer GD. The Lumbar Region. In: Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans. Elsevier; 2014:246-311. doi:10.1016/b978-0-323-07954-9.00007-4
