La parte inferior de la espalda comprende la columna lumbar, que está formada por huesos vertebrales, discos intervertebrales, nervios, músculos, ligamentos y vasos sanguíneos. La médula espinal termina en la parte superior de la columna lumbar, y las raíces nerviosas restantes, llamadas cauda equina, descienden por el resto del canal espinal.
Si bien la columna lumbar es resistente y resiliente, está sujeta a un alto grado de estrés y cargas, lo que puede causar diversos problemas que resultan en dolor.
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Funciones de la columna lumbar
La parte inferior de la espalda juega un papel fundamental en los movimientos del cuerpo inferior y superior.
La parte inferior de la espalda realiza las siguientes funciones importantes:
- Sostener y estabilizar la parte superior del cuerpo. Las 5 vértebras lumbares son las más grandes en comparación con otras regiones espinales.1 ,2 En conjunto con los músculos y ligamentos, estas vértebras ayudan a soportar el peso de la parte superior del cuerpo, incluyendo la cabeza y el cuello. La columna lumbar también transfiere cargas desde la parte superior del cuerpo a las piernas.2
- Permitir los movimientos del tronco. La parte inferior de la espalda es el principal facilitador de los movimientos del tronco en varias direcciones, incluidos los movimientos hacia adelante y hacia atrás, de lado a lado y de torsión.3 El movimiento ocurre principalmente en los dos últimos niveles vertebrales.4
- Proteger la médula espinal y la cauda equina. Las vértebras lumbares superiores protegen la médula espinal en sus arcos vertebrales. Las vértebras inferiores proporcionan un recinto óseo para los nervios de la cauda equina que descienden desde la médula espinal.
- Controlar los movimientos de las piernas. Los nervios espinales lumbares que se ramifican desde la médula espinal y la cauda equina para controlar los movimientos y la sensación en las piernas.
Visto de lado, la columna lumbar tiene una curva lordótica cóncava que ayuda a distribuir los pesos y reduce la concentración de tensiones. Un aumento o disminución de esta lordosis puede contribuir al dolor lumbar.2
Segmento de movimiento espinal lumbar
Un único segmento de movimiento lumbar.
La anatomía normal, así como los posibles problemas en la columna lumbar, se comprenden mejor si nos centramos en un segmento de movimiento espinal.
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Un único segmento de movimiento lumbar está compuesto de:
- Dos vértebras consecutivas, como L4-L5, apiladas verticalmente.
- Un disco intervertebral que tiene un núcleo gelatinoso blando interno rodeado por una cubierta fibrosa resistente y se sitúa entre las vértebras. El disco actúa como un amortiguador en la columna vertebral, permitiendo flexibilidad y proporcionando protección contra los movimientos bruscos.
- Dos articulaciones facetarias que permiten los movimientos de flexión y torsión en la parte inferior de la espalda.
- Dos nervios espinales que se ramifican desde la médula espinal o la cauda equina. Estos nervios espinales pasan a través de pequeños orificios entre vértebras consecutivas y viajan hacia abajo por la pelvis posterior y las piernas.
Las estructuras en un segmento de movimiento están unidas por una red de ligamentos, músculos y tendones. Los médicos generalmente nombran los segmentos de movimiento al referirse a los trastornos de la parte inferior de la espalda, como la degeneración del disco L4-L5.
La columna lumbar se conecta con la columna torácica en la parte superior en la unión toracolumbar y con la columna sacra en la parte inferior en la articulación lumbosacra. Los segmentos de movimiento lumbar pueden verse afectados por trastornos congénitos (relacionados con el nacimiento), degenerativos, traumáticos o inflamatorios.
