Entendiendo los síntomas de la ciática: hormigueo, entumecimiento, sensación de frío y ardor

Los síntomas de la ciática son muy variables debido a los numerosos y complejos elementos interrelacionados del sistema nervioso que están involucrados. Algunos ejemplos de cómo las personas describen los síntomas incluyen:

• Una sensación de hormigueo que va y viene a lo largo del muslo o la pierna
• Un dolor punzante y helado en el pie
• La sensación de que agua tibia se ha derramado repentinamente por uno de los muslos
• Un dolor punzante y difuso en lo profundo de la nalga

Estos síntomas también pueden superponerse, alternarse o variar con el tiempo cuando más de una raíz nerviosa se ve afectada en la zona lumbar—por ejemplo, por un disco herniado y un disco degenerado en segmentos espinales adyacentes que irritan más de una raíz nerviosa al mismo tiempo.

Frecuencia de las dificultades sensoriales en la ciática

Las investigaciones indican que muchas personas con ciática suelen experimentar dificultades sensoriales y otras sensaciones anormales¹Laroche F, Perrot S. Managing Sciatica and Radicular Pain in Primary Care Practice. Springer Science & Business Media; 2013.:

• Del 63% al 72% de las personas siente hormigueo o cosquilleo en la pierna afectada
• El 35% de las personas experimenta dolor irradiado de intensidad variable
• El 27% de las personas experimenta entumecimiento

La variedad de síntomas persistentes y potencialmente insoportables puede originarse en diversas afecciones subyacentes y empeorar progresivamente con el tiempo.

Ver Tipos de dolor del nervio ciático

Patrones comunes de los síntomas de la ciática

Aunque los síntomas de la ciática varían, los patrones más comunes son los siguientes²Fishman L, Ardman C. Sciatica Solutions: Diagnosis, Treatment, and Cure of Spinal and Piriformis Problems. W. W. Norton & Company; 2007.^,3Koes BW, van Tulder MW, Peul WC. Diagnosis and treatment of sciatica. BMJ. 2007;334(7607):1313-1317. doi:10.1136/bmj.39223.428495.BE:

• Dolor junto con sensación de hormigueo, que se siente con frecuencia en la parte externa de la pantorrilla y se extiende hasta el espacio interdigital del primer dedo del pie
• Debilidad en la pierna además de la sensación de hormigueo mencionada al caminar de puntillas o sobre los talones
• Dolor ardiente a lo largo de la parte posterior del muslo y la pantorrilla, que se extiende hasta el talón y causa rigidez en la pierna
• Dolor al estar sentado junto con hormigueo en la parte posterior del muslo y entumecimiento en los dedos del pie, que se alivian al ponerse de pie
• Dolor sordo en la zona lumbar con dolor similar a una descarga eléctrica a lo largo de la parte posterior del muslo y la pierna, con posible hormigueo, entumecimiento y debilidad
• Calor o dolor ardiente a lo largo de la parte externa de la zona inferior del muslo y la pantorrilla
• Dolor irradiado hacia el pie o los dedos del pie
• Entumecimiento y parestesia que ocurren simultáneamente en la(s) misma(s) zona(s)

Estos síntomas pueden ser constantes o estar generalmente ausentes, con brotes repentinos provocados por un evento desencadenante, como levantar un objeto pesado o inclinarse durante un período prolongado (por ejemplo, mientras se limpia).

Los síntomas de la ciática típicamente se extienden por debajo de la rodilla

Las raíces nerviosas más frecuentemente involucradas en la ciática son L4, L5 y/o S1.⁴Hernández C.P., Sanchez N., Navarro-Siguero A., Saldaña M.T. (2013) What is Sciatica and Radicular Pain?. In: Laroche F., Perrot S. (eds) Managing Sciatica and Radicular Pain in Primary Care Practice. Springer Healthcare, Tarporley. https://doi.org/10.1007/978-1-907673-56-6_1 El recorrido de estos nervios, a medida que descienden por la pierna, se extiende típicamente hacia la pantorrilla y termina en el pie o los dedos del pie, lo que hace que los síntomas se propaguen a lo largo de este trayecto.

Si se ve afectada más de una raíz nerviosa, pueden producirse síntomas superpuestos. Además, si la raíz nerviosa está afectada en ambos lados de la columna vertebral, los síntomas tienden a ser bilaterales, aunque esto es poco frecuente.

Obtenga más información sobre los síntomas de la ciática

El dolor de pierna es más intenso que el dolor de espalda

La ciática es más incapacitante que el dolor de espalda solo, porque si bien el problema se origina en la parte baja de la espalda, los síntomas se transmiten a través de los nervios, también llamados radiculopatía o dolor radicular, y se sienten lejos de la fuente del problema. La parte baja de la espalda puede volverse dolorosa debido a la inflamación de los músculos o tejidos blandos que rodean el problema espinal, pero los principales síntomas incapacitantes se desplazan hacia abajo por la pierna a través de los nervios.

Ver Dolor y entumecimiento en la pierna: ¿Qué pueden significar estos síntomas?

La debilidad en la pierna se experimenta en casi todos los tipos de ciática

Un grado variable de debilidad en la pierna es un síntoma común de la ciática, ya que muchos tipos de problemas en la raíz nerviosa espinal interfieren con la comunicación efectiva de señales entre el cerebro y los músculos de la pierna, lo que afecta los movimientos de la pierna, como caminar, correr, levantar la pierna o flexionar el pie. La debilidad en la pierna también puede ser interpretada por muchas personas como una sensación de tensión en la pierna.

Es importante señalar que el aumento del dolor de espalda experimentado junto con el empeoramiento de la ciática puede indicar un trastorno grave, especialmente si el dolor no varía con el esfuerzo sino que empeora progresivamente.⁶Ombregt L. A System of Orthopaedic Medicine. Churchill Livingstone Elsevier; 2013.

Ver Cuándo el dolor de ciática es una emergencia médica

Existen muchos componentes en la formación y configuración del nervio ciático y las estructuras circundantes, que contribuyen a las variaciones y matices de los síntomas de la ciática. Por ejemplo, una raíz nerviosa espinal inflamada puede causar síntomas en áreas bien definidas de la piel, llamadas dermatomas, y en grupos específicos de músculos, llamados miotomas. Los síntomas de la ciática también pueden depender del tipo de fibra nerviosa afectada, dando lugar a síntomas puramente sensoriales, puramente motores o mixtos dentro de estos dermatomas y miotomas.