¿Es mi dolor ciática o algo más?

Ciática es un término usado para describir el dolor radiante que viaja a lo largo del trayecto del nervio ciático, corriendo desde la parte baja de la columna a través del glúteo y bajando por la parte posterior de la pierna. Se exacerba cuando el nervio ciático está irritado o comprimido por cualquiera de una variedad de problemas en la parte baja de la espalda.

La ciática es dolor nervioso

Hay una serie de raíces nerviosas que salen de la parte baja de su columna. Cuando cualquiera de estas raíces nerviosas a ambos lados de la parte baja de su columna se irrita o comprime, el dolor puede irradiar desde la raíz nerviosa hasta el nervio ciático. El dolor puede viajar hacia abajo por el nervio ciático – a través del glúteo y bajando por la parte posterior de la pierna hasta el pie y/o los dedos. Típicamente ocurre solo en un lado del cuerpo.

Ver Tipos de dolor del nervio ciático

El dolor es único – a menudo descrito como un dolor punzante y ardiente que se siente profundamente en el glúteo y se irradia hacia abajo por la parte posterior de la pierna. También se puede sentir entumecimiento, hormigueo o ardor a lo largo del nervio. Algunas personas describen el dolor nervioso como eléctrico. Por el contrario, los síntomas de la ciática pueden experimentarse como un dolor más constante y sordo.

Los términos médicos utilizados para la ciática incluyen dolor radicular lumbar y radiculopatía lumbar.

Problemas comunes de la parte baja de la espalda que causan ciática

La causa más común de la ciática es una hernia de disco lumbar¹Kumar, M. Epidemiology, pathophysiology and symptomatic treatment of sciatica: A review. Int. J. Pharm. Bio. Arch. 2011, 2(4):1050-61.. Otras causas comunes pueden incluir estenosis espinal lumbar, osteoartritis de articulación facetaria, enfermedad degenerativa del disco lumbar, o espondilolistesis.

Lea más sobre Causas de la ciática

El término ciática a menudo se usa incorrectamente, y las personas pueden verse tentadas a autodiagnosticarse y autotratar la causa incorrecta de su ciática. Conocer la causa subyacente de sus síntomas de ciática es importante para obtener el tratamiento correcto.

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Algunas condiciones imitan la ciática

Muchas personas se refieren a cualquier tipo de dolor de pierna como ciática, pero de hecho, hay muchas causas de dolor de pierna que no están clasificadas médicamente como ciática y necesitan ser tratadas de manera diferente.

Ejemplos de problemas que no son ciática pero pueden causar síntomas similares incluyen:

• Problemas articulares en la columna. El dolor puede irradiarse desde las articulaciones espinales hacia la pierna. Este problema técnicamente no es ciática, y el tratamiento para ello es diferente. Por ejemplo, la degeneración articular por artritis espinal puede causar dolor que tiene síntomas similares a la ciática.

• Disfunción de la articulación sacroilíaca. Demasiado o muy poco movimiento en las articulaciones sacroilíacas puede causar dolor que se irradia hacia abajo por la pierna y se siente como ciática. El tratamiento para la disfunción de la articulación sacroilíaca suele ser no quirúrgico y se enfoca en restaurar el movimiento normal de la articulación. La fusión de la articulación sacroilíaca está disponible si el dolor es severo e incapacitante.

  Ver Video de disfunción de la articulación sacroilíaca

• Síndrome del piriforme también causa síntomas similares a la ciática. Ocurre cuando el músculo piriforme en los glúteos irrita el nervio ciático, lo que puede causar que el dolor se irradie a lo largo del trayecto del nervio hacia la pierna. Este tipo de dolor técnicamente no es ciática, porque la irritación nerviosa no se origina en la parte baja de la espalda. El tratamiento para el síndrome del piriforme generalmente incluye medicamentos antiinflamatorios y fisioterapia específica.

El autodiagnóstico de la ciática no es una buena idea

Como muchas condiciones subyacentes pueden causar dolor ciático, es importante consultar a un médico para un diagnóstico clínico. Aunque es raro, el dolor similar a la ciática puede ser causado por condiciones médicas que necesitan tratamiento inmediato, como:

• Un tumor espinal
• Infección espinal
• Síndrome de cauda equina

Aunque la gran mayoría de las causas de los síntomas de ciática no son graves, siempre es aconsejable consultar a un médico ante cualquier síntoma preocupante.

Ver Cuándo el dolor de ciática es una emergencia médica

Si siente síntomas de dolor en los glúteos o pierna, o entumecimiento, hormigueo u otros síntomas neurológicos en su pierna, es importante consultar a un médico para un diagnóstico clínico que identifique la causa de sus síntomas.

Como puede ver al leer los artículos revisados por pares en este sitio, el tratamiento puede ser bastante diferente dependiendo de la causa subyacente de sus síntomas. Por ejemplo:

• Una hernia de disco lumbar y la estenosis lumbar pueden causar síntomas de ciática similares; sin embargo, la fisioterapia para cada condición puede ser diferente: mientras que inclinarse hacia adelante en la cintura puede ser cómodo si tiene estenosis espinal, puede causar mayor dolor si tiene una hernia de disco lumbar.
• Si la espondilolistesis está causando su ciática, un médico puede aconsejar una cirugía de fusión para alinear y estabilizar el segmento afectado antes de hacer cualquier tipo de ejercicio.

Comprométase con un programa de ejercicios progresivo para el alivio del dolor a largo plazo

Cuando su médico le dé luz verde, asegúrese de hacer un esfuerzo concentrado para seguir adelante con un programa de ejercicios controlado y progresivo. Sin él, es probable que sus síntomas regresen y empeoren con el tiempo.

Ver Fisioterapia y ejercicio para la ciática

Hay muchas opciones para ayudar a proporcionar suficiente alivio del dolor para que pueda participar en ejercicio y fisioterapia, como el uso de hielo y calor, medicamentos para el dolor, y posiblemente una inyección epidural de esteroides. Los fisioterapeutas y especialistas en columna pueden adaptar un tratamiento de alivio del dolor para hacer el ejercicio tolerable.

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