Nervios espinales cervicales

Los nervios espinales se ramifican desde la médula espinal para inervar el resto del cuerpo. Estas complejas redes de nervios permiten que el cerebro reciba señales sensoriales de la piel y envíe controles motores para los movimientos musculares. En la columna cervical, hay ocho pares de nervios espinales etiquetados de C1 a C8, que inervan el cuello, el hombro, el brazo, la mano y más.

Anatomía de la raíz nerviosa y el nervio espinal

Cada nivel de la columna cervical tiene cuatro raíces nerviosas —dos en cada lado— que se ramifican desde la médula espinal. Los dos tipos de raíces nerviosas en cada lado incluyen:

• Raíz ventral (ubicada en la parte delantera) que lleva señales motoras desde el cerebro hasta el miotoma de esa raíz nerviosa, que es el grupo de músculos que controla
• Raíz dorsal (ubicada en la parte trasera) que lleva señales sensoriales de regreso al cerebro desde el dermatoma de esa raíz nerviosa, que inerva la región específica de piel que cubre

Ver Animación de la anatomía de la médula espinal cervical

La raíz ventral y la raíz dorsal se ramifican por separado de la médula espinal y luego se fusionan en el agujero intervertebral, una pequeña abertura ósea entre las dos vértebras adyacentes. Cuando las raíces ventral y dorsal se fusionan, el nervio combinado se llama nervio espinal. A partir de ahí, el nervio espinal se ramifica en una red de nervios que inerva su dermatoma (para sensaciones) y miotoma (para controles motores).

Al analizar los síntomas con un paciente, es común que los médicos y otros expertos médicos simplifiquen la terminología refiriéndose a una sola raíz nerviosa en lugar de dos, o usando los términos raíz nerviosa y nervio espinal de manera intercambiable.

Funciones de los nervios cervicales

Los nervios espinales cervicales, también llamados nervios cervicales, proporcionan control funcional y sensación a diferentes partes del cuerpo según el nivel espinal donde se ramifican desde la médula espinal. Si bien la inervación puede variar de persona a persona, algunos patrones comunes incluyen:

• C1, C2 y C3 (los tres primeros nervios cervicales) ayudan a controlar la cabeza y el cuello, incluidos los movimientos hacia adelante, hacia atrás y hacia los lados.¹Magee DJ. Cervical Spine. In: Magee DJ, ed. Orthopedic Physical Assessment. 5th ed. St. Louis, MO. Saunders Elsevier; 2008: 130-202. El dermatoma C2 maneja la sensación de la parte superior de la cabeza, y el dermatoma C3 cubre el lado de la cara y la parte posterior de la cabeza.²Felten DL, O’Banion MK, Maida MS. Peripheral Nervous System. In: Netter’s Atlas of Neuroscience. 3rd ed. Elsevier; 2016:153-231. doi:10.1016/b978-0-323-26511-9.00009-6 (C1 no tiene dermatoma.)

  Ver Las vértebras C1-C2 y el segmento espinal

• C4 ayuda a controlar los movimientos ascendentes del hombro.¹Magee DJ. Cervical Spine. In: Magee DJ, ed. Orthopedic Physical Assessment. 5th ed. St. Louis, MO. Saunders Elsevier; 2008: 130-202. C4 (junto con C3 y C5) también ayuda a activar el diafragma, la lámina muscular que se extiende hasta la parte inferior de la caja torácica para respirar.¹Magee DJ. Cervical Spine. In: Magee DJ, ed. Orthopedic Physical Assessment. 5th ed. St. Louis, MO. Saunders Elsevier; 2008: 130-202. El dermatoma C4 cubre partes del cuello, los hombros y la parte superior de los brazos.²Felten DL, O’Banion MK, Maida MS. Peripheral Nervous System. In: Netter’s Atlas of Neuroscience. 3rd ed. Elsevier; 2016:153-231. doi:10.1016/b978-0-323-26511-9.00009-6
• C5 ayuda a controlar los deltoides (que forman los contornos redondeados de los hombros) y los bíceps (que permiten doblar el codo y rotar el antebrazo).¹Magee DJ. Cervical Spine. In: Magee DJ, ed. Orthopedic Physical Assessment. 5th ed. St. Louis, MO. Saunders Elsevier; 2008: 130-202. El dermatoma C5 cubre la parte exterior de la parte superior del brazo hasta aproximadamente el codo.²Felten DL, O’Banion MK, Maida MS. Peripheral Nervous System. In: Netter’s Atlas of Neuroscience. 3rd ed. Elsevier; 2016:153-231. doi:10.1016/b978-0-323-26511-9.00009-6

  Ver Todo sobre los segmentos de movimiento espinal C2-C5

• C6 ayuda a controlar los extensores de la muñeca (músculos que controlan la extensión de la muñeca) y también proporciona cierta inervación a los bíceps.¹Magee DJ. Cervical Spine. In: Magee DJ, ed. Orthopedic Physical Assessment. 5th ed. St. Louis, MO. Saunders Elsevier; 2008: 130-202.^,3Childress MA, Becker BA. Nonoperative management of cervical radiculopathy. Am Fam Physician. 2016; 93(9):746-54. El dermatoma C6 cubre el lado del pulgar de la mano y el antebrazo.²Felten DL, O’Banion MK, Maida MS. Peripheral Nervous System. In: Netter’s Atlas of Neuroscience. 3rd ed. Elsevier; 2016:153-231. doi:10.1016/b978-0-323-26511-9.00009-6

  Ver Todo sobre el segmento de movimiento espinal C5-C6

• C7 ayuda a controlar los tríceps (el músculo grande en la parte posterior del brazo que endereza el codo) y los músculos extensores de la muñeca.¹Magee DJ. Cervical Spine. In: Magee DJ, ed. Orthopedic Physical Assessment. 5th ed. St. Louis, MO. Saunders Elsevier; 2008: 130-202.^,3Childress MA, Becker BA. Nonoperative management of cervical radiculopathy. Am Fam Physician. 2016; 93(9):746-54. El dermatoma C7 desciende por la parte posterior del brazo hasta el dedo medio.²Felten DL, O’Banion MK, Maida MS. Peripheral Nervous System. In: Netter’s Atlas of Neuroscience. 3rd ed. Elsevier; 2016:153-231. doi:10.1016/b978-0-323-26511-9.00009-6

  Ver Todo sobre el segmento de movimiento espinal C6-C7

• C8 ayuda a controlar las manos, como la flexión de los dedos (agarre de la mano).¹Magee DJ. Cervical Spine. In: Magee DJ, ed. Orthopedic Physical Assessment. 5th ed. St. Louis, MO. Saunders Elsevier; 2008: 130-202.^,3Childress MA, Becker BA. Nonoperative management of cervical radiculopathy. Am Fam Physician. 2016; 93(9):746-54. El dermatoma C8 cubre el lado del meñique de la mano y el antebrazo.²Felten DL, O’Banion MK, Maida MS. Peripheral Nervous System. In: Netter’s Atlas of Neuroscience. 3rd ed. Elsevier; 2016:153-231. doi:10.1016/b978-0-323-26511-9.00009-6

  Ver Todo sobre el segmento espinal C7-T1 (unión cervicotorácica)

Si un nervio cervical se irrita o se comprime, puede causar dolor y/o disfunción que se correlaciona con su dermatoma para las sensaciones y/o miotoma para el control motor.