A pesar de no ser muy común, algunas veces el dolor ciático puede indicar una posible lesión seria del nervio ciático.

Dos tipos de síntomas que pueden indicar la necesidad de obtener atención médica en forma inmediata son:

Síndrome de cauda equina
Si existe incontinencia urinaria o intestinal (incapacidad de controlar el intestino o la vejiga) y/o debilidad progresiva o pérdida de sensación en las piernas, es posible que el paciente pueda tener una afección grave denominada síndrome de cauda equina. Esta afección suele estar causada por una compresión significativa del saco del nervio en la parte baja de la columna. La afección puede ser grave y se debe procurar atención médica en forma inmediata.

Daño en los nervios.
Si se presentare algún tipo de debilidad o entumecimiento en las piernas , es posible que el nervio esté dañado y por ello es importante buscar atención de un profesional de la salud. Si el nervio está siendo comprimido y el dolor y los síntomas son severos, es posible que se sugiera la realización de una cirugía.

Véase Cómo se realiza la cirugía de descompresión

Mientras que las afecciones nombradas anteriormente pueden ser afecciones serias, la mayoría de las veces los Síntomas de la ciática son causados por una simple irritación del nervio y se pueden reponer con el tiempo y el cuidado no quirúrgico, como ejercicio, aplicación de hielo y/o calor, o con agentes anti-inflamatorios de venta libre.

Véase Tratamiento de la ciática y Cirugía para la ciática