Síntomas y diagnóstico del síndrome del piriforme

Los síntomas y signos del síndrome del piriforme pueden variar desde una molestia leve hasta un dolor intenso e incapacitante en la nalga. Los síntomas también pueden irradiarse hacia el muslo y la pierna si el músculo piriforme ejerce presión sobre el nervio ciático.

Los síntomas del síndrome del piriforme pueden mantenerse constantes durante todo el día o agudizarse con actividades físicas que impliquen movimientos de la cadera y las piernas, como sentarse, caminar, subir escaleras y girar el cuerpo.

El síndrome del piriforme se diagnostica en función de los síntomas y signos del paciente. El proceso diagnóstico implica una revisión detallada de la historia clínica y una serie de pruebas clínicas y diagnósticas.

Cómo se siente el síndrome del piriforme: síntomas comunes del síndrome del piriforme

Los síntomas y signos comunes del síndrome del piriforme pueden incluir una combinación de¹Hopayian K, Danielyan A. Four symptoms define the piriformis syndrome: an updated systematic review of its clinical features. Eur J Orthop Surg Traumatol. 2018.28.155-164. http://doi.org/10.1007/s00590-017-2031-8:

• Dolor en la nalga. El síndrome del piriforme causa dolor profundo en la nalga. La sensación puede describirse como un dolor sordo, ardoroso, pulsátil o punzante que frecuentemente empeora tras actividades físicas como sentarse, caminar, correr o andar en bicicleta, o cualquier actividad que implique movimientos repetitivos de la cadera y el muslo. El dolor también puede empeorar tras períodos prolongados de inactividad, como al trabajar en un escritorio o conducir.¹Hopayian K, Danielyan A. Four symptoms define the piriformis syndrome: an updated systematic review of its clinical features. Eur J Orthop Surg Traumatol. 2018.28.155-164. http://doi.org/10.1007/s00590-017-2031-8
• Entumecimiento y hormigueo en la nalga y a lo largo de la pierna. El muslo y la pierna del lado afectado pueden sentirse entumecidos, y puede presentarse una sensación de hormigueo o de alfileres y agujas. Estos síntomas también pueden empeorar con actividades como estar sentado o de pie durante períodos prolongados.
• Dificultad para permanecer sentado durante períodos prolongados. El dolor y la sensibilidad en la nalga pueden dificultar estar sentado por mucho tiempo, especialmente sobre superficies duras o irregulares.
• Debilidad o dificultad para mover la pierna. La pierna del lado afectado puede sentirse pesada o rígida, y puede resultar difícil levantarla o moverla en direcciones específicas que generen tensión en el músculo piriforme.

La gravedad de los síntomas depende del grado de inflamación y la frecuencia de los espasmos del músculo piriforme.

Síntomas menos comunes del síndrome del piriforme

Con menor frecuencia, pueden presentarse los siguientes síntomas y signos en el síndrome del piriforme:

• Síndrome del piriforme bilateral. Las investigaciones sugieren que en menos del 10% de las personas con síndrome del piriforme, los síntomas pueden ocurrir en las nalgas derecha e izquierda y en ambas piernas al mismo tiempo.²Fishman LM, Dombi GW, Michaelsen C, Ringel S, Rozbruch J, Rosner B, Weber B. Piriformis syndrome: Diagnosis, treatment, and outcomes – a 10 year study. Arch Phys Med Rehabil. 2002.83(3):295-301 http://doi.org/10.1053/apmr.2002.30622
• Síntomas alternos. En raras ocasiones, el dolor del músculo piriforme puede alternar entre ambas piernas. Este tipo de patrón alternante generalmente sugiere la presencia de problemas degenerativos en la articulación sacroilíaca (SI) coexistiendo con el síndrome del piriforme.³Ombregt L. The dural concept. In: A System of Orthopaedic medicine. Elsevier; 2013:447-472.e4.
• Síntomas que aparecen después del embarazo. El síndrome del piriforme puede desarrollarse meses después del embarazo debido al alargamiento y la tensión de los músculos glúteos en la pelvis.⁴Siviroglu AK, Ozyurek S, Mutlu H, Sonmez G. Piriformis syndrome occurring after pregnancy. BMJ Case Rep. 2013.bcr2013008946.
• Dolor e insensibilidad en la ingle. El síndrome del piriforme puede causar dolor e insensibilidad en la ingle debido a la compresión del nervio pudendo, un nervio sensitivo y motor que pasa por debajo del músculo piriforme e inerva la zona inguinal.⁵Kaur J, Lesli SW, Singh P. Pudendal Nerve Entrapment Syndrome. [Updated 2022 Nov 28]. In StatePearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing: 2022 Jan-. Available from https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK544272/ Es importante tener en cuenta que el dolor e insensibilidad en la ingle también pueden estar relacionados con una afección médica grave pero poco frecuente denominada síndrome de cauda equina: una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato.

Cualquier síntoma preocupante en la zona lumbar, la nalga, la pelvis o el muslo debe consultarse con un médico para obtener un diagnóstico preciso y un tratamiento oportuno.

