Diagnóstico de la causa de la ciática

La ciática se diagnostica en función de los síntomas del paciente, el historial médico y el examen físico. Las pruebas de diagnóstico por imágenes y los bloqueos nerviosos diagnósticos pueden ser apropiados en algunos casos.

Diagnóstico de la ciática: Examen físico e historial médico

El objetivo de realizar un examen físico y revisar el historial médico es identificar el patrón de dolor en la pierna del paciente.

El dolor de la ciática generalmente sigue las áreas de la piel, llamadas dermatoma, que son inervadas por el nervio ciático. El dolor también puede incluir otros tejidos más profundos fuera de las áreas dermatomales clásicas, denominados dinatomos. Se cree que el dolor proveniente de todas las raíces nerviosas que componen el nervio ciático generalmente tiene una distribución dinatomal, excepto el dolor del nervio S1, o ciática clásica, que típicamente involucra un patrón de dolor dermatomal.¹Gore S, Nadkarni S. Sciatica: detection and confirmation by new method. Int J Spine Surg. 2014;8:15. Published 2014 Dec 1. doi:10.14444/1015.

Examen físico

Durante un examen físico, el médico puede verificar:

• Dolor localizado en la parte baja de la espalda, los glúteos, el muslo y la pierna
• La respuesta a los movimientos de la pierna que elongan el nervio (estiramiento de la pierna)
• La respuesta a ciertos estímulos, como presionar suavemente los dedos del pie o la región de la pantorrilla

El médico también puede realizar ciertas pruebas clínicas para detectar el dolor del nervio ciático.

Pruebas clínicas para la ciática

Algunos ejemplos de pruebas clínicas para la ciática incluyen¹Gore S, Nadkarni S. Sciatica: detection and confirmation by new method. Int J Spine Surg. 2014;8:15. Published 2014 Dec 1. doi:10.14444/1015.:

• Prueba de elevación de la pierna recta (SLR). Esta prueba consiste en que el paciente se acueste boca arriba y levante una pierna a la vez mientras la otra permanece extendida o doblada por la rodilla. Un dolor experimentado al levantar la pierna afectada generalmente indica ciática.
• Prueba de inclinación. Esta prueba consiste en que el paciente esté sentado erguido con las manos detrás de la espalda. El paciente se inclina (se dobla) hacia adelante desde la cadera. El cuello se dobla hacia abajo con el mentón tocando el pecho y una rodilla se extiende en la medida de lo posible. Si se produce dolor en esta posición, puede estar presente la ciática.

Sin embargo, estas pruebas pueden ser positivas solo cuando el nervio ciático está comprimido mecánicamente en algún punto a lo largo de su origen, como en el caso de un disco herniado. Otras causas de ciática, como la inflamación o irritación química del nervio, pueden no causar dolor en estas pruebas.¹Gore S, Nadkarni S. Sciatica: detection and confirmation by new method. Int J Spine Surg. 2014;8:15. Published 2014 Dec 1. doi:10.14444/1015.

Historia médica

Un historial médico puede incluir que el médico revise lo siguiente:

• El inicio del dolor y otros síntomas
• Tipo, naturaleza y duración del dolor
• Trauma o lesión en la espalda o la cadera
• La aparición de espasmos musculares o calambres en la región pélvica
• Disminución de la fuerza en la pierna

Ver Cómo prepararse para consultar a un médico por dolor de espalda y cuello

Si se sospecha ciática, algunos médicos pueden solicitar imágenes médicas o pruebas de bloqueo nervioso diagnóstico. Estas pruebas se utilizan para confirmar la causa de la ciática. Las imágenes médicas o las inyecciones diagnósticas también ayudan a planificar cirugías u otros tratamientos invasivos.

Pruebas de diagnóstico por imágenes para la ciática

Las pruebas de diagnóstico por imágenes utilizadas para diagnosticar la causa de la ciática incluyen:

• Resonancia magnética (MRI). Una resonancia magnética (MRI) permite al médico visualizar el nervio ciático, los tejidos blandos circundantes y las cápsulas de las articulaciones facetarias. Los tumores, la inflamación de las articulaciones facetarias y los discos herniados que afectan las raíces nerviosas también pueden observarse en las resonancias magnéticas.
• Discograma. Una prueba de discograma puede ser útil para determinar anomalías en un disco intervertebral. Un tinte de contraste inyectado en los tejidos puede permitir que las anomalías en el disco, como abultamiento o herniación, sean visibles en una exploración de diagnóstico por imágenes (como la tomografía computarizada).

Un discograma también puede ser útil para identificar el dolor del nervio ciático inducido químicamente.¹Gore S, Nadkarni S. Sciatica: detection and confirmation by new method. Int J Spine Surg. 2014;8:15. Published 2014 Dec 1. doi:10.14444/1015.

Inyecciones de bloqueo nervioso diagnóstico para la ciática

Las inyecciones de bloqueo nervioso selectivo se consideran un método preciso y eficaz para diagnosticar el dolor del nervio ciático.

• Se inyecta una solución anestésica alrededor de la raíz o raíces del nervio ciático para adormecer el dolor transmitido por el nervio.
• La inyección se realiza bajo la guía de fluoroscopía (rayos X en tiempo real), ultrasonido o tomografía computarizada (CT). Estas técnicas permiten al médico guiar la aguja hasta la ubicación precisa donde se debe depositar el medicamento.

Si se experimenta alivio del dolor, se puede confirmar la ciática.

Como con cualquier técnica de inyección, existe un pequeño riesgo de sangrado, daño nervioso y daño al tejido de la médula espinal con las inyecciones diagnósticas de bloqueo nervioso.

Ver: Video sobre el tratamiento de la ciática

Una vez que se diagnostica la causa de la ciática, se formula un enfoque de tratamiento estructurado para la afección específica. Tanto los tratamientos no quirúrgicos como la cirugía se utilizan para tratar la ciática.