Todo sobre T12-L1 (unión toracolumbar)

El segmento de movimiento espinal T12-L1, también llamado unión toracolumbar, conecta la columna torácica (parte superior de la espalda) con la columna lumbar (parte inferior de la espalda). Se encuentra en la región media de la espalda y se alinea con el nivel de la última costilla.

Comprensión del segmento espinal T12-L1

Las características distintivas de este segmento espinal son:

• Actúa como un fulcro entre la parte superior de la espalda, menos flexible, y la parte inferior de la espalda, relativamente móvil.
• La curvatura hacia afuera (cifosis) de la columna torácica se invierte en una curvatura hacia adentro (lordosis) de la columna lumbar.

Esta configuración anatómica crea un área de inestabilidad biomecánica en este segmento, lo que lo hace susceptible a lesiones y traumatismos.

La mayoría de las fracturas espinales traumáticas ocurren en la unión toracolumbar, y casi el 25% al 50% de estas lesiones traumáticas se sabe que causan déficits neurológicos.¹Fernández-de Thomas RJ, De Jesus O. Thoracolumbar Spine Fracture. [Updated 2023 Aug 23]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2024 Jan-. Available from: ^,2Waxenbaum JA, Reddy V, Futterman B. Anatomy, Back, Thoracic Vertebrae. [Updated 2023 Aug 1]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2024 Jan-. Available from:  Además, hasta una de cada cuatro personas con una fractura toracolumbar tiene otra fractura espinal en otro lugar, generalmente en el cuello (columna cervical).³Wood KB, Li W, Lebl DR, Ploumis A. Management of thoracolumbar spine fractures [published correction appears in Spine J. 2014 Aug 1;14(8):A18. Lebl, Darren S [corrected to Lebl, Darren R]]. Spine J. 2014;14(1):145-164. doi:

Anatomía del segmento de movimiento espinal T12-L1

Este segmento de movimiento generalmente incluye las siguientes estructuras:

Vértebras T12 y L1

Cada vértebra consiste en un cuerpo vertebral en la parte delantera y un arco en la parte trasera que tiene 3 protuberancias óseas: un proceso espinoso prominente en el medio y dos procesos transversos a los lados. Estas protuberancias sirven como puntos de fijación para los ligamentos.

Los aspectos esenciales de estas vértebras son:

• T12 es la última vértebra de la columna torácica y se considera una vértebra torácica atípica porque su forma difiere de la mayoría de las vértebras torácicas superiores y se asemeja más a una vértebra lumbar.
  • El proceso espinoso es largo y se proyecta más hacia abajo en comparación con las otras vértebras torácicas.
  • Tiene 2 facetas costales que conectan la vértebra con la última costilla de cada lado
  • Tiene protuberancias óseas especiales para las inserciones musculares, a diferencia de las otras vértebras torácicas.
• L1 es la primera vértebra de la columna lumbar.
  • Esta vértebra tiene un cuerpo vertebral más grande (región de hueso sólido en la parte delantera de la vértebra) en comparación con T12.
  • Tiene un proceso espinoso más corto y grueso en comparación con T12, que se proyecta perpendicularmente desde el cuerpo vertebral.

T12 y L1 están conectadas a través de articulaciones facetarias revestidas con cartílago articular. Estas vértebras se mantienen unidas con ligamentos en múltiples puntos de fijación.

Disco intervertebral T12-L1

Un disco compuesto de un material gelatinoso (núcleo pulposo) rodeado por un grueso anillo fibroso (anulus fibrosus) se sitúa entre los cuerpos vertebrales de T12 y L1. Proporciona funciones de amortiguación y absorción de impactos para proteger las vértebras durante los movimientos de la columna vertebral.

Placas terminales vertebrales T12 y L1

Una delgada placa terminal vertebral forma la transición entre los cuerpos vertebrales de T12 y L1 y el disco intervertebral. Está compuesta de dos capas:

• Una capa ósea que se adhiere al cuerpo vertebral
• Una capa cartilaginosa que se adhiere al disco intervertebral

La placa terminal facilita el transporte de nutrientes a los discos y protege las vértebras y los discos de las cargas compresivas de la columna vertebral.

Nervio espinal T12

Las raíces del nervio espinal T12 salen de la médula espinal a través de pequeñas aberturas óseas (forámenes intervertebrales) en los lados izquierdo y derecho del canal espinal.

• El dermatoma T12 es un área de piel que recibe sensaciones a través del nervio espinal T12 e incluye partes del abdomen y el flanco.
• El miotoma T12 es un grupo de músculos controlados por el nervio espinal T12 e incluye varios músculos en la parte frontal y lateral del abdomen.

El segmento de movimiento T12-L1 proporciona un recinto óseo para la médula espinal y otras estructuras delicadas.

Problemas comunes en T12-L1

Las condiciones espinales que afectan a la unión toracolumbar ocurren a causa de un traumatismo repentino debido a accidentes o deportes, y por el desgaste gradual de los tejidos espinales.