Cómo el síndrome del piriforme es diferente de la ciática

La ciática es un término que describe un conjunto de síntomas sensoriales y motores que se originan alrededor de una raíz nerviosa espinal y se extienden por la pierna a lo largo del nervio ciático. Dependiendo de la raíz nerviosa afectada, los síntomas varían.

El síndrome del piriforme se origina en los glúteos y los síntomas se extienden por el muslo y la pierna a lo largo del nervio ciático (el nervio que se forma después de que las raíces nerviosas espinales inferiores se han fusionado en un nervio único y grueso). Estos síntomas frecuentemente imitan algunos de los síntomas de la raíz del nervio ciático.

Diferenciación entre los síntomas del síndrome del piriforme y la ciática

La ciática generalmente no implica dolor intenso en los glúteos, y el dolor en los glúteos es un síntoma clásico del síndrome del piriforme.

Si bien tanto el síndrome del piriforme como la ciática pueden causar dolor en la pierna, el dolor causado por la ciática se localiza con frecuencia en la región de la pantorrilla por debajo de la rodilla, en comparación con el dolor del piriforme, que típicamente se localiza en la región de los glúteos y el muslo.⁶Chang C, Jeno SH, Varacallo M. Anatomy, Bony Pelvis and Lower Limb, Piriformis Muscle. [Updated 2022 Oct 3]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2022 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK519497/

Síntomas comunes al síndrome del piriforme y la ciática

Tanto el síndrome del piriforme como la ciática pueden causar debilidad en la pierna y el pie. Una sensación de pesadez en la pierna afectada puede dificultar levantar el pie del suelo, particularmente después de períodos prolongados de inactividad, como estar sentado en una silla. Además, se puede sentir entumecimiento, hormigueo y/o una sensación de pinchazos en una o más áreas a lo largo del recorrido del nervio ciático, incluidos los glúteos, el muslo y la parte posterior de la pierna.⁷Boyajian-O'Neill LA, McClain RL, Coleman MK, Thomas PP. Diagnosis and Management of Piriformis Syndrome: An Osteopathic Approach. Journal of Osteopathic Medicine. 2008.108(11):657-664. https://doi.org10.7556/jaoa.2008.108.11.657

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Diagnóstico del síndrome del piriforme

Diagnosticar el síndrome piriforme puede ser un desafío, ya que los síntomas del síndrome piriforme pueden ser similares a los de otras afecciones, como la hernia de disco o la disfunción de la articulación sacroilíaca.³Ombregt L. The dural concept. In: A System of Orthopaedic medicine. Elsevier; 2013:447-472.e4. Para diagnosticar con precisión el síndrome piriforme, los médicos realizan un examen físico exhaustivo, revisan el historial médico del paciente y pueden solicitar pruebas adicionales.

Los médicos con formación especializada en trastornos musculoesqueléticos, como los fisiatras, los especialistas en medicina deportiva y los especialistas en ortopedia, pueden diagnosticar con precisión el síndrome piriforme.

La evaluación diagnóstica del síndrome piriforme incluye varios pasos, entre ellos:

• Examen físico. Un examen físico en el consultorio médico incluye pruebas clínicas que evalúan el rango de movimiento, la fuerza muscular y los reflejos en la parte baja de la espalda y las piernas. Los médicos generalmente buscan signos de sensibilidad muscular o inflamación, y también pueden realizar pruebas para evaluar la fuerza y la función del músculo piriforme y el nervio ciático.
• Revisión del historial médico. La revisión del historial médico incluye preguntar sobre los síntomas, como cuándo aparecen, qué los agrava o alivia, y cualquier otro factor que pueda estar relacionado con los síntomas y signos.
• Estudios de imagen. Se pueden solicitar estudios de imagen, como una radiografía, una imagen por resonancia magnética (MRI) o una tomografía computarizada (CT), para evaluar el estado de los huesos, las articulaciones y los tejidos blandos de la parte baja de la espalda y la pelvis. Estos estudios pueden ayudar al médico a identificar anomalías estructurales o cambios degenerativos que contribuyan a los síntomas.

En algunos casos, puede ser necesaria una derivación a un especialista, como un fisiatra, fisioterapeuta, neurólogo o cirujano ortopédico, para una evaluación y tratamiento más exhaustivos.

Pruebas clínicas para el síndrome piriforme

Es importante señalar que no existe una sola prueba para diagnosticar el síndrome piriforme. Durante un examen físico, los médicos realizan varias pruebas para evaluar el estado del músculo piriforme y el nervio ciático. Estas pruebas ayudan a reproducir el dolor del paciente al aumentar la presión sobre el nervio ciático mediante la tensión del músculo piriforme y los músculos circundantes⁷Boyajian-O'Neill LA, McClain RL, Coleman MK, Thomas PP. Diagnosis and Management of Piriformis Syndrome: An Osteopathic Approach. Journal of Osteopathic Medicine. 2008.108(11):657-664. https://doi.org10.7556/jaoa.2008.108.11.657 e incluyen:

