Terapia de Frío y Calor para la Ciática

El alivio inmediato y significativo del dolor de ciática puede lograrse mediante la aplicación de terapia de frío y/o calor. Se debe tener cuidado de no utilizar la terapia de frío y/o calor durante períodos prolongados para evitar daños en la piel y/o los nervios.

Terapia de Frío

Colocar una bolsa de hielo sobre la zona pélvica posterior puede ayudar a aliviar el dolor de ciática mediante los siguientes mecanismos:

• Provocar un efecto anestésico debido a la constricción de los vasos sanguíneos y la disminución del flujo sanguíneo¹Kim EJ, Choi YD, Lim CY, Kim KH, Lee SD. Effect of heating and cooling combination therapy on patients with chronic low back pain: study protocol for a randomized controlled trial. Trials. 2015;16:285. Published 2015 Jun 26. doi:10.1186/s13063-015-0800-4
• Reducir el dolor al disminuir la conducción de los nervios de la piel²Malanga GA, Yan N, Stark J. Mechanisms and efficacy of heat and cold therapies for musculoskeletal injury. Postgraduate Medicine. 2014;127(1):57-65. doi:10.1080/00325481.2015.992719
• Disminuir el espasmo muscular, que generalmente causa dolor, al enfriar las fibras musculares¹Kim EJ, Choi YD, Lim CY, Kim KH, Lee SD. Effect of heating and cooling combination therapy on patients with chronic low back pain: study protocol for a randomized controlled trial. Trials. 2015;16:285. Published 2015 Jun 26. doi:10.1186/s13063-015-0800-4^,2Malanga GA, Yan N, Stark J. Mechanisms and efficacy of heat and cold therapies for musculoskeletal injury. Postgraduate Medicine. 2014;127(1):57-65. doi:10.1080/00325481.2015.992719
• Reducir la inflamación, que es un factor contribuyente común al dolor, al disminuir el metabolismo tisular y la absorción de oxígeno¹Kim EJ, Choi YD, Lim CY, Kim KH, Lee SD. Effect of heating and cooling combination therapy on patients with chronic low back pain: study protocol for a randomized controlled trial. Trials. 2015;16:285. Published 2015 Jun 26. doi:10.1186/s13063-015-0800-4
• Disminuir la hinchazón y la acumulación de líquido

La terapia de frío generalmente proporciona alivio inmediato del dolor y reduce la necesidad de tomar medicamentos analgésicos.¹Kim EJ, Choi YD, Lim CY, Kim KH, Lee SD. Effect of heating and cooling combination therapy on patients with chronic low back pain: study protocol for a randomized controlled trial. Trials. 2015;16:285. Published 2015 Jun 26. doi:10.1186/s13063-015-0800-4

Es importante señalar que el uso excesivo de la terapia de enfriamiento puede provocar daños en la piel, como congelación y/o daño a los nervios superficiales (neuropatía).¹Kim EJ, Choi YD, Lim CY, Kim KH, Lee SD. Effect of heating and cooling combination therapy on patients with chronic low back pain: study protocol for a randomized controlled trial. Trials. 2015;16:285. Published 2015 Jun 26. doi:10.1186/s13063-015-0800-4^,2Malanga GA, Yan N, Stark J. Mechanisms and efficacy of heat and cold therapies for musculoskeletal injury. Postgraduate Medicine. 2014;127(1):57-65. doi:10.1080/00325481.2015.992719 Las pautas generales para la terapia de frío incluyen la aplicación de frío (con bolsas de hielo) en el área afectada durante 15 a 20 minutos a la vez con descansos intermedios. Las bolsas de hielo están disponibles en forma de vendas frías o bolsas de gel. También se puede utilizar una bolsa de hielo o verduras congeladas.

Ver Cómo usar la terapia de hielo para aliviar el dolor de espalda Video

Masaje con hielo para la ciática

Un masaje con hielo es la aplicación de hielo directamente sobre el área afectada en movimiento circular. Los masajes con hielo ayudan a aliviar el dolor en una región más amplia. Se puede hacer una unidad de hielo de mano congelando agua en un vaso de papel y cortando la mitad superior del vaso para exponer el hielo (como una paleta).

En la zona pélvica posterior, el masaje con hielo puede aplicarse directamente sobre la piel durante 3 a 6 minutos (se debe tener cuidado de evitar las partes óseas de la columna). Un masaje con hielo produce una sensación de frío seguida de una ligera sensación de ardor u hormigueo y, finalmente, se produce entumecimiento. Una vez que se siente el entumecimiento, se debe detener la aplicación de hielo para evitar congelamiento. Cuando el entumecimiento desaparece, el procedimiento puede repetirse. Este tratamiento puede realizarse 2 o 3 veces al día.

Terapia de calor

La terapia de calor es útil para aliviar el dolor de la ciática mediante mecanismos que ayudan a promover la curación de los tejidos. La aplicación de calor sobre la región pélvica posterior generalmente¹Kim EJ, Choi YD, Lim CY, Kim KH, Lee SD. Effect of heating and cooling combination therapy on patients with chronic low back pain: study protocol for a randomized controlled trial. Trials. 2015;16:285. Published 2015 Jun 26. doi:10.1186/s13063-015-0800-4^,2Malanga GA, Yan N, Stark J. Mechanisms and efficacy of heat and cold therapies for musculoskeletal injury. Postgraduate Medicine. 2014;127(1):57-65. doi:10.1080/00325481.2015.992719:

• Mejora la función nerviosa al aumentar su capacidad de conducción
• Aumenta la temperatura de los tejidos, lo que provoca la dilatación de los vasos sanguíneos, mejorando el flujo de sangre, oxígeno y nutrientes hacia la región afectada
• Aumenta el metabolismo de los tejidos
• Aumenta el rango de movimiento de la articulación
• Disminuye la tensión y el espasmo muscular

Dado que el mecanismo de acción del calor está dirigido a promover la curación, esta terapia se emplea mejor después de que el brote inicial de dolor y la inflamación que lo acompaña hayan sido controlados con la terapia de frío.

Ver Beneficios de la terapia de calor para el dolor lumbar

El calentamiento puede lograrse utilizando bolsas de agua caliente, compresas/envoltorios calientes, toallas calientes y almohadillas eléctricas de calor. La terapia de calor puede usarse durante 15 a 20 minutos, con descansos intermedios para evitar daños en la piel. El uso excesivo de la terapia de calor puede causar quemaduras, escaldaduras o úlceras.¹Kim EJ, Choi YD, Lim CY, Kim KH, Lee SD. Effect of heating and cooling combination therapy on patients with chronic low back pain: study protocol for a randomized controlled trial. Trials. 2015;16:285. Published 2015 Jun 26. doi:10.1186/s13063-015-0800-4 Para un efecto de calentamiento continuo, se pueden usar envoltorios de calor de larga duración y bajo nivel que se adhieren a la piel y pueden usarse debajo de la ropa durante el día.

Cuando se experimenta alivio del dolor con la terapia de frío y/o calor, se pueden realizar estiramientos simples para elongar los músculos y los tejidos blandos. Estos estiramientos ayudan a aliviar la compresión del nervio ciático y a controlar el dolor. Cuando el dolor regresa, se puede volver a aplicar la compresa de hielo o calor. Una guía simple es aplicar calor antes de estirar para calentar los músculos y usar hielo después del estiramiento, para calmar los brotes relacionados con la actividad.

Ver Video: cuándo usar calor o hielo para el dolor lumbar