Las condiciones comunes que afectan al segmento de movimiento T12-L1 se analizan a continuación.

Fractura

Casi el 7% de las fracturas vertebrales espinales ocurren en la unión toracolumbar.⁴Katsuura Y, Osborn JM, Cason GW. The epidemiology of thoracolumbar trauma: A meta-analysis. J Orthop. 2016;13(4):383-388. Published 2016 Jul 21. doi: Estas fracturas son de 2 tipos:

• Fracturas por compresión: la vértebra se aplasta en la parte delantera de la columna, lo que provoca que colapse en forma de cuña
• Fracturas en estallido: la vértebra se aplasta en todas las direcciones, afectando a la mayor parte del cuerpo vertebral

Las vértebras también pueden dislocarse donde están completamente separadas o se desalinean debido a ligamentos desgarrados o sobreestirados.

Las fracturas por compresión son el tipo de fractura más común en T12-L1.¹Fernández-de Thomas RJ, De Jesus O. Thoracolumbar Spine Fracture. [Updated 2023 Aug 23]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2024 Jan-. Available from:  Una causa común de las fracturas vertebrales por compresión es la osteoporosis, una condición en la que los huesos se vuelven delgados, frágiles y débiles, lo que provoca fracturas incluso con un traumatismo menor en la columna vertebral.

Hernia discal

Una hernia de disco ocurre cuando la porción exterior de un disco espinal se rompe y la porción interior se escapa. La porción interior que se extruye puede irritar o comprimir los nervios cercanos, causando inflamación y dolor.

Menos del 5% de las hernias de disco espinal ocurren en la unión toracolumbar.⁵Wang J, Zhou Y, Zhang ZF, Li CQ, Zheng WJ, Huang B. Disc herniation in the thoracolumbar junction treated by minimally invasive transforaminal interbody fusion surgery. J Clin Neurosci. 2014;21(3):431-435. doi:

La biomecánica naturalmente inestable y la mayor vulnerabilidad de este segmento de movimiento lo hacen propenso a una hernia discal repentina por traumatismo agudo.

Ver Video de hernia de disco torácica

Degeneración del disco

El disco T12-L1 puede degenerarse con el tiempo debido al aumento de cargas en la unión toracolumbar, lo que conduce a una condición llamada enfermedad degenerativa del disco.  La obesidad y las curvaturas espinales excesivas o reducidas son factores de riesgo comunes que contribuyen a la degeneración del disco en el segmento T12-L1.

Estenosis espinal

El estrechamiento (estenosis) de las aberturas óseas para los nervios debido a la presencia de espolones óseos (crecimiento óseo anormal) u otros cambios degenerativos puede causar compresión de las raíces nerviosas o de la médula espinal en el área de estenosis espinal.

Espondilolistesis degenerativa

Los cambios degenerativos en la unión toracolumbar, como la degeneración del disco y de las articulaciones facetarias, pueden causar inestabilidad en el segmento de movimiento y dar lugar a un movimiento hacia adelante del cuerpo vertebral T12 sobre la vértebra L1. Esta condición se llama espondilolistesis degenerativa.

En casos raros, los tumores y las infecciones pueden afectar a las vértebras T12-L1 y al segmento espinal.

Otros problemas potenciales que pueden afectar al segmento T12-L1 incluyen la espondilitis anquilosante, la enfermedad de Scheuermann, la escoliosis y la artritis de las articulaciones facetarias.

Síntomas y signos comunes derivados de T12-L1

El dolor vertebral, discal o muscular derivado de T12-L1 puede aparecer repentinamente tras una lesión o desarrollarse con el tiempo. Los síntomas de este segmento de movimiento se sienten en la parte frontal del abdomen y a lo largo del flanco (la región media de la espalda y el lado del abdomen — el área entre las costillas inferiores y la pelvis).

La inflamación o compresión de la raíz del nervio espinal T12 puede causar síntomas de radiculopatía, caracterizados por:

• Dolor agudo, punzante o quemante en el abdomen, la zona media de la espalda y/o el lado del cuerpo
• Entumecimiento y/o debilidad en el abdomen, la zona media de la espalda o el lado del cuerpo
• Incapacidad para doblarse hacia atrás, doblarse de lado o sentarse durante períodos prolongados

Estos síntomas generalmente afectan a un lado del cuerpo, pero, a veces, ambos lados pueden verse afectados juntos.

Síntomas y signos graves derivados de T12-L1

La compresión de la médula espinal al nivel espinal T12 produce síntomas graves, que incluyen:

• Dolor severo e implacable en el abdomen, la zona media de la espalda o el lado del cuerpo
• Pérdida de sensación en las piernas, causando incapacidad para soportar peso o caminar
• Pérdida de la función intestinal y vesical (incapacidad para retener o expulsar orina o heces)

Estos problemas deben tratarse con urgencia para preservar la función nerviosa y restaurar la función intestinal y/o vesical.

Ver Cuándo el dolor de espalda puede ser una emergencia médica