La médula espinal es un haz de nervios que transmite señales eléctricas entre el cerebro y el resto del cuerpo. Una de las funciones más importantes de la columna cervical es proteger la médula espinal mientras recorre el cuello para inervar el resto del cuerpo.
En Este Artículo:
- Anatomía de la columna cervical
- Vértebras cervicales
- Músculos del cuello y otros tejidos blandos
- Discos cervicales
- Nervios espinales cervicales
- Anatomía de la médula espinal en el cuello
- Animación de La Médula Espinal Cervical Video
Anatomía interna de la médula espinal
La médula espinal se aloja en el canal espinal y está protegida por los huesos y ligamentos de la columna.
Vista en corte transversal desde arriba, la médula espinal consiste en una región de sustancia gris en forma de mariposa (o H gruesa) que se encuentra en el centro de la sustancia blanca.
La sustancia gris, compuesta principalmente por cuerpos de células nerviosas, tiene dos regiones en cada lado (o ala de mariposa) dentro de la región cervical de la médula espinal:
- Asta posterior (dorsal). Esta sección posterior de la región de sustancia gris se conecta con la raíz nerviosa posterior y recibe señales sensoriales, como las de dolor, temperatura y tacto.
- Asta anterior (ventral). Esta sección frontal de la región de sustancia gris se conecta con la raíz nerviosa anterior y envía señales motoras para controlar los músculos, como los del cuello, el hombro, el brazo, la mano u otros.
La sustancia blanca está formada por axones recubiertos de mielina (compuesta de proteínas y lípidos que ayudan a proteger los axones y facilitan la transmisión de señales nerviosas). Los conjuntos de axones se denominan tractos. Algunos tractos espinales llevan señales sensoriales hacia el cerebro, mientras que otros llevan señales motoras hacia los músculos para controlar el cuerpo.
Ver Spinal Cord and Spinal Nerves: What is the Difference? Animation
En la columna cervical, las astas anteriores de la sustancia gris están agrandadas en los niveles espinales C4 a C8 en comparación con los niveles superiores e inferiores.1Darby SA. General anatomy of the spinal cord. In: Cramer GC, Darby SA, Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans, 3rd Edition. St. Louis, MO: Elsevier; 2014: 122.
Capas protectoras de la médula espinal
Las meninges espinales ayudan a evitar el contacto directo de la médula espinal con los huesos de la columna cervical.
En la región del cuello, las meninges espinales ayudan a evitar el contacto directo de la médula espinal con los huesos de la columna cervical. Las tres capas de las meninges espinales son:
- Duramadre. Esta capa externa resistente está formada por tejido fibroso denso. La duramadre es la única capa de las meninges espinales que puede percibir dolor.
- Aracnoides. Esta capa intermedia está compuesta de tejidos elásticos y colágeno en una red similar a una telaraña. La aracnoides recibe su nombre de esta característica estructura en forma de red.
- Piamadre. Esta capa más interna se adhiere y recubre estrechamente la médula espinal y el cerebro. De las tres capas meníngeas, la piamadre es la más delgada y delicada.
Ver When Neck Stiffness May Mean Meningitis
El líquido cefalorraquídeo, que se produce en el cerebro, circula por debajo de la aracnoides en el espacio subaracnoideo y por encima de la piamadre.
Signos y síntomas de compresión de la médula espinal
La compresión de la médula espinal es una emergencia médica y requiere tratamiento inmediato.
Si la médula espinal se comprime, puede verse afectada cualquier función que se encuentre en el nivel de compresión o por debajo de él. Generalmente los problemas resultantes son bilaterales, es decir, en ambos lados del cuerpo. Algunos posibles signos y síntomas de compresión de la médula espinal en el cuello pueden incluir uno o más de los siguientes:
- Debilidad o coordinación reducida. Algunos ejemplos incluyen cambios en la forma de caminar (marcha) o reducción de la motricidad fina en las manos.
Entumecimiento u hormigueo. Se puede experimentar un hormigueo de «alfileres y agujas» y/o una capacidad reducida para percibir el tacto en una o más regiones del cuerpo, como los brazos o las piernas.
Dolor. Si hay dolor, puede variar desde un leve dolor de cuello hasta un dolor agudo o ardiente. En algunas personas, inclinar la cabeza hacia adelante puede provocar dolores punzantes similares a descargas eléctricas en los brazos y las piernas.
- Disfunción intestinal y/o vesical. Pueden desarrollarse problemas para controlar diversas funciones corporales, como la vejiga y/o los intestinos.
Existen muchos otros posibles signos y síntomas de compresión de la médula espinal. Cualquier déficit neurológico —como debilidad, entumecimiento o coordinación reducida— requiere evaluación médica inmediata.
Lesión de la médula espinal cervical
Una lesión de la médula espinal cervical puede causar daño temporal o permanente en las funciones motoras de los brazos, el tronco o las piernas.
A veces un accidente o colisión puede provocar una lesión más grave de la médula espinal, más allá de la inflamación o compresión típica asociada con los cambios degenerativos. Las lesiones de la médula espinal generalmente se clasifican según el nivel del nervio espinal en el que se pierde o deteriora la función.
Por ejemplo, una lesión de la médula espinal en C6 provocaría una reducción o pérdida de la función de los nervios C6 y de todos los nervios por debajo. Una persona con una lesión en C6 podría respirar y mover la cabeza y los hombros con normalidad, pero tendría dificultades para mover los brazos y probablemente ninguna capacidad para mover el tronco o las piernas. Las sensaciones por debajo de los hombros también se verían probablemente deterioradas o perdidas.
- 1 Darby SA. General anatomy of the spinal cord. In: Cramer GC, Darby SA, Clinical Anatomy of the Spine, Spinal Cord, and Ans, 3rd Edition. St. Louis, MO: Elsevier; 2014: 122.
