Síntomas de la ciática

Los síntomas de la ciática pueden variar desde infrecuentes e irritantes hasta severos y debilitantes. Los síntomas dependen de la raíz nerviosa espinal específica que esté irritada y/o comprimida en el origen del nervio ciático. Una o más raíces nerviosas pueden verse afectadas juntas.

Mientras que algunos síntomas son específicos de las raíces nerviosas, otros síntomas son comunes y ocurren en todos los tipos de ciática.

Síntomas comunes de la ciática

Por lo general, la ciática afecta solo una pierna a la vez y los síntomas se irradian desde la parte inferior de la espalda o los gluteos hasta el muslo y la pierna. La ciática puede causar dolor en la parte delantera, trasera y/o lateral del muslo y la pierna. Algunos síntomas comunes que se observan en la ciática son:

• Dolor. El dolor de ciática puede ser constante o intermitente. El dolor generalmente se describe como una sensación de ardor o un dolor agudo y punzante. El dolor suele ser más intenso en la pierna que en la espalda. El dolor de pierna comúnmente ocurre más en la región de la pantorrilla debajo de la rodilla en comparación con otras partes de la pierna.
• Sensación alterada. Se puede sentir entumecimiento, hormigueo y/o sensación de hormigueo en la parte posterior de la pierna.
• Debilidad. Se puede sentir debilidad en la pierna y el pie. Una sensación de pesadez en la pierna afectada puede dificultar levantar el pie del suelo.
• El cambio de postura puede agravar o aliviar el dolor. Ciertas posturas pueden afectar el dolor de ciática:
  • El dolor puede aliviarse al caminar, al aplicar una compresa caliente en la zona pélvica trasera o al hacer ejercicios pélvicos.
  • El dolor de la ciática puede empeorar al sentarse, tratar de ponerse de pie, estar de pie durante mucho tiempo, doblar la columna hacia adelante, torcer la columna y/o al toser.
  • El dolor puede aumentar o permanecer constante mientras se está acostado, causando trastornos del sueño. ¹ Kumar, M. Epidemiology, pathophysiology and symptomatic treatment of sciatica: A review. nt. J. Pharm. Bio. Arch. 2011, 2. Acostarse boca arriba con las rodillas ligeramente elevadas y apoyadas en una almohada, o acostarse de costado con una almohada entre las piernas, puede ayudar a aliviar el dolor en tales casos.

Puede haber otros síntomas de ciática que sean específicos de la raíz nerviosa afectada. El nervio ciático está formado por la combinación de 5 raíces nerviosas: L4, L5, S1, S2 y S3.

Síntomas de ciática para cada raíz nerviosa

Los síntomas de la ciática generalmente ocurren cuando las raíces nerviosas L4, L5 y/o S1 se ven afectadas. ² Hernández C.P., Sanchez N., Navarro-Siguero A., Saldaña M.T. (2013) What is Sciatica and Radicular Pain?. In: Laroche F., Perrot S. (eds) Managing Sciatica and Radicular Pain in Primary Care Practice. Springer Healthcare, Tarporley. https://doi.org/10.1007/978-1-907673-56-6_1 Los síntomas de ciática que surgen de cada una de estas raíces nerviosas se analizan a continuación ³ Ngnitewe Massa R, Mesfin FB. Herniation, Disc. [Updated 2018 Oct 27]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK441822/ ^{, 4} Wright R, Inbody SB. Radiculopathy and Degenerative Spine Disease. In: Neurology Secrets. Elsevier; 2010:121-130. doi:10.1016/b978-0-323-05712-7.00007-6 :

• La ciática de la raíz nerviosa L4 puede causar:
  • Dolor en la cadera, el muslo y las áreas internas (mediales) de la rodilla y la pantorrilla.
  • Pérdida de sensibilidad en la parte interna de la pantorrilla.
  • Debilidad en los músculos del muslo y los músculos de la cadera que ayudan a juntar las piernas.
  • Pérdida del reflejo tendinoso en la rodilla (reflejo rotuliano reducido).
• La ciática de la raíz nerviosa L5 puede causar:
  • Dolor en el glúteo y la parte externa (lateral) del muslo y la pierna.
  • Pérdida de sensibilidad en el área de la piel entre y sobre el dedo gordo y el segundo dedo.
  • Debilidad en los músculos de los glúteos y las piernas.
  • Dificultad para mover el tobillo y levantar el dedo gordo del pie hacia arriba.
• La ciática de la raíz nerviosa S1, también llamada ciática clásica, puede causar:
  • Dolor en el glúteo, la parte posterior de la pantorrilla y el costado del pie.
  • Pérdida de sensibilidad en la parte externa del pie, incluidos los dedos tercero, cuarto y quinto.
  • Dificultad al levantar el talón del suelo o caminar de puntillas.
  • Debilidad en los músculos de los glúteos y los pies.
  • Pérdida del reflejo tendinoso en el tobillo (reflejo espasmódico del tobillo reducido).

El dolor de ciática ocurre principalmente cuando las raíces nerviosas se irritan debido a una condición inflamatoria, como una hernia de disco o un espasmo del músculo pélvico. Si se comprime un nervio, los síntomas suelen ser graves y provocan una marcada debilidad y pérdida de la función de la pierna. ⁵ Davis D, Vasudevan A. Sciatica. [Updated 2019 Feb 28]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2019 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK507908/

Tipos de Ciática

Dependiendo de la duración de los síntomas y si una o ambas piernas están afectadas, la ciática puede ser de diferentes tipos:

• Ciática aguda. La ciática aguda es un inicio reciente, de 4 a 8 semanas de duración del dolor del nervio ciático. El dolor puede ser autocontrolado y normalmente no requiere tratamiento médico. ¹ Kumar, M. Epidemiology, pathophysiology and symptomatic treatment of sciatica: A review. nt. J. Pharm. Bio. Arch. 2011, 2.
• Ciática crónica. La ciática crónica es un dolor persistente del nervio ciático que dura más de 8 semanas y, por lo general, no desaparece con el autocontrol. Según la causa, la ciática crónica puede requerir un tratamiento quirúrgico o no quirúrgico. ¹ Kumar, M. Epidemiology, pathophysiology and symptomatic treatment of sciatica: A review. nt. J. Pharm. Bio. Arch. 2011, 2.
• Ciática alterna. La ciática alternante es un dolor del nervio ciático que afecta alternativamente a ambas piernas. Este tipo de ciática es raro y puede resultar de problemas degenerativos en la articulación sacroilíaca. ⁶ Ombregt L. The dural concept. In: A System of Orthopaedic Medicine. Elsevier; 2013:447-472.e4. doi:10.1016/b978-0-7020-3145-8.00033-8
• Ciática bilateral. La ciática bilateral ocurre en ambas piernas juntas. Este tipo de ciática es raro y puede ocurrir debido a cambios degenerativos en las vértebras y/o el disco en varios niveles de la columna, o por condiciones graves como el síndrome de cauda equina. ⁶ Ombregt L. The dural concept. In: A System of Orthopaedic Medicine. Elsevier; 2013:447-472.e4. doi:10.1016/b978-0-7020-3145-8.00033-8

De manera informal, el término ciática de la billetera se puede usar para describir el dolor ciático que ocurre al sentarse en una billetera (o cualquier objeto en el bolsillo trasero de un pantalón).

El tratamiento de la ciática se centra en abordar la causa de los síntomas. Es importante consultar con un médico para obtener un diagnóstico correcto, verificar la posibilidad de un problema médico grave y un tratamiento efectivo.