• Signo de Freiberg. El paciente se acuesta boca abajo con las rodillas flexionadas y luego rota la cadera.⁸Cass SP. Piriformis syndrome: a cause of nondiscogenic sciatica. Curr Sports Med Rep. 2015;14(1):41-44. http://doi.org/10.1249/JSR.0000000000000110 Un resultado positivo es la reproducción del dolor alrededor del músculo piriforme en la nalga.
• Signo de Pace. El paciente se sienta en una silla con los pies planos en el suelo. El médico mantiene las rodillas del paciente juntas mientras el paciente intenta separarlas. El dolor localizado en la nalga durante esta prueba indica síndrome piriforme.⁸Cass SP. Piriformis syndrome: a cause of nondiscogenic sciatica. Curr Sports Med Rep. 2015;14(1):41-44. http://doi.org/10.1249/JSR.0000000000000110
• Prueba de flexión, abducción y rotación interna de la cadera (FAIR). El paciente se acuesta de lado y el médico mueve la pierna del paciente a través de una serie de movimientos, que incluyen flexión, extensión y rotación, para estirar el músculo piriforme. La prueba es positiva cuando se reproduce el dolor en la nalga.⁹Hopayian K, Song F, Riera R, Sambandan S. The clinical features of the piriformis syndrome: a systematic review. Eur Spine J. 2010;19(12):2095-2109. http://doi.org/10.1007/s00586-010-1504-9
• Prueba de Beatty. El paciente se acuesta sobre el lado no afectado con las rodillas flexionadas y levanta lentamente la pierna afectada. La prueba es positiva si se experimenta dolor profundo en la nalga durante el movimiento de elevación de la pierna.¹⁰Probst D, Stout A, Hunt D. Piriformis Syndrome: A narrative review off the anatomy, diagnosis, and treatment. PM R. 2019.11 Suppl 1:S54-S63. http://doi.org/10.1002/pmrj.12189

Los médicos evalúan los resultados de estas pruebas específicas, así como las pruebas que reproducen el dolor en el músculo piriforme, para llegar a un diagnóstico.

Pruebas de estimulación nerviosa y de imagen para el síndrome piriforme

Las pruebas diagnósticas más allá del historial médico y el examen físico se utilizan principalmente para descartar otras posibles causas de dolor en las nalgas o en las piernas. Estos estudios pueden ayudar al médico a identificar anomalías estructurales o cambios degenerativos que contribuyan a los síntomas. Las pruebas pueden incluir¹⁰Probst D, Stout A, Hunt D. Piriformis Syndrome: A narrative review off the anatomy, diagnosis, and treatment. PM R. 2019.11 Suppl 1:S54-S63. http://doi.org/10.1002/pmrj.12189:

• Electromiografía (EMG). Los EMG son pruebas mínimamente invasivas que miden la actividad eléctrica producida en un músculo en respuesta a la estimulación por parte de un nervio. Una prueba de EMG puede ayudar a identificar la disfunción muscular en la nalga al evaluar el músculo piriforme y otros músculos circundantes. En el síndrome piriforme, se pueden observar patrones anormales en los músculos glúteo mayor y piriforme.
• Pruebas de imagen. Las afecciones que causan síntomas similares al síndrome piriforme, como los espolones óseos o las hernias de disco, pueden detectarse con pruebas como una resonancia magnética (MRI) o una tomografía computarizada (CT). Los cambios anatómicos en el músculo piriforme a veces pueden encontrarse en una resonancia magnética, lo que puede ayudar a diagnosticar el síndrome piriforme. La neurografía por resonancia magnética (MRN) puede utilizarse para evaluar el estado de los nervios cercanos.¹¹Han SK, Kim YS, Kim TH, Kang SH. Surgical Treatment of Piriformis Syndrome. Clinics in Orthopedic Surgery. 2017.9(2):136-144. http://doi.org/10.4055/cios.2017.9.2.136^,12Yang HE, Park JH, Kim S. Usefulness of Magnetic Resonance Neurography for Diagnosis of Piriformis Syndrome and Verification of the Effect After Botulinum Toxin Type A Injection: Two Cases. Barna. S, ed. Medicine. 2015.94(38):e1504. http://doi.org/10.1097/MD.0000000000001504
• Ultrasonido. El ultrasonido diagnóstico puede utilizarse para analizar el grosor y el área de sección transversal del músculo piriforme, lo que ayuda en el diagnóstico del síndrome piriforme. El ultrasonido puede usarse junto con la CT o la MRI, o como prueba independiente. Esta prueba no implica exposición a radiación y puede ser preferida en pacientes con implantes.¹³Zhang W, Luo F, Sun H, Ding H. Ultrasound appears to be a reliable technique for the diagnosis of piriformis syndrome. Muscle Nerve. 2019;59(4):411-416. http://doi.org/10.1002/mus.26418

La combinación de pruebas clínicas, estimulación nerviosa y pruebas de imagen por parte de un médico puede ayudar a descartar otras afecciones que puedan imitar el síndrome piriforme y a determinar el mejor enfoque de tratamiento.

Una vez diagnosticado el síndrome piriforme, se formula un tratamiento estructurado. Se utilizan tanto tratamientos no quirúrgicos como tratamientos quirúrgicos para tratar el síndrome piriforme.