Músculos del cuello y otros tejidos blandos

Los músculos del cuello ayudan a sostener la columna cervical y contribuyen a los movimientos de la cabeza, el cuello, la parte superior de la espalda y los hombros.

Músculos importantes del cuello

Estos son algunos de los músculos clave adheridos a la columna cervical:

• Elevador de la escápula. El músculo elevador de la escápula está adherido a las cuatro vértebras cervicales superiores (C1 a C4) y desciende por el lado del cuello para unirse a la parte superior del omóplato (escápula). Este músculo ayuda a elevar el omóplato, inclinar el cuello hacia un lado y rotar la cabeza.

  Ver Easy Levator Scapulae Stretch for Neck Pain

• Esternocleidomastoideo (ECM). El músculo ECM está adherido a un pequeño hueso detrás de la oreja (llamado apófisis mastoides) y desciende por la parte frontal del cuello para unirse al esternón y a la clavícula. Dependiendo de si se contrae uno o ambos músculos ECM (uno a cada lado del cuello), la cabeza puede girarse hacia un lado o el mentón inclinarse hacia arriba. Es un músculo grande que también ayuda a proteger algunas estructuras frágiles, como la arteria carótida.
• Trapecio. El músculo trapecio es un músculo superficial grande que se extiende desde la base del cráneo hacia abajo por la columna cervical hasta la parte inferior de la columna torácica (parte media de la espalda), así como hacia el omóplato. Los dos músculos trapecios juntos forman una figura en forma de cometa. El músculo trapecio puede intervenir en la extensión de la cabeza hacia arriba o del cuello hacia atrás, la rotación/giro de la cabeza o la elevación del omóplato.
• Erectores de la columna. Numerosos músculos forman los músculos erectores de la columna a lo largo de la espina dorsal. En la columna cervical, los músculos erectores desempeñan un papel clave en el apoyo de la postura, la rotación del cuello y la extensión del cuello hacia atrás.
• Flexores cervicales profundos. Este grupo muscular está formado por los músculos largo del cuello y largo de la cabeza, que recorren la parte frontal de la columna cervical. Los músculos flexores cervicales profundos participan en la flexión del cuello hacia adelante y en la estabilización de la columna cervical.
• Suboccipitales. Formados por 4 pares de pequeños músculos, los músculos suboccipitales conectan la parte superior de la columna cervical con la base del cráneo. Los suboccipitales son importantes para la extensión y rotación de la cabeza.

Ver Forward Head Posture’s Effect on Neck Muscles

Hay muchos otros músculos conectados al cuello, que trabajan en conjunto con los tendones (que unen los músculos a los huesos) y los ligamentos (que unen los huesos entre sí). Si un músculo del cuello sufre una distensión, puede volverse doloroso, tenso y posiblemente provocar rigidez en el cuello.

Ver Stiff Neck Causes, Symptoms, and Treatment

Ligamentos de la columna cervical

Los ligamentos son tejidos blandos resistentes que conectan los huesos entre sí. Hay muchos ligamentos en el cuello, pero 3 tipos son importantes para ayudar a estabilizar toda la columna:

• Ligamento longitudinal anterior (LLA). Este ligamento comienza en la base del cráneo (occipucio) y desciende por la parte frontal de los cuerpos vertebrales y los discos intervertebrales. Cuando el cuello se extiende hacia atrás, el LLA es el ligamento clave que resiste y se estira durante ese movimiento.
• Ligamento longitudinal posterior (LLP). El LLP comienza en C2 y desciende por la parte posterior de los cuerpos vertebrales y los discos intervertebrales. Cuando el cuello se flexiona hacia adelante, este ligamento se estira y resiste ese movimiento. El LLP se encuentra dentro del canal espinal frente a la médula espinal.
• Ligamentos amarillos. Los ligamentos amarillos son ligamentos cortos y pareados que conectan los arcos vertebrales de vértebras adyacentes, ayudando a cubrir la médula espinal por detrás. A partir de C2-C3, cada ligamento amarillo conecta una lámina con la lámina inferior. Con el tiempo, los ligamentos amarillos se engrosan y en algunos casos contribuyen a comprimir una raíz nerviosa espinal o la médula espinal.

Hay numerosos otros ligamentos que contribuyen a mantener unidos los huesos del cuello, lo cual es crucial para que ocurran otras funciones del cuello, como facilitar el flujo sanguíneo a través de la columna cervical.

Irrigación sanguínea de la columna cervical

La arteria vertebral es fundamental para suministrar sangre desde el corazón al cerebro y la médula espinal. Una arteria vertebral derecha y una izquierda ascienden simétricamente por la columna cervical. La arteria vertebral generalmente sigue este recorrido general:

1. Se ramifica desde la arteria subclavia por encima del corazón y entra en un orificio óseo (foramen) en la apófisis transversa de C6.

   Ver All About the C5-C6 Spinal Motion Segment

2. Asciende recto por la columna cervical a través de los forámenes desde C6 hasta C2.
3. Sigue un trayecto más sinuoso al pasar de C2 (axis) hacia y a través del foramen de C1 (atlas).

   Ver The C1-C2 Vertebrae and Spinal Segment

4. Viaja desde C1 y pasa por debajo de la membrana atlanto-occipital posterior (que se extiende desde la parte superior de C1 hasta la base del cráneo) para entrar en la médula espinal.

Una vez dentro de la médula espinal, las arterias vertebrales derecha e izquierda se unen en la arteria basilar para irrigar el tronco encefálico. También hay muchas arterias que se ramifican desde los distintos niveles de las arterias vertebrales para enviar sangre a la médula espinal, los huesos, las articulaciones y otras áreas.

Si una arteria vertebral comienza a comprimirse debido a degeneración espinal o lesión, puede causar dolor de cuello, dolor de cabeza y/o posiblemente mareos..